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“臣女給淑妃娘娘請安，娘娘萬福。”鐘嘉柔盈盈參拜。

鐘淑妃端坐上首，溫聲笑道：“殿中無旁人，免了那些虛禮。”

鐘淑妃很是年輕，今年不過二十又八，她是鐘嘉柔祖父最寵愛的小女兒，滿腹才華，舉止大方，在當年的選秀中被圣上看中，入宮后也是圣寵不絕。

淑妃道：“昨日陽平侯府來過納征可還順利？”

“姑姑，昨日家中一切順利。”

鐘淑妃一襲華美錦衣，發間珠翠環繞，抿笑道：“戚五郎模樣如何？聽皇上說他儀表毫不遜色世家子弟。”

鐘嘉柔耐心回著姑姑的話。

她今日來是為了霍云昭，她想知道霍云昭為何還遲遲未歸。

待終于與鐘淑妃寒暄完后，她才低聲道：“姑姑，嘉柔擔心他。您可不可以告訴我，他這么久未歸，是不是圣上又交代了他什么差事，還是他出了什么岔子？他在外可還順利？”

談及此，鐘淑妃斂了笑，從貴妃椅上起身。身側宮婢忙垂首攙扶，小心引鐘淑妃步下臺階，行至窗前。

鐘淑妃剪弄著窗前炭火旁的一株青蘭：“在宮里勿要談及這些，你已是有婚約之人，勿再記掛從前。”

鐘嘉柔行至鐘淑妃身后：“姑姑……”想起毫無音訊的霍云昭，她終究放心不下。

她知道當今朝堂的時局，圣上疑心重，遲遲不立東宮人選，霍云昭又是頂著查案去的，難保不會讓京中其余皇子忌諱他歸來領功。若是有人在外對霍云昭不利，他身邊又沒有心腹可言……鐘嘉柔實在放不下這份心，哪怕不能再以心上人的名義相守，她也想盡一份微薄之力相護。

鐘淑妃回過身，笑靨已斂，眉目間顯出幾分冷厲訓責。

“知道這是什么地方，知道你說的是什么話么？”

正是因為知道，正是因為眾人都在忌諱，霍云昭的局勢才越兇險。

鐘嘉柔沉默片刻，朝鐘淑妃跪拜下去：“姑姑，祖父的教誨嘉柔不敢忘，鐘氏的兒女不用守衛門楣，要守住本心。”

是啊，她的祖父是那樣一個受人景仰的人，連圣上都敬重，大辦祖父的身后事，御筆題詩稱頌祖父之德。這么好的祖父卻不要他們守住鐘氏的榮耀，告訴他們危急關頭守住本心更重要。

她是即將嫁作戚家婦了，但她不想陷霍云昭于不義，她想知道霍云昭逾期未歸是不是出了意外。也想盡她所能，保護霍云昭平安。

第11章

“據我所知，他未歸是因皇上又派了他差事。這是皇上之意，他也是微服辦案，皇上又給了人馬，你操什么心？”鐘淑妃冷聲說道，“這里是華萃宮，你也即將是戚家婦，我希望你勿再提及方才那番話。”

鐘嘉柔喜極而泣，終于放下心。

鐘淑妃讓宮人攙扶起她。

鐘嘉柔小心道：“姑姑，嘉柔再問最后一句，他可有給圣上回信？他近日可還平安？”

鐘淑妃睨著鐘嘉柔，妝容精致的面上有幾分無奈，她以頷首當做回應。

鐘嘉柔終于綻開笑靨：“多謝姑姑，嘉柔絕不再提此事，嘉柔心中有數！”

鐘淑妃含笑點了點頭，喚鐘嘉柔去吃點心：“知道你要來，姑姑給你準備了你愛吃的栗子糕。”

內侍忽然入殿來稟報：“娘娘，圣上朝華萃宮來了，今日圣上考問了小殿下的開蒙詩，未想小殿下答得很是流暢，小殿下玩雪時又弄濕了衣裳鞋，圣上便抱著小殿下回宮來換衣裳。”

鐘淑妃所出的十三殿下還不到三歲，能將詩詞背得流暢，圣上自是高興的。

“快準備皇上喜愛的水沉香。”鐘淑妃交代，“小廚房還能做哪些菜？皇上不說一聲便來了，本宮什么都還未準備……”鐘淑妃又忙疾行幾步，裙擺搖曳，停在鏡前整理儀容。

鐘嘉柔好笑道：“姑姑天生麗質，今日的妝容勝過畫上芙蓉。”

鐘淑妃抿起紅唇，換了圣上御賜的金釵，對鏡道：“你先去找貞兒玩，待用午膳宮人會喚你們回來。”

“姑姑，您與圣上用膳便是，我見過貞兒就回府去吧。”霍蘭貞是鐘淑妃誕下的十公主，今年六歲，很是喜歡鐘嘉柔這個表姐。

鐘淑妃笑：“自是要吃過午膳再走，皇上上回與我下棋還說我棋藝不及你，待會兒你再陪皇上下一局。”

鐘嘉柔抿笑頷首，同宮女出去尋霍蘭貞，宮女說霍蘭貞與幾位小公主在皇貴妃的暖閣玩耍。

皇宮巍峨，條條甬道通向各處宮殿，經過賢妃的宮殿時，鐘嘉柔被一道溫和的聲音喚住。

“嘉柔——”

鐘嘉柔回過身，是宋賢妃，霍云昭的母妃。

宮門前地磚干凈，沒有昨夜那場綿綿不休的薄雪，可宋賢妃一身清寂，仿若站在潔白雪地，不惹塵埃。

宋賢妃很是美麗，她的一雙鳳目干凈如雪，帶著與她年輪不一樣的明凈。她朝鐘嘉柔微笑，笑容那般親厚慈愛。

鐘嘉柔鼻中一酸，連忙垂下眼睫，不敢看宋賢妃。

“嘉柔，怎不來我身邊？”宋賢妃笑道，“快進來，外面巷風多涼。”

“姑娘，淑妃娘娘還等您帶小公主回去用膳。”身側宮女低聲道。

鐘嘉柔：“容我先拜見賢妃。”

鐘嘉柔折身朝宋賢妃行去，身側宮女仍想勸她，見攔不住，只得用極低的聲音道：“賢妃娘娘不知您定親的事。”

鐘嘉柔霎時怔住，而后，她望著溫婉的宋賢妃，心臟的酸澀更甚。

宋賢妃不得寵，她知道，宋賢妃連妃位都是太后給封的，而不是圣上。她只是意外她與陽平侯府訂婚的事宮中應該都知曉，可關心她的宋賢妃卻不知，那宋賢妃得多不受宮中人重視。