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也許因為當年立儲君這事情，當今皇上似乎不喜歡這位老帝師，雖然對著德高望重的兩朝元老、文壇領袖沒有做什么，即位不久就給安排了光榮退休：加銜致仕（注釋：指官員退休），并且承諾老先生死后配享先帝太廟，極盡哀榮。

但老大人一派的徒子徒孫就沒那么幸運了，被紛紛遣散到閑職或者送到南京六部養老。可憐齊大人就是其中之一，被朝廷打發到應天府任提學道已經四任了。本朝官員本來三年一任，任期滿了考核通過可獲得升遷，偏偏齊大人的前三任考核都過了，都沒有升遷。

本來外放是為了攢資歷，好回去朝廷高升。座師剛剛致仕時，齊大人還對仕途還有些期待，一連三任都留任原職之后，他終于明白自己恐怕要在應天府提學道任上干到退休了。本來年紀也大了，于是難免懈怠了，整日寄情山水，吟詩作賦詩。本職工作上雖然表面兢兢業業，實際上抱著“不求有功，但求無過”的心思。

歷來江南地區文風興盛，百姓重視讀書，才子輩出，齊大人劃水多年也從來沒出過岔子。對于童生秀才，齊大人首先看重的便是人品穩重，不可給自己惹上是非，是否才華橫溢倒也不太在意，謝凡文章算不很好，但是剛好對上了齊大人的胃口。

謝凡等人處于讀書人群體的底層，對于朝堂紛爭，天子好惡這種神仙打架的事情一無所知。也不知道齊大人抱著怎么的心情在上班。考過府試，通過歲考才是他們的頭等大事，只要考過就是感謝皇天。

謝凡李寧兩人小童生考完都已經準許進學。但是兩個老秀才還沒有歲考，都忙著準備，對孫子們的管教也不那么嚴格了。兩個小童生自然樂得輕松，又有張家小少爺張世賢這個“地頭蛇”帶著，時不時去鐘山玄武湖閑逛，夫子廟秦淮河玩耍。

謝凡白天出門玩耍游覽，晚上回家假裝讀《四書五經》，實際偷偷摸摸在看《天工開物》，白天見到城里各種鋪子作坊，還和書里的理論對照一番。因為上次陸平友的事情，他下定決心要多多理解“土著”們的思維方式，所以歷來有些社恐的他，社交開始走心起來，憑借自己四十年的做人經驗和李寧、張世賢兩個少年成為了朋友。

這邊兩位老秀才勤奮讀書，歲考順利不提。謝凡和李張兩個朋友過了十來天無憂無慮自由自在的日子。

快樂的時間總是過得很快，有司終于發下了溧水縣考生的成績。溧水縣是科舉大縣名額較多，所以全縣一共錄取了二十五名考生。報信人到了張家小院，報喜兩位童生進學了，李寧第二，謝凡第七。兩位祖父各自給了賞錢，有備了酒水，報信人跑一趟得了兩份賞錢，十分歡喜，因此額外說了不少吉祥話。

謝凡李寧兩人都可以去應天府學也可以去溧水縣學，兩位祖父又陷入兩難了，又想讓孫子們離家近些，又都覺得應天府學更好。正在躊躇中，兩位老秀才的成績也出來了，順利通過，兩位老秀才都考了一等。

第15章 吃頓好的

四人都是大喜，張慶和張老夫人在家也聽到報喜，也帶上張世賢專門過來小院子里恭賀。張慶是生意人，口若蓮花，不住夸獎些“謝李兩家書香門第，一門兩秀才”和“兩位小秀才青年才俊，前途不可限量”。這番話正是夸到兩位老秀才心坎里了，聽得兩人喜不自禁。

李謝兩位老秀才雖然都是秀才，是秀才就有資格下場參加鄉試考個舉人功名，候補做官，或者接著參加會試考中進士，走上人生巔峰。但是兩人都年近花甲，自知體弱眼花，是科舉無望的資深秀才了。

鄉試三年一次，一次考試一共三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場。且不說學問如何，這樣讓人精疲力盡的考試，老秀才們單論體力就堅持不下去。所以兩人早已經放棄自己下場考試，只要應付學政歲考就行，把對科舉之路的希望全部都寄于孫子們身上。

這邊四位秀才喜氣洋洋，張慶的一番道賀又把氣氛推向了高潮。于是向來節儉的兩個老秀才，破天荒地決定做東道請客。兩人合伙出了一兩銀子，在南京城里最大的酒樓同慶樓（此處酒樓是作者杜撰，網上查找之后，發現南京市現有的老字號都沒有始于明朝，因此作者隨意取名）置辦了一桌十分整齊的酒席，約定好第二天送到小院子來，宴請張家人以示感謝。因為周先生是李寧的先生，又是謝老秀才的好友，也預備請了他來。