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楚瀚舉起雙臂遮擋頭臉，等他打完了，才抹去臉上的血污，吐出一口帶血唾沫，抬起頭，冷然向上官無影瞪視，心中對這人充滿了不屑和不齒，嘴角露出冷笑，大聲道：“奇怪啊奇怪！”

上官無影瞪著他，喝道：“奇怪什么？”楚瀚道：“我奇怪那皇宮中的十八層關卡，三十六道銅鎖，如果沒有人指點幫助，一個頭腦簡單的莽夫，怎么可能獨自闖過？”

上官無影聞言一愣，隨即雙眉豎起，怒道：“你是說我頭腦簡單？你……你是說我作弊？你說我上官無影作弊嗎？你、你……我要你的命！”上官無影揮鞭還要再打，但聽身后上官無嫣懶洋洋道：“大哥，你就算打死了他，對你我又有什么好處？”

她一躍下馬，身手利落，裙擺甩處，姿態優美已極。她滿面傲氣，如一團紅色旋風般卷到楚瀚身前，聲音雖嬌嫩，口氣卻冰冷嚴厲，低喝道：“抬起頭，望著我！”

楚瀚伸手抹去從額角鞭傷處淌下的鮮血，抬頭望向上官無嫣，兩人相對瞪視，互不相讓。

上官無嫣嘿了一聲，從懷中取出一塊銀牌，上面刻著一個“飛”字。她手持系著銀牌的細紅繩，讓銀牌在楚瀚眼前晃動，說道：“這便是你拼死拼活想贏得的‘飛戎王’之牌。怎么，如今這牌子落入了我的手中，你挺眼紅的吧？”

楚瀚已跪了半日，膝蓋劇痛，后腦又被石頭砸傷，加上上官無影那一頓馬鞭，整個頭顱熱辣辣的，好不疼痛，他勉力定下心神，更不去望那銀牌，只直視著上官無嫣的一雙杏眼，說道：“我便說不服，又有何用？總有一日，你我會分出個高下！”

上官無嫣聽了，仰天大笑，良久不絕。她揚起下巴，輕蔑道：“我上官無嫣豈屑與你這等鄙陋小子較量？”說著將銀牌收入懷中，轉身上馬，頭也不回地疾馳而去。上官無影又罵了幾句，也跟著縱馬離去。

楚瀚偶一側頭，見到柳子俊站在一旁，顯然將剛才那一幕都看在了眼里，白俊的臉上不動聲色，一言不發。兩人目光相對片刻，柳子俊便低頭退去，消失在人群中。

上官兄妹離去后，那尖頭鼠目的上官家小弟上官無邊又得意起來，拾起一塊石頭作勢向楚瀚扔去。楚瀚轉頭向他瞪視，冷冷地道：“你敢扔，我叫你頭破血流！”

上官無邊微一遲疑，忽聽后面有人叫道：“上官婆婆來了！”

人叢分開處，但見一個顫巍巍的老婦，拄著狐頭拐杖走了過來，正是上官家的族長上官婆婆。

上官婆婆皺著一張貓臉，望了上官無邊一眼，并不出言阻止，只微微點頭。上官無邊眼見婆婆也為自己撐腰，更是得意非凡，使勁便將手中石頭向楚瀚扔去。楚瀚早已有備，伸手一抄，接住了石頭，立時反手扔將回來，石頭回勢極快，瞬間正中上官無邊的額頭，登時鮮血長流。

旁觀眾人大嘩，紛紛叫罵起來：“小混蛋竟敢作怪！”“在祖宗堂前受罰還敢出手傷人，當真無法無天！”“小雜種不要命了！”

上官婆婆眼見楚瀚接石、扔石的手法，透露出極高深的取技，不但眼捷手快，而且精準無比，比起孫子上官無邊不知高明了多少。她心中一凜，輕舉狐頭拐杖，旁觀眾人登時安靜了下來。

上官婆婆瞇眼望著楚瀚，笑嘻嘻地道：“小子，膝蓋很疼吧？”

