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謝凡拜訪首位官員便是溧水縣令，汪大人。謝凡參加童生試是佑德九年癸丑，便是這位汪大人履新上任。

歷來縣令皆是流官，依照本朝等規矩，有司府州縣文官三年一朝覲，以辰、戌、丑、未年為朝覲之期。但嘉歷元年丙辰，新皇登基諸事未定，便免了在外官員朝覲，因此汪大人便留任了溧水縣令。

謝凡是汪大人首場縣試取中的童生，今科又是溧水最為年輕的舉人老爺。溧水縣雖屬于南直隸應天府，可惜往年進士登科著卻著實不多。如今更是不幸沒有健在的溧水籍貫進士。

汪大人心中想著，若是謝凡早登甲科，前途實在不可限量，恐怕來日官場相遇，說不好還得蒙他照顧。故而汪縣令對謝凡格外周道熱情。

謝凡進得縣衙后堂，向汪大人先作了一揖，又讓顧三郎送上禮物。汪大人朝謝凡拱手回禮，又笑容滿面說了些客套應酬。謝凡便說起自己即將啟程去順天府，汪大人自然又一番勉勵。于是謝凡順勢問起汪大人會試如何。

汪大人乃是三甲同進士出身，亦是參加過三四次鄉試方才得中。說到科場艱難可有一肚子苦水。

“會試考場設在禮部，亦稱“貢院”，其中號房與應天府江南貢院十分相似。三場所考題目亦是與鄉試雷同，只是更為艱深。以賢弟才學必能旗開得勝，杏榜題名。可賢弟有所不知，不同于江南氣候溫潤，北京城二月間仍舊十分寒冷。我輩南方舉子，在那禮部號場之中，實在難挨。”

注釋：*據《閩書南產志》記載，元代福建南安有一位開小塘坊的黃姓人士，在一次屋墻坍塌清除黃泥時，發現被覆蓋的黑糖變白了。后經反復試驗，證實墻體的黃泥確實可以使黑糖變白。甘蔗汁的色素和雜志較多，直接制作的糖為黑色，而黃泥能吸附這些雜質和色素。這就是制作白糖的“黃泥脫色法”。

第56章 討債的娘

接著汪大人便陷入當年痛苦回憶。說起自己首次參加會試，二月北京天寒地凍，自己在號房內手腳僵硬。更要緊是所帶筆墨硯臺亦被凍住，墨塊堅硬如鐵，無法書寫。須用小爐生火將硯臺墨汁烤熱，方能答卷。

汪大人是江西人，何曾做過此事。起初是火候不足，墨汁仍為固態。后來又火勢太過，硯臺受熱開裂。經過這一番波折，自然出師不利，名落孫山。說罷深深嘆了口氣。

謝凡聽后亦是十分同情，一同與汪大人好一陣哀聲嘆氣。心中默默想著：“為了考試，還須得學會如何生火。”

接著兩人又說了些瑣事，相互恭維一番，謝凡方才離開縣衙。

謝凡順路去了縣城周家拜訪岳父周老爺。謝凡照例送上禮物，說起自己不日即將出發趕考，翁婿兩人好一陣熱絡。周太太還殷勤招待謝凡吃了飯食，臨走又送了一身簇新衣裳叫謝凡會試好穿。謝凡推辭不過只好收了。

次日又備上禮物，去拜訪了周先生與李老秀才。

周先生依舊開朗健談，謝凡聽他說了好些北方風物，頗為投契，賓主盡歡。

李家卻是頗為蕭條，李眾家人雖然也巴結，可李老秀才見著謝凡卻有些不自在。謝凡只好送上禮物又留下五兩銀子便匆匆離開。

此后謝凡又一一拜訪了余下親朋故舊，收到一眾鼓勵祝福。謝凡方才帶上鄉里鄉親殷勤期待，叫福順與顧三郎背著家中所備下沉重行囊，出門趕考。

因為同陸家張家一道，謝凡也沒去領驛站火牌。只從南京城東南邊，東水關碼頭出發，離開秦淮河，進入長江，揚帆遠航。

張家所準備漕運船頗大，入了長江行船倒也平穩。因著“奉旨會試”這面大旗，一路順風順水，一行人浩浩蕩蕩，不日便行至揚州。

揚州是運河與長江交匯之處，素有“淮左名都，竹西佳處”之稱。此時更是商賈云集，繁華無比。

到了揚州碼頭，陸才明招呼船工停靠，又照例為關卡小吏送上五兩銀子。雖然船上有舉人進京趕考，不需納稅。可是陸才明老于世故，歷來面面俱到，依舊打點周全。那幫小吏收了銀錢，果然格外殷勤巴結。

揚州繁華不輸南京，謝凡等人首次乘船難免疲累。陸才明便招呼謝凡、張世賢、陸平友三人一道上岸玩耍休整。