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嘉靖接著道：“朕今日便與你講講明白。”

嘉靖復又端起茶盞，抿了一口茶，而后道：“先帝設立豹房制，長居豹房。世人皆道乃先帝縱欲享樂、寵信宦官之故。然而事實卻是，豹房制，助先帝建立以宦官、邊將為主的決策中心。繞過了內閣的決策。使得內閣文官無法過多地插手軍權。這才有了先帝一朝的應州大捷，平定蒙古等千秋功績。而朕……”

嘉靖神色間閃過一絲厭色，他再次開口，字里行間卻似銜著碎冰一同道出，“朕篤信道法，寵信青詞絕佳的大臣，真當朕是昏庸愚鈍嗎？壬寅宮變，紫禁城和西苑多次失火！若無錦衣衛(wèi)先指揮使陸炳數次挺身相救，便是連朕，都早已命喪黃泉！”

厲崢聽著嘉靖帝的這些話，唇色都有些泛白。原來，這才是皇帝長居西苑的真正原因！這才是皇帝沉迷修道的真正原因！莫怪歷代皇帝，先設立錦衣衛(wèi)，后又陸續(xù)設立東廠、西廠……原是如此。他只覺自己的脊梁骨都開始發(fā)寒，他原以為已見過最深的黑暗。但其實，他只是在權力的漩渦中沉浮，卻從未走上過岸邊，去俯視這漩渦的全貌。

可……厲崢心間仍有困惑，他不解道：“他們，為何？”文官集團為何要這般做？

嘉靖帝抬手，凌空點了點厲崢，笑道：“太年輕，還缺歷練。”作為青年官員，厲崢已是人中龍鳳。但同文官里頭那些經年的老狐貍相比，他著實還缺些年齡沉淀下來的閱歷。

厲崢頷首，誠意恭敬道：“臣懇請陛下為師，指點臣一二。”

嘉靖徐徐點頭，看向厲崢，再次開口道：“站在朕的位置之上，當以百姓為先，這不是一句空話。若百姓不安定，朕的江山，便不安定。朕若要百姓安定，國庫便得有銀子。”

“咱們大明的立國之君，洪武爺，是真正吃過苦之人。為使百姓安定，他設立許多朝廷救濟制度。設立養(yǎng)濟院，鰥寡孤獨者，每月可領三斗米、一匹布及柴薪等物。設立惠民藥局，叫貧民病有所醫(yī)，所有開支由朝廷一力承擔。設漏澤園，叫貧民百姓亦可入土為安。為使百姓啟蒙，興辦官學，八歲不入學者責罰父兄，生員不僅無需束脩更有朝廷貼補可領。除此之外，災荒救濟更是有詳細應對流程。”

話至此處，嘉靖向厲崢問道：“可要做好這些所有事，國庫，就必須有銀子！那么國庫的銀子，從哪兒來？”

“賦稅！”

厲崢清晰回答。聽至此處，他似是明白了什么，微微頷首。

嘉靖點點頭。他不知想起什么，語氣逐

漸加重，“可這賦稅的大項，要去同那些做些小營生的百姓收嗎？自是不可。要從那些有錢的大商戶手里頭收。礦業(yè)、鹽業(yè)、海貿……可這些混賬，官商一體！歷代皇帝，但凡提出加收這些富豪商賈的賦稅，文官集團便會跳出來高喊君不與民爭利！他們是何民？嗯？何民？”

嘉靖語氣間怒意愈甚，甚至有些不接氣地深喘兩聲，“他們口口聲聲說著民為貴，君為輕！可他們口中的民，是絲綢巨賈的東家，是鹽行漕運的掌柜，是那些與他們聯姻，幫他們兼并田產的豪商！至于真正面朝黃土背朝天，交了稅便活不下去的升斗小民，是他們口中的黔首！是需要教化的刁民！災荒來了，朝廷需要救濟，他們頭一個哭國庫空虛！可若要加征商稅，他們便又跳出來，高舉仁義的大旗，哭喊此乃與民爭利！他們上對抗皇帝貪國之收，下盤剝百姓橫征暴斂！百姓手里沒錢，國庫沒錢，那銀子都去哪兒了？”

話至此處，厲崢似是意識到什么。

嘉靖帝的這一番話，徹底將他拉出錦衣衛(wèi)與文官的權力爭斗場，將他拉上歷史長河的云端，讓他俯下身子，去仔細瞧著腳下這喚作大明的巨大棋盤！

他靜靜地看向嘉靖，緩聲問道：“先帝英年早逝，可是同設皇莊榷場直掌商稅，以及鹽政改制有關？”這不正是動了官商階層的利益嗎？

此話一落，厲崢方覺不妥。這豈非是揣測宮廷秘辛？他忙起身行禮，“臣失言！”

嘉靖眉宇間閃過一絲不耐，虛指下厲崢方才坐的地方，“你坐！”

厲崢頷首，再次坐了回去。

待厲崢坐下后，嘉靖重嘆了一聲，“如今你可有看明白？若朕當真叫嚴家徹底倒下，那文官集團，可就無人制衡了。他們如今，竟還起了扳倒嚴家后，制衡錦衣衛(wèi)之心。朕老了……可朕不能留給朕的兒子一個被文官把持的朝政！”