楚瀚冷然向她瞪視，閉嘴不答。

上官婆婆嘿嘿笑著，說道：“練了這么多年的功夫，卻要眼睜睜地看它毀于一夕，可真叫人心疼啊。”

楚瀚感到背脊發涼，心知只要這貓臉老婆婆一聲令下，圍觀眾人立時可以上前將自己打死，輕一點的，也可以打斷自己的雙腿，讓自己徹底失去苦練多年的飛技。他念頭急轉，知道自己的命運完全操控在面前這個貓臉老婆婆的手掌之中，她要自己死，那自己可是全無活理。他是該哀哀乞憐、苦苦求饒，還是妥協屈服、為之效命？

在那一瞬間，楚瀚心底的頑強叛逆占了上風，說道：“上官婆婆，小子有個問題想請教你。”

上官婆婆側眼望著他，說道：“你要問什么？”

楚瀚冷笑一聲，即使是冷笑，雙頰仍浮起了兩個酒窩，說道：“想當年‘獨行夜貓’好大的本事，取什么皇宮重寶、武林神器，都易如反掌，卻為何不曾出手試取三絕？其中原因，我倒很想聽婆婆說說。”

上官婆婆臉色陡變，眼中露出殺機，她勉力克制心中怒火，冰冷地道：“是誰教你說這話的？”

楚瀚伸手指向上官無邊，說道：“是我剛才聽這姓上官的家伙說的。他說了，他家婆婆好大本事，都不曾出手取這三絕，你這小跛子是哪號人物，怎么可能取得三絕之一呢？”

上官婆婆一雙凌厲的貓眼凝望著他，聲音細硬如鐵絲，說道：“你認為呢？”

楚瀚道：“這還不容易？婆婆當然是故意不出手的。如果天下三絕都讓婆婆給取走了，那我們后輩還能有什么目標呢？沒有了目標，又怎會下決心苦練功夫呢？所謂長江后浪推前浪，婆婆故意留下一手，自然是為了給后輩留下推倒前浪的機會啊。”

上官婆婆心中怒火愈盛，險些控制不住，便要出手將這小子立斃于此。她年輕時心高氣傲，絕不亞于今日的孫女上官無嫣，怎么可能不出手試取三絕？但她擔心失手丟面子，因此沒有告訴任何人，獨自暗中嘗試，卻接連失敗，而且敗得慘不堪言。她在宮中被侍衛打傷捉起，下入大牢，著實吃了不少苦頭；在峨嵋金頂被峨嵋弟子圍攻打傷，幸而出家人恪守不殺生大戒，只將她驅下山去，沒有趕盡殺絕；在仝寅處則中了機關，險些雙目失明。這三回都虧得有人相救，才讓她全身而退，而相救的正是她又忌又恨的“藏跡迅鼠”胡星夜。

如今楚瀚這一番話正正說中了她的痛處，這小孩顯然已從胡星夜口中得知她往年失手的丑事，但她若為了這幾句話殺死這小跛子，卻也難以向人解釋。上官婆婆嘿嘿干笑兩聲，暗中下定決心：“我絕不會讓這小子活過秋天！”口中說道：“好只伶牙俐齒的小老鼠！”說完便拄著狐頭拐杖，轉身離去。一眾上官家和柳家子弟見上官婆婆并不為難他，都有些意興闌珊，又向楚瀚叫罵一陣，才紛紛散去。

楚瀚一直跪到傍晚，膝蓋疼痛加上后臀瘀傷和頭臉傷口皆痛楚不已，外加饑餓疲勞，幾次險些撲倒在地。直到天色全黑，他才吁了口長氣，翻身躺倒在地，感覺兩條腿已不是自己的，膝蓋疼痛處全然麻痹，毫無知覺。他喘了幾口氣，才慢慢坐起身，伸手按摩左膝，刺骨的疼痛慢慢回轉，他得咬緊了牙，才不致呻吟出聲。

便在此時，忽聽一人冷笑一聲，說道：“不自量力！”

