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張臨漳緩步踏入董家院門，目光下意識掃過回廊、花徑與樓閣各處，四下尋遍，卻始終沒瞧見董綺羅的身影，心頭不由得漫上一層淡淡的失落，眉宇間也染上幾分悵然。

行至正廳，董夫人與董錦繡正閑坐敘話，他上前躬身行禮，身姿端雅，禮數(shù)周全，“臨漳見過夫人，見過錦繡妹妹。”

身后的仆從抬進(jìn)來一只精致的竹簍，“前些日子有人送來幾簍陽澄湖鮮活的肥蟹，膏滿黃足，品相極佳，我想著這般好物不該獨享，便特意送來府上，供夫人與二位妹妹嘗嘗鮮。”

董夫人抬眼打量著眼前的少年，越看越是滿意。

張臨漳家世優(yōu)渥，容貌俊朗，品性溫文，行事得體，與自家綺羅年歲相當(dāng)，兩家又是世交，往來親近，本就是天造地設(shè)的良緣。她心中早已存了撮合二人的心思，此刻見他專程送禮前來，眉眼愈發(fā)和善。

“賢侄太過有心了，今日便留在府中用膳。”

“謝夫人盛情。”張臨漳的目光卻在廳內(nèi)掃了一圈，神色里透出些微的失落，“怎么沒看見綺羅妹妹？我記得綺羅最愛吃螃蟹了，去年秋日她還說，要蘸著姜醋，配著熱黃酒，才是人間至味。”

提及董綺羅，董夫人輕輕嘆了口氣，神色無奈。

“綺羅這孩子犯了錯事，性子頑劣不懂規(guī)矩，她爹爹動了怒，罰了家法，如今身子不適，正臥于房中靜養(yǎng)，尚且無法起身走動。”

這話入耳，張臨漳臉色瞬間一變，心頭驟然一緊，眉宇間瞬間涌上急切與心疼，語氣里不自覺帶上幾分隱隱的埋怨。

“綺羅妹妹心性純粹，天真爛漫，素來單純無害，不過是孩童心性罷了，伯父何苦下手這般重，未免太過嚴(yán)苛了。”

董夫人活了大半輩子，閱人無數(shù)，哪里瞧不出端倪。

眼前少年眉眼間藏不住的牽掛與疼惜，分明是早已傾心自家綺羅。再加董、張兩家門第相當(dāng)，交情深厚，這門婚事在她眼中早已是十拿九穩(wěn)，定然能成。一念及此，董夫人唇角緩緩勾起一抹了然的淺笑。

“只可惜綺羅無緣，這般鮮美的螃蟹，倒是沒了口福。”

“夫人不必惋惜。”張臨漳連忙開口，語氣懇切，“無妨，且等綺羅妹妹養(yǎng)好身子，傷勢痊愈，我再親自挑選上等肥蟹，日日送來，定讓她吃得盡興。”

二人又閑談片刻，張臨漳心系臥病的董綺羅，幾番心緒不寧，廳內(nèi)氣氛溫和，卻各藏心思。

二人正說著話，外頭有丫鬟來報，說是幾個鋪子的掌柜來了，要送這個月的賬本。

“讓他們進(jìn)來吧。”董夫人道。

張臨漳識趣地起身：“既然夫人有正事，臨漳先告退了。今日鋪子也有事，飯就不叨擾了。”

“那你慢走，改日再來。”董夫人也不多留，吩咐丫鬟送他出去。

張臨漳走到門口，又回頭望了一眼通往后院的月洞門，這才依依不舍地離去。

不多時，叁個掌柜魚貫而入。最前面的是綢緞莊的劉掌柜，后面跟著藥材鋪的趙掌柜，最后一位是個生面孔——四十上下的男人，帶著個十七八歲的少年。

“給夫人請安。”幾人齊齊行禮。

董夫人點點頭，接過丫鬟遞上來的賬本，一頁頁翻看著。劉掌柜和趙掌柜的都是老樣子，收支清楚，略有盈余。翻到最后一本時，她微微抬眼：“明掌柜，這位是？”

那中年男子忙上前一步，恭聲道：“回夫人，這是小人的兒子，叫明芮。今日帶他來，是想讓他來拜見夫人。”

董夫人打量著那少年。他穿著半舊的青色直裰，洗得有些發(fā)白，但干凈整潔。身形略顯單薄，面容清秀，眼神卻很亮，行禮時姿態(tài)從容，不卑不亢。

“明芮……”董夫人念著這名字，“可是睿智的睿？”

“回夫人，不是。”明芮開口，聲音清朗，“是‘芮芮芳柔，歲歲安然’的芮。草字頭，下加一個內(nèi)字。”

“這字倒是少見。”董夫人有些好奇。

明掌柜接話道：“夫人有所不知，我這兒子從小體弱多病，叁歲那年險些沒熬過去。后來遇著個江湖游醫(yī)，說這孩子命里缺些陰柔之氣，得取個女名才好養(yǎng)活。這才改了‘芮’字，取草木初生、柔嫩之意。”

“原來如此。”董夫人點點頭，又看向明芮，“聽你爹爹說，你書讀得不錯？”

“略識得幾個字，不敢說好。”明芮答得謙遜。

明掌柜卻滿臉自豪地補充：“夫人謬贊了，但這傻小子平日里確實愛看書，什么經(jīng)史子集、算術(shù)雜學(xué)，逮著什么看什么。尤其算賬上，似乎有些天賦，鋪子里的賬目他看過一遍，便能指出哪里不對。”

“哦？”董夫人來了興致，她從桌上抽出一本賬冊——那是上個月府里采買的雜項開支，條目繁雜，數(shù)字瑣碎，“那我考考你。這里有一本賬，你若能在一炷香內(nèi)算出總數(shù)，我必有重賞。”

“是，夫人。”明芮雙手接過賬本，并不急著動筆，而是先從頭到尾快速翻看了一遍。

丫鬟點上一炷香，青煙裊裊升起。

劉掌柜和趙掌柜也來了興致，各自掏出隨身帶的算盤，噼里啪啦撥弄起來。一時間，廳里只有算珠碰撞的脆響。

明芮卻闔上賬本，閉目沉思。不過片刻，他睜開眼，取過紙筆，開始書寫。他寫字的速度極快，但字跡工整，一行行數(shù)字如流水般鋪陳開來。不過半炷香的時間，他便擱下筆，起身行禮：

“夫人，算完了。總數(shù)是二百八十四兩七錢叁分。”

董夫人挑眉，看向還在埋頭苦干的兩位掌柜。劉掌柜的算盤撥得飛快，額上已見汗珠；趙掌柜更是眉頭緊鎖，不時翻回前頁核對。

一炷香燃盡時，劉掌柜終于抬頭：“夫人，我算的是二百八十四兩五錢……呃，等等，好像漏了一筆……”他又低頭重新算過。

趙掌柜也報了數(shù)，卻與劉掌柜的不同，二人面面相覷，都有些尷尬。

董夫人拿起自己早先算好的結(jié)果——那上面赫然寫著“二百八十四兩七錢叁分”。她眼中閃過驚喜，止不住點頭：“明芮答得完全正確，而且比兩位老師傅還快了一倍不止。”

劉掌柜和趙掌柜都有些訕訕的，明掌柜則滿臉紅光，卻又強忍著不敢太過得意。

“好孩子，真是好本事。”董夫人越看明芮越覺得順眼，“說吧，你想要什么獎賞？只要我能做到的，都可以。”

明芮眼睛一亮：“真的什么都可以嗎？”