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“他問我，何故執守蓮城？”

“我答，既是為了兒時未竟的理想，也是為了贖罪。”

“不僅僅為旁人所犯下的過錯承擔罪責，更是為了自己贖罪，因為包庇之罪，與主謀同樣無法饒恕。”

“說這些話時，我一直看著父親的眼睛，他老了許多，眼睛卻和當年一樣明亮，記憶中的父親總是威嚴從容，像是一座屹立不倒的巍峨高山，可那天我從那雙眼里第一次看見了脆弱、還有深深的慚愧。”

“也許父親領悟了我的言外之意，他終于沒有開口再勸，只是拍了拍我的肩膀，嘆了口氣。”

“時來天地皆同力，運去英雄不自由。”

“這是他最后對我說的話。”

薛雪凝的語氣淡如秋水，平緩無瀾，仿佛置身事外一般。

甚至有一瞬間，秦觀覺得薛雪凝真的對薛永昌通敵叛國的行徑一無所知，也并非出于為父贖罪的目的，才堅決地留在蓮城。

因為薛雪凝的神色太過云淡風輕，秦觀無法探知他此刻究竟是什么心情。

他幾乎忘記了自己想要說的話，忽然感覺自己對薛雪凝知之甚少，也根本不清楚薛雪凝什么時候知道真相的，但這些都不重要，重要的是他要薛雪凝心甘情愿地赴死。

薛雪凝沉聲道：“觀觀，你可知道城中人心惶惶，暗流正急，此刻父親通敵之事敗露，有多少利刃，悄無聲息向我逼近，欲置我于死地？”

「當然，通敵叛國的奸臣之子，只怕將你千刀萬剮也難解心頭憤恨。」

秦觀心中明白，覆上薛雪凝攥緊他手腕的那只手，緩聲道：“民心激蕩，多的是人想要對你施以極刑泄憤。陛下雖念你拿回遺詔有功，暫時平息了風波，但朝堂上諸多大臣仍持異議，主張將你明正典刑以安撫民心，重振軍威。”

“也不算錯。”薛雪凝聞言，恍然露出一絲笑：“這啟國乃是百姓的啟國，如今父親做了這樣的事，子承父過，也該由啟國的百姓來判我。”

那一笑，仿若世間萬物皆黯然失色，唯見薛雪凝眸中一點眸光流轉，似有千言萬語，又似無波無瀾，悲極，哀極，痛極，看得秦觀心尖一顫。

“我記得，年少時曾讀過幾篇古籍志異，上頭載有不少鬼魅吞噬人心之異聞，很是駭人，如今想來竟也不全是杜撰。”

薛雪凝嘴上說得駭人，但眼神中卻未見絲毫畏懼，反而對秦觀淡然一笑：“方才你說，想要我的心臟？”

秦觀點頭。

“也好，此生了結于你手中，我亦心安。”

薛雪凝看向亭外，目光掠過波光粼粼的湖面下隱約游弋的魚群，輕聲道：“然望你取我心之后，將我之身軀呈于陛下面前，我愿受千刀萬剮之刑，以求平息民怨，還天下安寧。”

聽聞此言，秦觀一時難辨心中是喜悅抑亦或震動，只剩掩在袖中的指尖不經意間輕顫。

良久，他才緩緩開口：“好，我答應你。你且躺在我膝上，待我攬你入懷取心，若覺疼痛，但言無妨。我必會手疾眼快，力求……使你的痛楚減至最微。”

薛雪凝閉上眼睛，不再多言：“多謝。”

真是諷刺。

昨日秦觀還對薛雪凝說不要死，可今天要薛雪凝性命的，偏就是他。

其實他知道，他本就知道的。

從進入這個幻境開始，薛雪凝的結局就早已注定，他卻還要虛偽地為對方流淚。

秦觀解開薛雪凝的衣裳，用手仔細觸摸胸骨下方，感受心臟跳動的位置，忽地深吸一口氣，指尖未有絲毫猶豫，猛地刺入薛雪凝的胸膛。

他迅速而準確地找到了心臟所在，手腕輕巧一轉，便是血肉分離之聲，伴隨著薛雪凝身體不可抑制的顫抖，大汩大汩鮮血噴涌而出，瞬間染紅了他的整片衣襟。

“……真美。”

秦觀睫羽顫動，他親眼看著自己真的取出了薛雪凝的心，一顆炙熱的、跳動的、鮮紅的心臟。

它的顏色，比他見過的任何一種紅都要極致，猶如黑夜中初綻的血海棠，帶著腥氣的甜美芬芳。

世間無鬼不貪戀人心的甜美，而境主之心，更是令萬物為之瘋狂的珍饈。那一刻，秦觀的心神幾乎被這股震撼靈魂的誘惑徹底俘獲，無法自拔。

“果然，我還是……想知道……”

直至薛雪凝那隱忍中帶著顫抖的聲音，如同晨鐘暮鼓，猛然間將秦觀從本能的迷霧中喚醒，讓他恢復了清醒。

秦觀低下頭，看見懷中的人臉色慘白如紙，額頭上細密的冷汗緩緩滑落，仿佛劇痛已經自胸口蔓延至全身的每一寸肌膚、每一根骨頭，以至于說出的每一個字都變得無比艱難。