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顧從酌若有所感，將目光投向臨窗的那張矮榻。

皇帝沈靖川果然如上次一般，姿態閑適地倚在窗邊，指尖捻著枚通透的白玉棋子，對著面前的棋盤凝神苦思。

聽見顧從酌進來的動靜，沈靖川抬頭看過來，語氣熟稔地招呼道：“顧愛卿來得正好，快，來看看朕這盤棋，下一步落在哪兒才好？”

顧從酌正要行禮就被皇帝攔住，依言上前，目光迅速地掃過棋盤。

他雖不擅棋藝，但分辨黑白二子誰贏面更大卻不難。

譬如此局，此局兩方絞殺激烈，犬牙交錯，然白子終究失了先機，已隱隱落入下風，被黑棋重重合圍。

顧從酌略一躬身，沉聲道：“回陛下，白子此前一步緩手，錯失良機，如今困于邊角，若要破局，唯有放手突圍。”

“放手突圍……”沈靖川低聲重復了兩遍，手指來回摩挲著那枚白玉棋，忽然拍了下手掌，笑道，“顧愛卿此言，正中要害！‘放手突圍’，妙，妙啊！”

笑聲在御書房里回蕩，暢快無比，也似乎讓這位帝王疏解了幾分心緒，讓他終于有心情從棋盤旁拾起一封密報，遞到顧從酌面前。

他說道：“顧愛卿，這是江南來的密報，你看看吧。”

封泥是拆開的，皇帝已經先讀過。

顧從酌雙手接過，展開信箋。

目光掃過那三兩行墨字，顧從酌心頭微沉：“江南鹽鐵司急報……轉運使周顯于巡查鹽場時身亡，疑似病故。”

殿內一時靜默。

博山爐的香霧裊裊升起，朦朦朧朧隔在君臣之間。顧從酌與皇帝心中有數，前北鎮撫司指揮使李訴身死，至今不過短短七日，周顯也跟著“病故”，哪有這樣接踵而至的“意外”？

江南是一灘望不見底的渾水，皇帝將周顯拋出去，試圖攪起這灘渾水，讓它回清，周顯或許努力過，但他最終失敗了。

而皇帝給他看這封密報，用意昭然。

顧從酌將密報重新合上，掀開袍角單膝跪在冰涼的玉砌磚地上，正要回話。

沈靖川卻仿佛看透了他心中所想，話鋒陡然一轉，聊家常似的，語氣輕松地問他：“說起來，林珩和李訴的案子，顧愛卿辦得利落漂亮，朕還未曾嘉獎。”

“顧愛卿若有什么想要的，盡可跟朕開口。”

說罷，他目光溫和地看著顧從酌，頗有耐心地等待著顧從酌的回答。

但顧從酌卻仰起頭，語句鏗然道：“臣斗膽，向陛下討要一枚棋子。”

說是斗膽，可他臉上根本看不出什么懼色，比起“討要”，更像是在“討債”。

“哦？”沈靖川不惱反笑，隨意抬手指了指棋盤，“此間棋子，顧愛卿自取便可。”

顧從酌并未遲疑，起身從白子棋罐拈起一枚白棋，手腕微沉，咔嗒一聲，穩穩地將其落在棋盤上空余的某處。

清脆的落子聲格外分明。

那枚孤零零的白子深入敵營，將看似牢不可破的包圍撕開道裂口，孤軍深入，卻將原本黑棋滔天氣焰驟然一壓，如同新生的變數，令局勢微妙一轉。

此棋落定，白子雖依舊兇險萬分，卻不再坐以待斃，有反戈角斗之勢。

沈靖川的目光緊緊鎖在那枚新落的白子上，眼底似有一道光芒飛速掠過，快得讓人難以捕捉。

他并未言語，只是盯著那盤驟然生變的棋局，眼神晦暗不明。

顧從酌適時告退，躬身退出御書房，懷中是那封江南快馬送來的密報。

*

御書房的門在他身后緩緩合攏，顧從酌沿著漫長而肅穆的官道向外走去，不知怎的抬頭望了一眼，但今晨未有日光。

冬日的風吸入肺腑，冷得透徹，顧從酌也從未如此清醒。

他與皇帝心知肚明：棋盤上足以撬動全局、險中求勝的一空，是皇帝刻意留給他的，而皇帝也篤定他能看穿。

顧從酌也明白這是皇帝在委婉地提醒他，江南局勢如同此棋，險象環生。

上一個周顯雖折戟沉沙，但這并不是說周顯就庸碌無能。相反，周顯能在沈祁的地盤，蟄伏多年維系平衡，已經能說明他極有才干。

皇帝將這一空留給他，是考驗、還是邀請，是投石問路、還是孤注一擲，顧從酌暫且無法分辨，也知道自己這一腳興許就踏進了有去無回的鬼門關。

但他落子無悔。

宮門層層大開，顧從酌在禁衛處取回自己的佩劍，即將走出門禁時，身后卻傳來一陣急而不亂的腳步聲。

“顧指揮使留步！”