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梁芳不禁一呆，一揮手，眾錦衣衛(wèi)立時(shí)上前圍住了楚瀚，其中一個(gè)錦衣衛(wèi)叫道：“公公，放走欽犯的就是這個(gè)小柴頭！”京城人慣用土語(yǔ)，喚鄉(xiāng)下人為柴頭，楚瀚形貌樸素，確實(shí)便是地道的柴頭一個(gè)。

梁芳似乎頗為驚訝，一來(lái)沒想到“欽犯”年紀(jì)這么小，二來(lái)眾人搜了半天也沒搜到他的人，他卻便自己這么走了出來(lái)，自投羅網(wǎng)，莫非有詐？他揮手命錦衣衛(wèi)將人帶到他面前，睜著一雙三角眼上下打量著楚瀚，問(wèn)道：“你叫什么名字？”

楚瀚道：“我叫楚瀚。”

梁芳問(wèn)道：“你是三家村的人？”

楚瀚望著梁芳，心中極想知道這太監(jiān)究竟扮演著什么角色，他原是上官家在京城中的撐腰，但卻反目出賣了上官家，甚至派錦衣衛(wèi)去上官家抄家捉人。他并未從舅舅口中聽說(shuō)過(guò)這人，但自己拼湊之下，也知道了個(gè)大概，也猜到了什么事情最能引起他的興趣。為了讓揚(yáng)鐘山有多點(diǎn)時(shí)間逃脫，此時(shí)只能先用話將梁芳釣住，當(dāng)下點(diǎn)頭說(shuō)道：“不錯(cuò)，我是三家村的人。你派錦衣衛(wèi)去三家村捉走了上官家的姑娘，如今她已遠(yuǎn)走高飛了。出手救她的就是我，你們想抓個(gè)人抵罪，捉我去便是了，我也正好向公公稟報(bào)一件機(jī)密大事。”

梁芳的一對(duì)三角眼仍舊凝視著他，滿月臉上陰晴不定，過(guò)了一會(huì)兒，忽然笑了起來(lái)，說(shuō)道：“咱家知道啦。你不是上官家的人，也不是柳家的人，你是胡家的人！”

楚瀚緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

梁芳懷疑地道：“你有什么機(jī)密，要向咱家稟報(bào)？”

楚瀚做出神秘狀，上前一步，壓低了聲音，說(shuō)道：“公公想必很想知曉，三家村藏寶窟的所在，以及龍目水晶的下落。”

梁芳一聽見這兩樣事物，果然生起了極大的興趣，半信半疑地望向楚瀚，一時(shí)不知該否相信這老氣橫秋的小童，莫非他當(dāng)真知道寶窟和水晶的所在？他想了一陣，畢竟無(wú)法按捺心中的貪婪，說(shuō)道：“好！你跟咱家回去。”他望向手下，不耐煩地道：“這門還是打不開嗎？還不快去將揚(yáng)鐘山追了回來(lái)，叫他開門？”

楚瀚插口道：“不必追了。”撐著拐杖上前，來(lái)到倉(cāng)庫(kù)門外，一伸手，翻轉(zhuǎn)兩下，便將門上的鎖打開了。一眾錦衣衛(wèi)見了，無(wú)不嘖嘖稱奇。

楚瀚回過(guò)頭，對(duì)梁芳道：“這鎖是我給裝上的，只不過(guò)是跟公公開個(gè)玩笑罷了。倉(cāng)庫(kù)里面什么也沒有，你們進(jìn)去看看便知。我已在揚(yáng)家住了一個(gè)多月，早將他家上下翻了個(gè)遍，我們?nèi)掖宓娜丝墒亲R(shí)貨的，梁公公剛才說(shuō)要揚(yáng)大夫交出的兩件事物，這大宅中都沒有，若是有，我老早便已取去，遠(yuǎn)走高飛了。”

梁芳對(duì)三家村人的能耐畢竟有些認(rèn)識(shí)，不禁便相信了幾分，問(wèn)道：“這里既然沒有什么好處，那你又留下來(lái)做什么？”

楚瀚道：“不為別的，只為請(qǐng)大夫治好我的腿傷。如今揚(yáng)家確實(shí)沒有什么寶物，你又原本就想逼揚(yáng)大夫離開京城，現(xiàn)在他失魂落魄地逃跑了，你又何必追他回來(lái)？”

