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秀秀抽抽搭搭地說：“就是心里掛念著兩個兄弟，大的那個才九歲，也不知道是不是被我那個爹給打死了。”

兩個伙計互看一眼，老伙計道：“別哭了，妹子，二月底商隊又要通路了，你且將老家告知與我，路過平城地界兒，我倆替你打聽打聽！”

秀秀按捺住心潮，面上又驚又喜，一滴淚珠子直淌下來， 她用手一抹，就要給二人跪下，被年輕伙計連忙拉住。

“秀秀在這兒謝過二位！我老家在平城西邊的河津王家溝。大的叫王鐵柱，九歲了，小的叫王水生，剛六歲。待您二位回來，到那金鼎軒后廚通口信兒便是。勞煩您們！”說罷，秀秀再次擦了擦淚，心里擱下半塊石頭。

這悲切的一幕，恰被旁邊幾個老民夫看見。

盛世年景，老百姓家破人亡卻也是常有的事，能吃上飯已經是萬幸，他們除了嘆口氣，又能如何呢？

然而這時，身后一句響動，讓秀秀又徹底花容失色。

“少坊主，剛才報信的說約莫下午，漕船就到了。”

隨后周允的聲音響了起來：“嗯，知道了。”

待話音停下，腳步聲起，她緩緩回過頭去，不巧，反倒跟那姓周的來了個對視！

秀秀眼里的淚還有余富，此時卻因一陣莫名的心虛而凝在了眼框里。

只見周允神色如常，仿佛聽了句無關痛癢的閑話，無動于衷地轉身離去。

待眾人用完飯，鍋灶撤去，秀秀心不在焉地幫著拾掇，心思都在遠處那人身上。

愣神之際，她忽然想，該去解釋一二。

此時，周四海、周允正隨著錢正等幾位鐵礦老板立在岸上，一同等候即將靠岸的漕船。

船隊泊穩，幾人散開，各回馬車。

唯剩周允一人，冒風而立，眼神虛虛地擱在工人背著的貨上，那身影，甚是蕭索。

秀秀摸準時機跑了過去。

周允瞥見風中那方藍頭巾，不由皺起了眉，待人到了跟前，他垂眼。

頭巾藍得扎眼。俗，不襯她。

她綿軟嗓音里帶著哽咽：“不然...哥哥，今日之事，實是秀秀的無奈之舉，還請你莫要外傳……”

緊跟著，一旁傳來她怯怯的抽泣。她抬起頭來，眼里蓄滿了哀和愁，睫毛顫顫的，沾著濕意。

不知何時，就連周允自己也尚未察覺，他的臉色緩緩舒展開來。

他瞇著眼，下巴微抬，低聲道：“你在求我？”

秀秀愣怔一瞬，將眼神斂起，最后咬著牙低下了頭。

片刻后，他輕聲笑了。

秀秀聞聲一頓，再抬頭時，他已經走進風里，再無人知曉芙蓉面上的窘迫菜色。

一剎那，她懊悔不已！

既早已知曉他的為人，又何故來他面前丟這個臉？

他若是想說，她多這一嘴又有何用？叫一聲“不然哥哥”就能堵住他的嘴么？

真是關心則亂！

秀秀這廂正不知所措，周允那處已忙了起來。

待工人卸下貨，他又挨個驗過，這批生鐵才又被連夜轉運至城郊的冶鑄坊，他盯著每批鐵入庫，中途小工添了一回燈油。

直到最后一批安置好后，天已漆黑，周允腳步沉沉回到臥房。

翌日，他伴著晨鐘離坊，到家時，天尚未大亮。

這些日子，來興仍住在府上，不時跑去冶坊給周允送些換洗衣物。周允行至門前時，來興正在他臥房打點著東西，瞧見來人，不自覺搓了搓眼睛，看清了是誰后，伶伶打了個冷戰，虛聲問道：“少爺？”

周允沒理，徑直在桌前坐下。

來興速去端來一茶壺，給周允斟一盞：“本打算今日便去給您送衣裳。”

周允呷一口，茶盞托在掌心摩挲半晌，最后一飲而盡，兀自道：“你跑一趟茶樓，找兄弟倆幫我查個人。”

得知少爺回來，息心園的小廚房久違燃起炊煙，用過早飯后，周允歇息片刻，又獨自出了門。