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“回城吧，我再給你買十只烤鴨。”

鐘嘉柔已經不想在這個人面前哭了，眼淚也都忍了回去，她杏眼濕紅，惱羞的聲音還帶著一點小鼻音：“我又不是飯桶，能吃十只。”

戚越忍不住一笑。

……

回城的馬車上，鐘嘉柔與戚越坐在車中。

她一路無話，戚越上車時問了她幾句在田莊感受如何，這會兒也安靜下來，不再開口。

鐘嘉柔越來越覺得雙腳疼痛，尤其是腳指頭和指甲里頭，今日恐怕真是行路太多，將一雙腳走廢了。

她閉上眼睛，靠著車壁，不想同戚越交談。

馬車晃晃悠悠，越行越慢，忽然停了下來。

鐘嘉柔不免睜開眼。

戚越也有些意外，挑起車簾詢問車夫：“何事停下？”

“公子，前面有人爭執，將路堵住了。”

鐘嘉柔悄悄側耳細聽。

戚越看她一眼，對車夫道：“靠前些停。”

鐘嘉柔挑起車簾。

暮色已暗，前路是城郊兩條大道的交匯之處，約摸十幾人聚頭爭執，馬車停在道邊，離得很近，一些詞匯也都傳入了鐘嘉柔耳中。

“我沒偷。”

“除了你還有誰從我家田中過？”

“你蠻不講理，我家雖貧……”

聽來像是一個壯年被老叟誣陷偷了東西，老叟帶著一家和村里人在此評理，壯年剩些哭聲。

此刻春雨已歇，地面滿是稀泥。

鐘嘉柔聽了會兒，老叟有理有據，壯漢也有底氣，卻又被說得啞口無言，哭腔里急道“是要剖了我的心讓你看看是不是顆強盜心”。

戚越低沉的嗓音響在車廂里：“你說他偷沒偷？”

鐘嘉柔認真道：“分不清，老叟一家聽起來有理有據，但蠻橫無理。那位壯漢說以死自證，老叟還冷笑相逼。不管他家是不是受害者，口出惡語也消減正氣了。”

戚越笑了下：“我猜他沒偷，”

鐘嘉柔微仰臉，一雙美眸似在問“為什么”。

戚越：“見多了窮苦人，憑經驗覺得他沒偷。”

鐘嘉柔：“大理寺判官斷案無數，也不敢憑經驗。”

兩人未再議論，前處的爭辯也都散了，只剩壯漢摟著兩個衣衫單薄的稚子坐在那一地稀泥里，嚎啕大哭。

這樁爭執最終以老叟讓壯漢賠他家五百文錢，否則就扭送壯漢報官，讓他家兩個稚子成孤兒而收場。眾人押著壯漢按下欠條手印，奪走壯漢身上的幾個銅板。

雖不知那壯漢是不是賊，鐘嘉柔一時也有些唏噓。

車外，柏冬看了眼戚越，戚越微一頷首。

鐘嘉柔不知他要做何，馬車重新啟程，駛過那壯漢三口身邊。

鐘嘉柔留意著，見柏冬彎腰朝壯漢倒在泥地的背簍中丟下幾錠銀，壯漢背對著馬車，仍哭得傷心欲絕，絲毫未覺。柏冬也并未出言提醒，馬車如常行駛，跟在鐘嘉柔他們的車后。

鐘嘉柔落下車簾，一時未想戚越竟也有這等好心。

“你就不怕他真的走投無路偷了人家的東西，是個盜賊？”

戚越懶笑：“真偷了又怎樣，就當我是給那兩個小孩的。”

鐘嘉柔美眸輕抬，望著戚越。

已及冠的男子笑容肆意，劍眉下黑眸清亮，多了上京貴胄子弟身上沒有的少年氣。

戚越挑眉：“這么看我做什么？”

鐘嘉柔不想讓他得意到，杏眼移開。

入了城，夜幕已一片漆黑，但好在城中燈光比郊區明亮。

這路本該直行，戚越卻閉眼淡道一聲：“走南道街吧。”

車夫應一聲，拐了方向。

南道街狹窄難行，貧民聚集，聽說京畿都不愛往那里巡查。往南道街回陽平侯府也要多出三四里的路程。

鐘嘉柔不知戚越有何事要從那里過，但也沒有開口詢問。

快到南道街，車速已緩緩慢下。

戚越睜開小憩的雙眸，自己掀了車簾摘下陽平侯府的府牌。

馬車又急速從狹窄的巷道穿過，道旁乞丐各據遮風避雨的地方，各處蜷躺。也似乎有一些攤販車后躺著裹著厚襖的攤販。