厲崢念及自己查到的那些證據，忽地意識到，這次嚴家怕是必倒。厲崢眉眼微垂，對嘉靖道：“臣有罪。”

嘉靖看向厲崢，緩一眨眼，字字推心，“自陸炳過世后，朕一直在等你。”錦衣衛(wèi)，天然便該是皇帝的臂膀！天然便該與皇帝站在一處！

恍惚間，厲崢看著眼前年老的皇帝，似也看到錦衣衛(wèi)這三個字真正的分量。

厲崢眉眼微垂，不易察覺地輕吁一氣。

他今日，本是為自己，為岑鏡而來。同皇帝所言相比，他和那些文官并無不同，只是在以另一種方式為自己爭取利益。

但是眼下……聽皇帝說完這番話，他的心間似是被打開了什么東西，眼睛看到了更開闊的疆域。

他驀然想起岑鏡，想起她一次次不顧后果舍己為人的豪賭。耳畔似又響起當日在臨湘閣，岑鏡尖銳的質問。她說公道。這世上到底有沒有真正的公道，他并不知曉。

過去十二年，他只為權勢與生存而活。而現在，他已決定以官位做賭。那么或許……能求一個更大的公道。眼前浮現出許多畫面，寧折不彎的王孟秋、哭尋爹爹的王守拙、瘋癲失神的李玉娥、渾然不覺的周乾等鐵匠……這公道，或許不是一人一家的公道，而是讓這世道更清明一點的公道；讓皇權能制衡官僚商賈的公道；讓國庫有余錢去照看養(yǎng)濟院鰥寡孤獨的公道……

厲崢唇邊閃過一絲笑意，那笑意中，帶著一股難以言喻的釋然。沉浮官場這么些年，他從未有哪一刻似如今這般兇險，卻也從未有哪一刻，似如今這般充實。十二年錦衣衛(wèi)生涯，他或許，真的該好生為大明盡一次責！

厲崢抬眼看向皇帝，聲音雖淡，卻字字清晰，“臣愿以身入局，為陛下分憂！”

第140章

此話一出，嘉靖帝頭微抬了一下。他那雙眸看著厲崢，眸底閃過一絲驚詫。眼前的厲崢，眉眼微垂，唇輕抿，周身上下，透著一股難言的堅定。嘉靖帝眸中漸漸布上一層困惑，卻也帶著一份真切的欣賞。

在他看來，在官場浸淫沉浮多年之人，不該有這般清明的理想。以身入局這四個字，若作為武器，自能打出一場極漂亮的仗。可若論為人處世，卻又是顯得極為天真。

嘉靖帝緩一眨眼，徐徐道：“又何須這般決絕？官位不要了？這條命不要了？且緩布局便是。”厲崢還很年輕，他在極為聰慧的同時，還兼具罕見的膽魄。他著實想將厲崢留給自己兒子。

厲崢抬眼看向嘉靖帝，沉吟片刻，他誠懇道：“陛下，容臣問句不敬的話。您的身子，如今如何？臣與陛下，可還有多少緩布局的時間？”

其實他心里清楚，皇帝如今的狀態(tài)，怕是已經沒有太多緩布局的時間。而他的身份憑證在徐階手里握著，徐階已視他為不可控的棋子，懸頂之劍隨時都會落下。而岑鏡那邊，邵章臺亦在虎視眈眈。無論是皇帝，岑鏡，還是他，眼下都已經沒有太多的時間。如今看似平靜的生活，實際已到了破釜沉舟之際。

聽厲崢這般問，嘉靖帝到底是唇深抿，沒了言語。

嚴家勢大時，他啟用徐階制衡嚴家。如今徐階勢大，他本打算留著嚴家制衡徐階。嚴家效忠了他二十年，他確也實在不忍。可現如今，嚴家怕是已經保不住了。他需得分化徐階的勢力，不能讓文官圍著徐階抱團。

嘉靖看向厲崢，靜靜凝視他片刻，眼睛疲憊地眨了眨，“你當真想好了？文官最善于造勢，若文官當真攻擊于你。為堵住天下悠悠之口，朕未必保得住你。”

厲崢唇邊出現笑意，“既是以身入局，任何后果，臣一力承擔。”

嘉靖聽著這句話，唇忽地深抿。他會想法子保住厲崢性命。思及至此，嘉靖看向厲崢，“有何計劃？”

厲崢頷首對嘉靖道：“臣已查明，都察院左都御史邵章臺，此人當年為攀附嚴家，曾借仇鸞案誣陷清白官員。其中當年的兵部職方司郎中榮世昌乃其岳父。”

嘉靖點點頭，“朕知道，這邵章臺是個沒脊梁的貨色，現如今已同徐階結黨。這等墻頭草，隨勢而動，不足為懼。你是打算從他下手？”

厲崢點點頭，“據臣所知。此人長女，便是邵章臺原配夫人，榮世昌女兒，手中已握有其父栽贓構陷，以及攀附嚴黨的罪證。只要找到機會，其長女，便會敲登聞鼓告狀。屆時陛下可借此案，分化文官，另提新貴。”

嘉靖看向厲崢，道：“文官屆時定會聯手保住邵章臺，依靠一位姑娘的告狀，還是其女兒。以女告父，文官可造勢的把柄太多，此法怕是難行。一位無權無勢的小姑娘，怕是連登聞鼓院都進不去。”