楚瀚聽這聲音十分熟悉，轉過頭去，但見祠堂外暮色中站著一個十五六歲的少年，一張圓臉，正是胡星夜的小兒子胡鷗。胡鷗臉上的神情甚是難看，似乎又是嫌惡，又是不齒。楚瀚沒有應聲，胡鷗又粗聲粗氣地道：“爹爹叫你趕快回去，明早再回來跪。天都黑了，你還坐在這兒干嗎？是不是斷了腿，爬不起身了？”

楚瀚默然，努力撐著站起身來。他當然知道自己在這世上無親無故，在這三家村更是極不受歡迎的外人，最初他只道自己的敵人是上官家和柳家，不料在自己寄居的胡家中也樹敵不少。而胡家子弟為何恨他，他自己也很明白：胡星夜一身驚世駭俗的功夫，竟然半點也不傳給自家子弟，卻獨傳給這個外邊撿來的跛腿乞丐，這算什么？因此胡家兄弟雖明白族長洗手的決定，卻無法不對這外人恨得咬牙切齒。這點在他開始跟舅舅學藝之后，便已看得十分清楚。

楚瀚勉力想站起身，但覺膝蓋一陣劇痛，又跌倒在地，這時一雙小手伸了過來，將他扶起。他轉過頭去，見到一張秀美的小圓臉蛋，額前留著整齊的劉海，卻是胡星夜的么女胡鶯。楚瀚心頭一暖，向她一笑，胡鶯并未說話，只扶著他往前走去，楚瀚在她的攙扶下，一跛一拐地走回胡家，胡鷗遠遠跟在后面，緊繃著臉，一聲不出。

回到胡家后，胡星夜什么也沒說，只讓楚瀚到飯廳跟胡家子弟一起吃晚飯。胡星夜一如往常，在楚瀚的椅子上放了十個不同樣式的鎖，楚瀚需在大家就座之前將鎖全數打開，才能用餐。這當然難不倒楚瀚，他一眼望去，見大多是三簧銅鎖，有的鎖孔藏在暗門中，有的需從兩端同時插入鑰匙，有的當中嵌著七個轉輪，轉輪上刻著文字，需將文字組成特定的字符串才能打開，也有連環鎖、四開鎖和倒拉鎖，等等。楚瀚從懷中摸出百靈鑰，隨手便將十個鎖都解了，放在一旁，坐下吃飯。

胡星夜是家長，坐在上首，兩旁分別是胡家長子胡鵬、次子胡鴻、三子胡鷗和幼女胡鶯，另有胡月夜子女胡鵡、胡雀，加上楚瀚，一共八人。胡星夜的妻子已喪，唯一的弟弟胡月夜也早逝，有個弟媳守寡家中。她虔誠信佛，獨自住在胡家大院后的佛堂邊上，禮佛茹素，將一對子女胡鵡和胡雀全權交給胡星夜管教，自己既不過問，也不露面，因此楚瀚來到胡家已有四年，卻幾乎從未見過她。

胡家規定，吃飯時不能說話，大家默默用完餐后，楚瀚便準備跟著胡家兄弟們一起收拾了碗筷，拿到廚下去洗。

胡星夜卻叫住了他，說道：“瀚兒，你明兒不用去祠堂跪了。”楚瀚一怔，心想世上豈有這等好事，原本說要跪個至少三日，怎會忽然縮短了？但見胡星夜臉色不豫，又想這可能并非好事。

卻聽胡星夜又道：“你這回犯錯太大，即使不用罰跪，我也不會輕饒。我罰你禁閉一個月，這一個月中，半步也不準踏出房門，聽見了嗎？”

楚瀚低頭應諾，感到其他胡家子弟冰冷的眼神投在自己身上，心中暗暗對這禁閉的“懲罰”大為感激。

第四章 跛子求親

此后數日，楚瀚整日躲在狹小的臥室中，小心看護自己的左膝，用舅舅往年替他配制的膏藥早晚敷著。他感到膝蓋不但疼痛已極，而且整條腿幾乎已不能動彈，舊傷加上新痛，若不撐著拐杖，便寸步難行。幾年前他的腿剛被乞丐頭子打斷時，也曾撐著拐杖滿街行乞，兼職偷竊，后來腿傷略略恢復，行走時雖有些跛，卻已不需拐杖。他來到三家村，隨胡星夜學藝之后，更是行走奔跑自如，遠勝一般雙腿完好之人。但祠堂前的這一跪幾乎奪去了他的四年苦功，讓他又回到了真跛子的情狀。

