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趙長亭心知厲崢這是有話說，連忙起身跟上。二人緩步朝院外走著，皎潔的月色如雪般鋪滿天地，厲崢看著自己腳尖，對趙長亭道：“我有些不得不做的事，須得做最壞打算。若是我出事，今日給你的那只箱子，你便替我轉(zhuǎn)交給岑鏡。”

趙長亭驀然止步，心間閃過不祥的預(yù)感，“堂尊，你到底要做什么？”怎么今夜這一晚上，弄得跟交代后事似得！

厲崢看向趙長亭，而后道：“這些事同你們沒關(guān)系，不必多問。若我真的出事，不慎牽連到你們。你切記告訴項(xiàng)州和尚統(tǒng)，你們?nèi)耍吡ν移睬甯上怠５珣?yīng)當(dāng)不會被牽連，不用太擔(dān)心。在錦衣衛(wèi)做官，其實(shí)像你這樣最好，不必爬得太高。”

話至此處，厲崢沖趙長亭一笑，伸手按了下他的肩，示意他接著往外走，“有些事情，我看到得太晚了。其實(shí)現(xiàn)在想想，很慶幸這些年有你們這幾個(gè)兄弟。”

月色下，趙長亭看著厲崢的側(cè)臉，眸底閃過一絲動容。這一刻，他清晰地感受到，眼前站著的，不再是北鎮(zhèn)撫司的那只惡鬼，而是多年來同生共死的兄弟，厲崢。

什么都不必再多問，他明日就叫夫人帶著孩子和娘回娘家去，接下來無論發(fā)生何事，他都會同厲崢站在一處！明日同項(xiàng)州和尚統(tǒng)也說一聲。

說話間，二人已來到門外，馬車已在門外等候。上馬車前，趙長亭對厲崢道：“萬事小心！有事

就喊我！”

厲崢沖他點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲，跟著便上了馬車。夜色中，趙長亭目送厲崢的馬車走遠(yuǎn)。他看著月色下的巷子，心中暗自期盼，希望一切都可順心遂意！

厲崢回到家中，燒了些熱水，簡單梳洗了下，便緊著去歇著了。這一夜，他似是做了一個(gè)很長的夢，夢里有姐姐，有爹娘，還有岑鏡……一切變幻得那般快，又那般的不真實(shí)。每當(dāng)他想要去抓住時(shí)，眼前的景象都會陡然變幻。他無論如何，都走不近夢中的那些歡聲笑語。

第二日，厲崢很早就醒了過來。

他仔細(xì)梳洗，刮凈胡子，重梳發(fā)髻，勒好網(wǎng)巾。辰時(shí)左右，他換上飛魚服，戴好烏紗帽，旋即出門，徑直往西苑而去。

第139章

厲崢抵達(dá)西苑萬壽宮外時(shí)，內(nèi)臣告知其皇帝正在用膳，便在宮外靜候。約莫等了小半時(shí)辰，內(nèi)臣自殿內(nèi)出來，向厲崢行禮道：“厲大人，陛下有請。”

厲崢頷首，“勞煩。”

厲崢大步朝萬壽宮內(nèi)走去，進(jìn)了殿中，一股暖意卷著幽淡的香氣鉆入鼻息。他又往里走了數(shù)十步，正見皇帝坐在簾后軟榻上。他身著團(tuán)龍補(bǔ)服，頭戴翼善冠，腿上蓋著薄毯，斜靠在引枕上，正看著手里的奏疏。

厲崢作揖行禮，“臣厲崢，見過陛下。”

嘉靖帝合上手中奏疏，透過簾子看向厲崢，“今日覲見，可是有事？”

厲崢想了想，斂袍單膝落地，頷首開口道：“臣今日，特來向陛下請罪。”

“哦？”

簾內(nèi)嘉靖帝輕笑，“何罪之有？”

厲崢一字一句地清晰道：“臣之前前往江西，在替陛下履行巡視江西之責(zé)的同時(shí)，亦在暗中查探了嚴(yán)世蕃。臣越職私查，有違圣令。臣自知辜負(fù)陛下信任，但請陛下責(zé)罰。削官罷爵，臣無有怨言。”

聽他這般說，簾內(nèi)的嘉靖帝，唇邊反倒閃過一絲笑意。嘉靖帝開口問道：“為何如今方來請罪？”

厲崢微微頷首，回稟道：“錦衣衛(wèi)，本該履行監(jiān)察百官之責(zé)。臣不敢再欺瞞陛下，臣近日聽聞，文官過些時(shí)日，欲上書限制錦衣衛(wèi)權(quán)力。之前暗查嚴(yán)黨，實(shí)乃心懷憂國之心，唯恐嚴(yán)黨危及社稷，故想著多查些證據(jù)在手。但在得知此消息后，臣思慮再三，深覺文官此行極為不當(dāng)，或于國不利。如今心間也是后悔不已。陛下對嚴(yán)家不趕盡殺絕，或許另有用意。臣……許是不該暗查。”

