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顧從酌：“……胡言亂語?！?

烏滄眉梢一挑，不再多言，轉身消失在門廊漸濃的暮色里。

顧從酌獨自坐在原地，即使三番兩次聽見烏滄稱得上調戲的話，對他似乎也沒有半點影響，照樣不動如山。

他只是瞥了一眼自己杯中的茶，端起茶杯，將杯中已涼的茶水一飲而盡。

*

夜色深沉，水霓樓的后院還零星亮著幾盞昏黃的燈籠，絲竹咿呀之聲斷斷續續地傳來，夾雜著時不時的糾正聲。

一個瞧著十六七的姑娘又一次唱走了音，教導她的師姐忍不住皺緊了眉，斥責：“哎呀，這句怎么總往上飄！”

那姑娘也著急，試了幾次總唱不好，反反復復，嗓音就帶了哭腔：“師姐，我也知道……可我、我心急嘛，班主說明日就要聽這段，我要是唱不好，往后再別想著登臺了……”

不登臺就沒有報酬。十六七的姑娘，從小學戲，若是沒機會唱，前頭的苦全白吃了不說，回去也沒法跟家人交代。

旁邊一個眉眼柔婉的女子嘆了口氣，勸道：“都先歇歇，喝口水……班主這幾日為了躲胡老二，成天早出晚歸不見人影，讓你松散了兩日?，F在胡老二沒了，他可不就有功夫來盯著咱們了么？”

街里街坊的，消息傳得快，黑甲衛白日里問過胡老二的鄰居，早有嘴快的悄悄泄了消息，沒半日這兒整片都知道了。

她們還以為會被叫去府衙問話，畢竟胡老二就死在水霓樓外頭，惴惴不安了好久，天黑了也不見人來傳喚。

想著許是府衙明后日才上門，或是死了個平頭百姓，府衙不樂得管，她們居然漸漸也不那么心慌了。

但這會兒夜深人靜，提到胡老二，氣氛還是微微一滯。

與胡小蕊平日交好的小姑娘怯生生地插話，擔憂道：“說起來，小蕊姐姐究竟去哪兒了？這都多少日子了也不見她回，要是知道她爹出事了，她該多難過……”

人群中又靜了片刻，才有一個略微年長些的武旦左右看了看，小聲道：“我好像聽班主跟人喝酒時漏過一句，說是去了蘭陵府?！?

她頓了頓，聲音壓得更低，幾乎要聽不清：“上回我們乘船去唱戲，那邊的豪紳老爺一眼就看中了胡小蕊，嫌聽得不夠，就給留下了?！?

都是戲班里的，沒見過豬肉也見過豬跑，武旦說得隱晦，但誰聽不懂呢？

與胡小蕊交好的小姑娘立刻問：“留下，那、那她爹怎么辦？”

那武旦撇撇嘴，直截了當道：“一個是大富大貴、穿金戴銀地享福去；一個是回來繼續過這清貧日子，天天被班主催債要錢，還要伺候身子越發不好的老爹……換了你，你怎么選？”

胡小蕊的性子她們都是見過的，但凡班主要點人唱戲，她總頭一個要去，什么臺子都來者不拒。

村鎮里的土臺子最是難登，底下站著叼著草的二流子，喝倒彩的、吹口哨的，甚至有人扯著嗓子編些不入流的葷話；還有的把她們當狐媚子，朝著她們呸唾沫。

富豪家的堂會又是另一種難堪，多的是混不吝的少爺，喝了幾盞酒就往后臺里闖，扯著人的戲服就要開始扒，最駭人的一次甚至跟到了她們的住處。

其他像胡小蕊那樣身段好、嗓子好的角兒，多少都有點脾氣，會挑去哪唱。唯獨她好像個泥人，嬉笑怒罵全不入耳。

整個戲班誰不知道，唱花旦的胡小蕊最是缺錢、最是愛錢？

“可那天……”旁邊一直沉默著的女孩猶豫著開口，“班主的船在碼頭開走的時候，我好像在岸邊遠遠瞧見小蕊姐了。她邊哭邊朝著船上跑，我跟班主說，他還說我看錯了……”

唱戲的眼神都靈，況且學戲那會兒吃住都在一塊，又不是頭回見的生人，哪能連這都認錯？

“會不會，小蕊姐其實不想留？”

這話像是塊石頭扔進死水里，眾人又是一陣靜。

其實她們心里都跟明鏡似的，胡小蕊欠了班主的錢，班主三天兩頭地催，未必是真缺那些銀子，而是想有個堂堂正正的借口，將她“賣”出去。

留下享福，不過是遮掩太平的說辭。

但明白歸明白，她們都是靠班主混口飯吃，也不愿將這層紗撕了，弄得自己好像真成了胡小蕊被“賣”的幫兇。

武旦嘴硬地反駁：“留在富貴人家唱戲有什么不好？反正到了年紀總是要嫁人的，選個有錢的，好歹吃穿住上苦不了……難不成等她老了、唱不動戲了，也跟胡老二一樣，跑去做珠腸人嗎？”

“要我說，也就胡小蕊傻，能被瞞住。倆人明明在一艘船上，胡小蕊追船的時候指不定她爹還聽見了呢！這是她們家事，用不著我們操心……總歸胡老二都死了?！?