然而被罰禁閉對他自是好處多多，除了能慢慢養傷之外，更能避開柳家和上官家諸人的挑釁，在胡星夜的訓誡下，胡家子弟也極少來打擾他，只每日輪流給他送來飲水和饅頭等粗簡的食物，更不與他說話。

楚瀚終日無事，便著手修補倉庫中的種種“取具”。他的臥室乃是緊鄰倉庫旁的一間小屋，胡家倉庫中堆滿了各種各樣已棄置了的“取具”，都是當年胡家偷盜高手發明制造的取物法寶，有酣夢粉、奪魂香、螢火折、伸縮索、百爪鉤之流，也有各種用以喬裝改扮的衣裝，如全黑的夜行衣、各式帽子、假須假發、化妝炭筆等。其中不乏用途特殊、形狀古怪的器具，如能發出障眼煙霧的“鼠煙”，專用于轉移旁人注意力的“落地雷”，還有能開啟任何鎖的“百靈鑰”，等等。楚瀚一邊摸索探究每件取具的用途，一邊模仿制作。作為一個取術高手，一定得懂得如何迅速精準地制造每種取具，很多工具皆是用完即棄，因此每次下手前都得重新準備。

他修補取具累了，便開始練“掛功”，以兩只手指之力懸掛在屋檐下的木椽上，連續掛三炷香的時間，稱為“指掛”，再反過來以一足勾住大梁，倒掛三炷香，稱為“足掛”；掛時身子不但不能晃動，而且得調勻呼吸，半點聲響也不能發出。這是飛技高手必練的技巧，楚瀚自開始學藝起，便養成日夜各練三炷香的習慣，從未間斷。

練完了掛功，便練“取功”。倉庫的屋頂正中有個鉤子，從鉤上掛下一條長繩，繩子尾端系著一段半尺長的竹管。這是胡家往年用來練習取技的“飛竹”，練功時一人將竹管子拉高，從屋子的一端放下，竹管便飛快地蕩過屋子，站在屋中心的弟子需伸手入竹，取出竹中所盛事物，絲毫不阻礙竹子的動勢。竹子蕩過面前不過一眨眼的工夫，取者的手法需得極快極巧，才能夠探竹取物。一旦練成了這本領，要在市集上取人錢囊，偷人銀兩，自是牛刀小試，駕輕就熟，被竊者連半點知覺也沒有，袋中銀錢便已不翼而飛。胡家往年規矩，要能通過這“飛竹試”的弟子，取技才算是略有小成，能去村外市集中小試身手，過不了這一關的，更不準離開三家村一步。楚瀚來到胡家四年，苦練飛竹取技，兩年前已能取出飛快蕩過的竹管中所盛的五件瑣物，一件不少，而且更不碰觸到竹管的開口邊緣。這一伸手的快捷輕靈，可是他當年做小綹時不能想象的。

這日楚瀚剛練完“指掛”，正在倉庫中練飛竹玩兒，聽到門外腳步聲響，知道有人送食物來了。他止住飛竹，上前開門，見到來的是舅舅的小女兒胡鶯。

胡鶯放下饅頭和小菜后，并不離開，只靠在門旁望著他吃喝。楚瀚見她平日笑嘻嘻的臉上滿是愁容，想起她總是對自己和顏悅色，十分友善，是個天真可親的小姑娘，便一邊咬著饅頭，一邊問道：“怎么了，什么事情不開心？”

胡鶯沒有回答，只皺眉道：“你快吃，吃完我趕著收碗碟呢。”

楚瀚道：“你坐下，陪我吃吧。”胡鶯遲疑一會兒，便在他床邊坐下了。她望著他敷著膏藥的膝蓋，問道：“你這腿還成嗎？”