梁芳此時(shí)對(duì)這小子愈來(lái)愈有興趣，心想三家村藏寶窟和紫霞龍目水晶果然比沒有半點(diǎn)眉目的血翠杉要緊得多，不愿分散人力去追捕揚(yáng)鐘山，反而讓這小子有機(jī)會(huì)逃脫；又想他所說(shuō)沒錯(cuò)，自己早想逼迫揚(yáng)鐘山遠(yuǎn)離京城，現(xiàn)在他的家也抄了，人也逃亡而去，又何必追回？當(dāng)下對(duì)手下道：“別追了，任他去。替咱家押了這欽犯回去！”一眾錦衣衛(wèi)便上前押著楚瀚，離開了揚(yáng)家。

楚瀚見梁芳決定不再追捕揚(yáng)鐘山，暗暗松了一口氣。他被一眾錦衣衛(wèi)押著往北而去，這一路上那十多名錦衣衛(wèi)對(duì)他看管得甚嚴(yán)，楚瀚左腿傷勢(shì)未復(fù)，需得撐兩支拐杖才能行走，本就難以逃脫，而他原也不打算逃脫；一來(lái)他生怕梁芳改變主意，又去找揚(yáng)鐘山的麻煩，二來(lái)他也很想接近梁芳，從他口中探知多一些的消息。柳攀安當(dāng)時(shí)曾說(shuō)，胡星夜的尸體是被錦衣衛(wèi)送回來(lái)的，之后錦衣衛(wèi)更在太監(jiān)梁芳的主使下，大舉出動(dòng)，來(lái)三家村抄上官家。梁芳是萬(wàn)貴妃的得力心腹，也是柳家和上官家的主子，舅舅一直跟他們作對(duì)，更讓自己出手取得他們垂涎已久的紫霞龍目水晶，莫非舅舅的死與梁芳有關(guān)？如今他親眼見到了梁芳這個(gè)關(guān)鍵人物，怎能不利用機(jī)會(huì)接近他，設(shè)法查出真相？

他自負(fù)飛技超卓，以為自己只要跟梁芳進(jìn)了皇宮，在千門萬(wàn)戶之中，自己若要逃脫，應(yīng)非難事，因此決定留下探索真相。他卻不知自己畢竟年輕稚嫩，太過(guò)自信，這留下來(lái)的決定將給自己帶來(lái)無(wú)數(shù)的災(zāi)難。

梁芳雖見楚瀚是個(gè)孩子，又跛了腿，但絕不敢掉以輕心，吩咐錦衣衛(wèi)嚴(yán)加看守，將他押到自己在城中的大宅里去。

楚瀚見那房子美輪美奐，抬頭四處張望，問(wèn)道：“這是皇宮嗎？”一個(gè)錦衣衛(wèi)嘿了一聲，嗤笑道：“小柴頭沒點(diǎn)見識(shí)！這是梁公公的宅邸。”

楚瀚幼年雖曾在京城中乞討，但對(duì)京城諸事所知甚少，只道宦官都住在宮中，卻不知如梁芳這般深受皇上眷寵的大太監(jiān)，早蒙皇恩在城中御賜巨宅居住，因此他晚間并不住在宮里，只在白日入宮伺候皇帝和貴妃等人。

梁芳十分謹(jǐn)慎，讓手下將楚瀚帶入屋后一間堅(jiān)固的石牢，關(guān)上了沉重的鐵門。楚瀚見那室中有鐵銬鐵鏈，還有種種刑具，顯然是間牢房，心下暗叫不好。梁芳讓他坐在一張凳子上，自己在他面前的太師椅上坐下，仔細(xì)打量了他幾眼，但見這孩子皮膚黝黑，粗眉大眼，一副傻楞楞的模樣，臉上絲毫看不出能說(shuō)出早先那番話的精明痕跡，心中不免又起疑心，問(wèn)道：“小娃兒，你幾歲了？”楚瀚答道：“我十一歲。”

梁芳又問(wèn)道：“你和胡星夜是什么關(guān)系？”楚瀚道：“他是我舅舅。”梁芳皺眉道：“我沒聽說(shuō)胡星夜有姊妹啊？”楚瀚道：“我是他收養(yǎng)的，他讓我喚他舅舅。”