聽罷厲崢這番話，簾內(nèi)傳來嘉靖帝幾聲輕笑。厲崢不解抬頭看去，這笑聲里，倒是聽不出什么不悅之意。

嘉靖看向簾外的厲崢，唇邊笑意更甚。之前他去江西時(shí)的奏疏遞上來時(shí)，他基本就知道厲崢在江西都干了些什么。上次來面圣，還在他跟前撒謊，著實(shí)叫他不喜，沒給他什么好臉色。今日這番話，才是他想聽的。

“進(jìn)來。”

嘉靖沖厲崢招手，“來朕身邊坐。”

厲崢愣了一瞬，事情順利得有些出乎他的預(yù)料。他忙行禮，站起身，掀開簾子走了進(jìn)去。

許久未這般近距離地面圣，厲崢的目光落在嘉靖帝的面上。他翼善冠下露出的鬢角，白發(fā)比從前更多，他當(dāng)真老了許多。嘉靖指一指矮桌對面的位置，示意厲崢坐下。厲崢頷首，斂袍坐在了軟榻邊緣。嘉靖帝也于此時(shí)坐直了身子。

嘉靖抬手示意身邊的內(nèi)臣，“給厲崢倒杯姜茶，暖暖身子。”

內(nèi)臣行禮去倒茶，厲崢微訝，頗有些詫異地看向皇帝。嘉靖隔桌看向厲崢，笑問道：“今日來請罪，是怕文官彈劾你，丟了官。還是真醒悟了過來？”

皇帝這話雖問得直白，但語氣間，卻莫名帶著推心置腹之意。厲崢頷首，如實(shí)道：“不瞞陛下，臣今日敢來請罪，便已做好丟官的準(zhǔn)備。臣所在的位置，不如陛下看得高遠(yuǎn)。但臣并非愚鈍，臣這些時(shí)日思來想去，陛下始終不肯處置嚴(yán)家，或許另有打算。臣今日來，便是為了彌補(bǔ)。”

若他的直覺沒有錯(cuò)，皇帝留著嚴(yán)黨，恐怕并非是舍不得，而是為了不叫文官抱團(tuán)。若當(dāng)真如此，一旦嚴(yán)黨徹底落敗，皇帝的制衡之術(shù)恐怕就會失去平衡。若在此時(shí)，他提出以自身為引，分化文官集團(tuán)，或可順勢推動岑鏡告御狀，令邵章臺落馬。

皇帝并未正面回應(yīng)厲崢的話，反倒是岔開話題問道：“你可知，朕如今為何長居西苑？”

內(nèi)臣的姜茶端了上來，放在了厲崢面前。皇帝示意厲崢飲茶，自也端起茶盞，抿了一口。皇帝賜的茶，厲崢自是不敢推拒，他端起茶盞，飲下半盞。

厲崢放下茶盞，再次看向皇帝。他確實(shí)不知皇帝長居西苑的緣由。他一直覺得，是當(dāng)年宮女宮變，險(xiǎn)些勒死皇帝，導(dǎo)致皇帝對紫禁城心有余悸。再兼西苑地勢開闊，適宜建更多的道觀，因此而長居西苑。

但眼下聽皇帝的意思，是另有緣由？

厲崢如實(shí)道：“臣不知，還請陛下賜教。”

嘉靖雙眉微抬，輕嘆一聲，徐徐開口道：“宣宗文治武功兼?zhèn)洌{崩時(shí)年僅三十七歲。英宗駕崩時(shí)，亦年僅三十七歲。代宗駕崩時(shí)，年僅二十九歲。憲宗重用宦官，在位時(shí)間長些，二十三年，可駕崩時(shí)，剛過不惑之年。孝宗駕崩時(shí)，不過三十五歲。”

不知皇帝為何會說起這些，厲崢不解，但靜靜聽著。他隱隱感覺到，皇帝的位置所看到的局勢，與他看到的相比，又是另外一番景象。

嘉靖接著道：“朕之兄長，先帝武宗。論武，應(yīng)州大捷親自披掛上陣，又親征蒙古，平定叛亂！論文，對內(nèi)清丈田畝，均平賦役。設(shè)皇莊榷場直掌商稅，鹽政改革使戶部太倉年收大漲。對外，他通曉番邦多國語言。革新航海之術(shù)，使我大明承襲祖制揚(yáng)威四海，做天下共主。”

嘉靖看著厲崢的眼睛，眸色間似有隱痛，“便是這般一位皇帝，在位十六年，年僅三十歲，落水之后竟一病不起，英年早逝。”

嘉靖看著桌上壽山爐中裊裊升起的青煙，他仿佛又看到那個(gè)早已流逝在記憶長河里，披甲閱兵、灑脫不羈的英姿。

嘉靖唇邊閃過一絲嘲諷，頭微側(cè)，看著厲崢問道：“你說，我大明的皇帝，怎就活不長呢？”

厲崢怔怔地看著嘉靖，過去那些一直了知的事，忽就以一種全新的姿態(tài)浮現(xiàn)在他的腦海中。他恍然意識到，文官集團(tuán)的勢力，恐遠(yuǎn)比他以為的更加強(qiáng)悍。他本以為他混跡官場多年，早已對許多規(guī)則了然于心。但此刻聽著皇帝的話，他忽覺自己似是被拉上了更高更廣闊的高臺，看見了許多自己這個(gè)位置上，無法看見的東西。

厲崢駭然垂首，“臣不敢妄言！”

“不怕。”