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陸家兩兄弟一同參加，只有兄長一人錄取。不過弟弟陸平友年紀還小，只是第一次參加縣試，以后機會還多。這次不中也沒有多么憂傷，陸平恭半晌便把煩惱拋在腦后，開始為兄長高興。陸平友倒是性格沉穩(wěn)，聽到取中也只是高興了一陣，面上就恢復了沉穩(wěn)。蔣云年紀最長，卻偏偏只差一點落榜，心情最為沮喪，獨自一人沉默不語。神童李寧年紀最小，是第一次參加，卻一次成功又名次最高，忍不住笑容燦爛，喜氣洋洋。

一時間有人歡喜有人愁。

又過了一天，縣上就造好了冊，送往府學。陸平友，李寧，謝凡三人還是一同結(jié)伴去南京城準備參加府試。因為三人都還年幼，三家人合計便還是由謝老秀才帶著，每人人再各自帶著一個小廝，一同去投奔陸家在南京城的親戚張家借住，好準備參加考試。

謝凡祖母陸氏的娘家是鄰縣一個大地主家庭，雖然不是鄉(xiāng)宦，八代都是農(nóng)戶幾乎沒有讀過書，但是陸家人似乎是基因里帶來的身體好，肯干活，經(jīng)過三代人努力成為了當?shù)財?shù)一數(shù)二的富戶。

在陸氏父親陸老頭那輩，鄰村鬧過一場大蝗災，餓死不少人，偏偏陸氏父親陸老頭當時年輕力壯熬了過來。因為蝗災導致了村里人口大大減少，本來窮到娶不上媳婦的陸老頭運氣不錯娶了一位死了丈夫的回娘家的年輕寡婦蔣氏。蔣家本來有幾十畝上好的田地，經(jīng)過陸老頭年輕時是十里八鄉(xiāng)有名的莊稼把式，幾年的勤勞耕作，逐漸有了積蓄，一家人日子好了起來，后來又低價買了更多的田地，等到陸老頭晚年陸家已經(jīng)攢下了一百畝田地。

陸老頭在外勤勞致富，妻子蔣氏也沒有閑著，一共生育了四個子女：長男陸有富是如今的陸家家長；長女陸大姐嫁給了應天城里開綢緞店的張家做填房；二女就是謝凡的祖母陸氏，小名叫二姐兒，嫁給了鄰村的讀書人謝家；三女在三姐妹中最漂亮聰明，可惜在八歲的時候跟著家人趕集被拐子拐走了。

在蔣氏四十多歲的時候，陸家已經(jīng)是大戶了，于是張羅著給陸老頭納了一個十五六歲的佃戶家姑娘做小妾，隔年又得了個小兒子。可惜這個孩子先天不足，沒有養(yǎng)大，一歲上下就夭折了。后來這位小妾也在陸老頭去世后回娘家再嫁了。

陸氏父親陸老頭在兒女婚姻上既十分精明，又有遠超一般農(nóng)戶的遠見。陸有富娶了張家老掌柜的小妹妹，陸大姐又嫁給了張家老掌柜做填房。長男長女和南京城里做生意的張家換親，省下了不少嫁妝彩禮。

長男長男的婚事上得了實惠，剩下兩個女兒的婚事，陸老頭便打算追求些名聲。本來想著小女兒最漂亮聰明，適合嫁到讀書人家，給小女兒和當年的謝老秀才定下了門娃娃親。二女兒性格雖然老實溫順，但是相貌實在普通，嫁給青年才俊恐怕不容易，所以陸老頭盤算著把二女兒嫁一位喪偶的鄉(xiāng)宦老爺。

只可惜和謝家的娃娃親訂下沒多久，如珠似玉的小女兒在集市上丟了。一來二女兒的親事還八字沒有一撇，二來陸老頭又舍不得和謝家的親事。如果和讀書人家攀上親，將來在鄉(xiāng)間縣里也有些面子。謝女婿如果能考上功名，自己家也雞犬升天。因此哪怕二女兒長相中下，年紀也比當年的謝老秀才大了五歲，陸老頭也多多補貼嫁妝，在鄰村買了五十畝上好的水田給陪送了二姐兒，嫁給了當年的謝老秀才。

這邊當年的謝家因為歷代都不善經(jīng)營，家里已經(jīng)顯出頹相，老秀才的父親自然希望給兒子娶一位嫁妝豐厚的妻子。至于陸家女兒是不是美貌聰慧，和兒子是否年貌相當，謝老頭根本不放在心上。老秀才年輕時就是個迂腐書生，一心想考取功名，圣賢書上講娶妻娶賢，那就是一定對的，對皮相也不太在意。

這邊謝家高興好不容易和富戶結(jié)親，對新娘子嫁妝豐厚非常滿意。這邊陸家歡喜相貌平平的閨女嫁給年輕才俊，將來前途一片光明。老秀才正經(jīng)迂腐，陸氏溫順老實，兩人性格偏偏一拍即合，成婚幾十年夫唱婦隨，相處和諧。一番陰差陽錯倒是成就了一段好姻緣。

陸老頭去世后，長子陸有富繼承家業(yè)。此時陸家已經(jīng)是富戶，便也給自家孩子陸才明請了先生啟蒙讀書。可是外甥肖舅，陸才明和舅舅張老掌柜一樣愛經(jīng)營賺錢。識文斷字能寫會算之后，漸漸就不耐煩讀什么之乎者也了，甚至還跑到南京城和舅舅學做生意。

謝凡的短命父親謝少爺去南京城讀書時，與這位精明表兄相見，簡直是相互看不慣，一個覺得對方滿身銅臭，一個覺得對方彎酸迂腐。謝家人素來愛面子，便就和張家陸家少了來往。等到謝少爺身死，老秀才硬是不愿求助有錢的親戚，寧愿掏空家底也要保全面子。

陸才明有了兒子之后，陸有富也請了位周正先生給孫子啟蒙讀書。雖然陸才明不愛讀圣賢書，他兩個兒子陸平友和陸平恭卻頗為上進，六七歲啟蒙后，兩人都是規(guī)規(guī)矩矩的小學生，一點紈绔子弟的陋習都不沾染。周圍鄰居親戚看陸家請了位好先生，子弟教得很好，便紛紛去求陸才明，想把自家子弟送給周先生教育。