梁芳心想：“這小孩兒看來(lái)土頭土腦，但他既然是胡星夜的傳人，肚中想必藏有不少秘密，我得好好從他口中問(wèn)個(gè)清楚。”當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你要向咱家稟告的事兒，現(xiàn)在可以說(shuō)了。”

楚瀚心中暗暗叫苦：“上官家的藏寶窟被上官無(wú)嫣藏起，紫霞龍目水晶被舅舅帶走，這兩樣的下落我都不知道。”當(dāng)下只能硬著頭皮說(shuō)道：“我想先請(qǐng)問(wèn)公公，我舅舅是怎么死的？”

梁芳微微一怔，輕哼一聲，說(shuō)道：“咱家怎么知道？”

楚瀚仔細(xì)觀望梁芳的臉色，說(shuō)道：“舅舅說(shuō)，如果他的冤情沒有洗雪，我就不能將秘密告訴任何人。”

梁芳疏眉倒豎，冷冷地道：“怎么，你說(shuō)有話要告訴咱家，難道就是這幾句廢話么？”楚瀚道：“你有你想知道的事情，我也有我想知道的事情。你若不告訴我，我為何要告訴你？”

梁芳眨眨眼，忽然仰天大笑，說(shuō)道：“你這小毛頭兒，膽子可不小哪，竟敢跟咱家討價(jià)還價(jià)？”他笑完了，臉色轉(zhuǎn)為冷酷，說(shuō)道：“不知死活的小子，你若不說(shuō)出三家村藏寶窟的所在，以及龍目水晶的下落，咱家定要讓你求生不能，求死不得！”

楚瀚腦筋急轉(zhuǎn)，心想該編出個(gè)什么謊言，先騙過(guò)了他再說(shuō)。不料便在此時(shí)，一個(gè)錦衣衛(wèi)悄然進(jìn)入石室，在梁芳耳邊說(shuō)了幾句話。梁芳疏眉豎起，瞇起三角眼，望向楚瀚，冷冰冰地道：“原來(lái)你是為了放走揚(yáng)鐘山，才用話哄著咱家，是嗎？”

楚瀚向那錦衣衛(wèi)望去，但見他蒙著面，在梁芳耳邊說(shuō)完話后，便迅速退了出去，身手十分矯捷，渾身上下都透著幾分神秘。他正猜想那是什么人，又怎會(huì)看穿自己的用意，但見梁芳的臉色已變得十分難看，原來(lái)他此時(shí)怒悔交集，暗想：“我竟然上了這小娃子的當(dāng)！他用那兩樣寶物吊住我的胃口，故意騙我放走了姓揚(yáng)的。揚(yáng)鐘山身上一定藏有什么秘密，我怎能如此輕忽，白白放走了到手的寶貝！”愈想愈怒，大吼道：“說(shuō)！揚(yáng)鐘山逃去那兒了？”

楚瀚眼見梁芳的神情語(yǔ)氣，知道自己大禍臨頭，此時(shí)說(shuō)什么都無(wú)法再騙倒他了，只能硬氣地道：“我不知道！”

梁芳勃然大怒，向左右道：“給咱家綁了起來(lái)，先打一百鞭再說(shuō)！”便有幾個(gè)錦衣衛(wèi)沖上前，七手八腳地將楚瀚扳倒在地。楚瀚即便飛技過(guò)人，但腿傷未愈，又怎敵得過(guò)這許多身強(qiáng)體健的錦衣衛(wèi)？

這些錦衣衛(wèi)都是對(duì)付罪犯的能手，一將他扳倒，便用牛皮索子將他的手腳綁了起來(lái)，一個(gè)錦衣衛(wèi)伸手剝?nèi)ニ纳弦拢硪粋€(gè)取出一條小兒手臂粗的皮鞭，向梁芳望去。梁芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，那錦衣衛(wèi)慣于整治犯人，望見梁芳的神色，便知道他要重重地打，但不能真打死了，當(dāng)下舉起皮鞭，唰的一聲，打在楚瀚的背脊上。

