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最后老秀才說道：“乖孫兒，這是你第一次應考，縱然不中也是尋常。祖父當年也是第二次才考過，因為這個，還教你祖母多等了一年。”

謝凡一愣，心想：“原來還有故事？”

謝老秀才微微一笑，接著說道：“當年第一次參加縣試太過興奮緊張，一晚上都沒睡著，第二日考試頭暈腦脹，文章也做得不通順，韻詩也有一處韻腳沒壓上。縣令大人面試也應對得結結巴巴，前言不搭后語。自然第一場就落選，回家后垂頭喪氣，自怨自艾。

當時我已經同你祖母定親，本來約定當年夏天就成婚。因為謝家人丁單薄，本來陸家是不愿意和我們謝家定親的，是我父親再三央求媒人才說成。我原想著考過縣試再成親面上也有光，可是偏偏縣試落榜。我自覺配不上你祖母，又覺得慚愧，央求父母推遲一年。幸好第二年考過了縣試，才娶到了你祖母。”

燈光下，謝凡看著祖父的臉色似乎有一抹羞赧，一向嚴肅的祖父也有如此的青蔥歲月，正想說點什么，老秀才便叫謝凡早些睡覺，自己飛快起身，吹滅油燈，關門出去。

第9章 首戰告捷

第二天天還不亮，謝凡一行人就早早起床，洗漱干凈，老秀才特地讓福順給謝凡整理儀容，端端正正戴上幞頭。

早餐老秀才和福順各胡亂吃了一碗熱粥，謝凡則特別吃了一碗肉餡小餛飩。黎明前趕到考場，卯時開始搜身，然后考生都由縣官汪大人點名，最后才進去考場入座。

考生們按卷上座號，入座后謝凡看到題目是：一個《論語》題：“從者見之”；一個《孟子》題：“相泣于中庭，而良人未之知也，施施從外來”。*還好都在老秀才幫著準備過的范圍內，第一題破題是”從者為之將命，鑒其誠而已”。第二題則破題“齊婦丑其夫，而齊人不自丑焉”。接著謝凡開始颼颼地寫了起來，差不多一頓飯時間就寫完了草稿。

謝凡看到現在天色尚早，就仔仔細細地通讀了一遍，檢查有沒有犯廟諱御名及圣諱，也就是已故皇帝名，當今皇帝名，以及先師孔圣名，再認認真真地謄寫了一份。看到已經有三五個考生交了卷，也就遞上卷去，求縣官汪大人面試。

汪大人生了一張白凈的圓盤臉，蓄著胡須，笑瞇瞇，看起來頗為和藹可親。到了謝凡，大人先把卷子從頭看了一遍，便笑問了謝凡的姓名年紀，是不是第一次參加童生試。謝凡記著祖父的指點，先對縣令行禮，接著一一回答。接著縣令出了對子考謝凡，上句是：“雨過山增翠”，謝凡思量片刻對曰：“風來水作花”。縣令撫掌笑道：“第一次參加，文章頗為通順，你這對子也是取得，就取了你吧。等下多幾人交卷，再一同放你出去。”

謝凡心頭狂喜，但還是勉強忍住沒有笑出聲來，面上保持鎮靜，仍然向汪大人行禮道謝，再回到原來座位上，又等了二三十個交卷的考生，一起領了照出牌，開門出去。

謝凡出了考場門就看到祖父和福順在寒風里縮著脖子等，喜悅之情這才忍不住，歡歡喜喜蹦蹦跳跳地撲到老秀才懷著，說：“蒙汪大人面試取中了！”謝老秀才一聽便笑容滿面，仍然說要謝凡注意儀表，讀書人蹦蹦跳跳成什么樣子，福順也喜氣盈面。三人都十分歡喜，見天還早，就回到客棧一同吃了頓好的，謝老秀才高興還小酌了幾杯，還允許謝凡和福順也各喝了一杯。

飯后老秀才又取出紙筆，叫謝凡默寫出了考試的文章。老秀才細細看了，估計能在百名之內。又聽謝凡講縣令看卷子完便笑了，大人還出了怎樣的對子，謝凡又如何對上，更是連連點頭。說文章應該是對上了汪大人口味，一定不出五十名之外。

過了十五日，縣里發出案來，一共錄取了一百八十三名，謝凡果然在第四十九名。

五人結伴考上，相互也看了其他四位互報的考生的成績：除謝凡之外，陸平友第三十名；陸平恭第二百一十名；蔣云第一百八十五名；李寧第二十一名。