楚瀚感到背后如火燒般疼痛，咬緊牙根不叫出聲來(lái)。之后又是一鞭落下，一鞭重過(guò)一鞭，楚瀚被打了二十多鞭后，便覺眼前發(fā)黑，喉頭發(fā)甜，暈了過(guò)去。半昏迷中但聽梁芳冷冷地道：“小子不經(jīng)打。用水澆醒了，再補(bǔ)上八十鞭，直到他肯說(shuō)了為止！”

那錦衣衛(wèi)用冷水澆醒了他，喝道：“公公問(wèn)你的話，你說(shuō)不說(shuō)？說(shuō)了便不必再挨鞭子！”

楚瀚呸了一聲，更不言語(yǔ)。那錦衣衛(wèi)又持鞭往他背后招呼去，打在層層血痕之上，每鞭下去，便噴起一團(tuán)血霧。楚瀚被打了十多鞭后，便又昏了過(guò)去。

整個(gè)晚上，楚瀚便在皮鞭狠打、劇痛昏迷、冷水澆醒中度過(guò)，也不知被打了多少鞭，昏迷了多少次，他心中只想著揚(yáng)鐘山回答梁芳的那一句話：“我這兒沒有什么欽犯。”他咬牙暗想：“揚(yáng)大夫不但治好我的傷，更出頭維護(hù)我，我怎能供出他的去處！”

直到清晨，鞭打才告一段落。梁芳不耐煩在旁觀看拷打，老早歇息去了。拷打的錦衣衛(wèi)見這孩子硬氣如此，自己也打累了，在一旁坐下抹汗休息，望著楚瀚罵道：“小子何必自討苦吃，打死了也是自找的！”

楚瀚勉力睜眼，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“大人有所不知，我……我不過(guò)十來(lái)歲年紀(jì)，根本不知道……不知道什么秘密……也不知道……揚(yáng)大夫去了哪里……他逃走時(shí)又沒跟我說(shuō)……公公是問(wèn)錯(cuò)人了呵。”

那錦衣衛(wèi)罵道：“你奶奶的，不知道還裝知道，分明欠打！”楚瀚道：“我……我見到公公威儀好像天神一樣，嚇呆了，信口……信口胡說(shuō)……罷了……”

那錦衣衛(wèi)也曾審問(wèn)過(guò)不少犯人，大多打個(gè)二三十鞭便招了，不招也幾乎打死了。這小童被打了兩百多鞭還不招，要不就是個(gè)硬漢，要不就是個(gè)傻子，要不就是真不知道。他見這孩子年幼瘦小，怎么看也不是個(gè)硬漢，大約是傻的，或是真不知道。那錦衣衛(wèi)也懶得再打，天明后便將楚瀚的言語(yǔ)稟報(bào)給了梁芳。

梁芳哪有耐心處理這乳臭未干的小兒之事，也實(shí)在不確定這孩子知不知道藏寶窟和龍目水晶的秘密，便對(duì)手下道：“再拷問(wèn)兩日，不說(shuō)，便押去東廠大牢，關(guān)他一輩子！”那錦衣衛(wèi)領(lǐng)命去了。他不敢違背梁芳的命令，卻也不愿花太多精神拷問(wèn)這無(wú)關(guān)緊要的小毛頭，便命人不給他飲食，隨便又拷問(wèn)了三回，多打了六十多鞭，讓楚瀚又痛昏了三次，才決定功夫做足，可以交差了，便交代手下將這半死不活的小子扔入東廠大牢。

東廠乃是有明一代最可怖的衙門之一，與錦衣衛(wèi)不相上下，在逮捕臣民、羅織罪名和酷刑拷問(wèn)上，手段比之錦衣衛(wèi)還要高出一籌。當(dāng)時(shí)民間只要聽見東廠派出的“番役”來(lái)到左近，那可比大旱或洪水降臨還要驚慌，能逃的立即攜家?guī)Ь爝h(yuǎn)走他鄉(xiāng)，不能逃的也緊閉大門，不敢多吱一聲。若讓東廠番役找上門來(lái)，一家人就算不死，也得脫三層皮。如果不幸被逮捕送入廠獄，那更鐵定是有去無(wú)回，家人牽衣痛哭，悲慘訣別，知道這輩子是再也無(wú)法相見了；如果死能見尸，已該拜謝祖宗，有些極其幸運(yùn)的，還能活著出來(lái)，但也多半被拷問(wèn)得遍體鱗傷，支離病殘，離死不遠(yuǎn)。因此當(dāng)時(shí)廠獄的大門被人呼為“地獄門”，廠獄中的獄卒被呼為“牛頭馬面”，典獄長(zhǎng)便是名正言順的“閻羅王”。

楚瀚在半昏迷中被扔入了廠獄，當(dāng)時(shí)他只隱約知道自己的拷打已告一段落，接下來(lái)在等著他是如何的人間煉獄，他可是絲毫不知。他奄奄一息地伏在狹小污穢的牢室之中，背后的鞭傷一片火辣辣地疼痛已極。他緩緩睜開眼，只見眼前一片迷蒙灰暗，一股難聞的腥臭味直沖入鼻中。他定睛瞧去，但見囚室角落里堆著一團(tuán)事物，仔細(xì)一看，才看出是一只半腐爛的人手，幾只老鼠正圍繞著咬嚙，之旁還有一堆糞便模樣的事物，上面爬滿了蟑螂、蒼蠅。他腹中一陣翻滾欲嘔，卻沒力氣嘔出，伏在地上喘息一陣，漸漸習(xí)慣了臭味，知道自己身上只是皮肉之傷，雖痛而不致命，也知道左膝漸漸痊愈，并未更受傷害，心中略覺安慰。

他此時(shí)雖身陷廠獄，生存希望渺茫，卻感到一股奇異的振奮。他知道揚(yáng)鐘山已經(jīng)逃走了，也知道自己暫時(shí)虛應(yīng)了梁芳，短期間內(nèi)他大約不會(huì)再來(lái)找自己麻煩。只要好好休養(yǎng)，這牢獄未嘗不是大好的安身之所。他強(qiáng)忍身上痛楚，暗暗對(duì)自己道：“我要報(bào)答揚(yáng)大夫的恩德，就難免得吃一點(diǎn)苦頭，這沒什么。但教有一口氣在，我就不能辜負(fù)恩人。”

過(guò)了不知多久，有個(gè)獄卒過(guò)來(lái)踢了一下他的柵欄，粗聲喝道：“起來(lái)，吃飯了！”從柵欄間扔給他一團(tuán)臟臭的饅頭，放下一瓦罐清水。楚瀚勉強(qiáng)抓過(guò)饅頭吃了，躺在地上閉目休息。之后數(shù)日，每日都有人給他送來(lái)饅頭和水罐，他有得吃喝，精力稍稍恢復(fù)了些，可以勉力撐著坐起身來(lái)。

他的這間牢室兩面是土墻，一面是柵欄，呈三角形，狹小非常，僅僅夠他屈著身子躺下，坐起來(lái)時(shí)背脊靠著墻，勉強(qiáng)能夠伸直雙腿。一面土墻的高處有一扇巴掌大的窗戶，透出微弱的光線，有時(shí)能聽見外面小販叫賣的喊聲，下大雨時(shí)也會(huì)飄進(jìn)不少雨滴。這間牢房似乎是臨時(shí)在墻角加上的，因此特別狹小，楚瀚見到對(duì)面和旁邊的牢房都是四方形，都比這間大上許多，關(guān)的囚犯也多上許多，擁擠不堪。楚瀚心想這間牢房雖小，但自己卻能獨(dú)居一室，也未嘗不好。

他能坐起身后，便摸摸褲子，把藏在褲子夾層中的《蟬翼神功》圖譜取出，趁獄卒不注意時(shí)，將圖譜藏在牢室角落一個(gè)干燥的縫隙中。他坐在地上喘了幾口氣，再將破碎不堪的衣衫撕成數(shù)片，在瓦罐中沾濕了，慢慢清洗背后的傷口。他記得幼年時(shí)行乞的經(jīng)驗(yàn)，知道傷口若不洗凈，很容易便會(huì)感染潰爛。洗凈了傷口后，他便動(dòng)手趕走一眾老鼠蟲蟻，將牢房中的污穢之物一一清理干凈，堆在柵欄邊的角落。之后才用水洗凈了手，開始吃饅頭。

那獄卒發(fā)完吃食回來(lái)，見到他坐在小小的牢房中，四下干干凈凈，不禁一呆，多望了他幾眼，沒有說(shuō)什么，只收走了那堆穢物。