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這日楚瀚潛入宮中，短暫探望太子后，忽然心中一動，信步來到百里緞的宮外。他已有許久沒有見到她了，自從汪直成立西廠以來，楚瀚幾乎日日夜夜都在替汪直陷害無辜，拷打罪犯，甚少進宮。泓兒已正位東宮，又有太后保護，連萬貴妃都不敢妄動，因此他再未擔心百里緞會出手加害太子。

他來到百里緞的屋外，見到百里緞正躺在軟榻上歇息。百里緞聽見他來了，顯然知道，卻沒有出聲。兩人一里一外，默然傾聽著彼此的呼吸，忽然都想起了大越國明媚的風光，秀麗的山水，碧綠的稻田，一時神游天外，忍不住同時嘆了一口氣。

楚瀚聽見自己的嘆息竟和她的如此相似，心頭升起一股難言的傷感，正要離去，百里緞忽然對身邊的宮女道：“我要一個人靜靜，你們都退去，關上了門。”舉起手，向窗外做了個手勢。楚瀚會意，等宮女離去后，便從窗戶跳入屋中，來到百里緞的榻前。

楚瀚見百里緞臉色蒼白，若有病容，低聲問道：“你還好嗎？”百里緞笑了笑，說道：“我很好。”伸手摸向肚腹，說道，“再好也沒有了。”

楚瀚見狀一驚，頓時明白，百里緞有了身孕！他腦中一片混亂，坐下身來，第一句話便問：“保得住嗎？”

百里緞微微搖頭，說道：“主子原本便希望我受孕，生下來的孩子假作是她生的，爭取太子之位。但是如今情況轉變，紀淑妃的兒子當上了太子，主子的勢力又不如從前，她反而怪我搶走了萬歲爺的寵愛，這孩子想必保之不住。”

她說這話時一派淡然鎮定，似乎毫不在乎腹中胎兒的死活。楚瀚暗嘆一聲，當初紀淑妃懷胎生子，數次被萬貴妃派人相害，可說極度幸運，才成功將孩子生下來。當年曾被萬貴妃派去殺嬰的百里緞，如今竟處于同樣的境地，豈不諷刺？他低聲道：“當年我盡力保護過紀娘娘，今日我也會一般盡力保護你。”

百里緞聽了，似乎有些出乎意料之外，望向楚瀚，說道：“你這是什么意思？你認為我該將孩子生下來？”楚瀚道：“這個自然。”

百里緞搖頭道：“生下來又如何？這孩子又當不上太子，最多就是個皇子，又能如何？”楚瀚道：“總比枉死要好些。”

百里緞忽然凝視著他，說道：“我倒很想知道，你跟紀淑妃無親無故，當初為何盡力保護她和那孩子？你當時自然無法料想得到，那孩子會有今日吧？”

楚瀚搖了搖頭，說道：“我和紀淑妃，當初確實是無親無故，我也從未想過那孩子有一日竟能當上太子。”他猶疑一陣，知道即使自己不說出來，百里緞也能猜知大半，便說出了實情，“后來我才發現，我和紀淑妃都是從大藤峽來的瑤族俘虜。她其實是……其實是我的親娘。”

百里緞緩緩點頭，說道：“果然如此，我早已猜到了。那么汪直便是你的父親了，是嗎？”楚瀚默然不答，轉過頭去。

百里緞道：“你會聽從汪直的話，除了為保住太子而不擇手段，自然還有別的原因，因此我老早懷疑你和他的關系頗不尋常。我觀察你這陣子的作為，跟往年大不相同了。我一直以為你是個心地太過善良的傻子，從未想到你也能如此殘酷，如此狠心，現在我終于明白了。汪直這人太過囂張，但確實很有本事，萬歲爺百般信任他，連主子都對他頗為忌憚，你跟他是跟對了人。”

楚瀚最不愿意去談汪直和西廠的事情，轉開話題，說道：“你想昭德會對你下手嗎？”百里緞滿不在乎地道：“那是遲早的事。我也并不想要這個孩子。這原本是她一手安排的戲碼，她愿意如何演下去，我哪里管得著？”

楚瀚不禁搖頭，說道：“你為何要受她掌控？就算她對你有恩，憑你的本事，也不必事事順從那老婆娘的指使！”

百里緞聽了，忽然哈哈大笑起來，伸手指著他道：“楚瀚，你聽聽自己的言語。那你又為何要受汪直鉗制？就算汪直對你有恩，憑你的本事，也不必事事聽從那奸賊的指使！”

楚瀚語塞，過了一會兒，才道：“我是為了保護太子，才不得不這么做。”

百里緞搖搖頭，嘴角露出微笑，伸出手來，說道：“楚瀚，你我真是太相像了。我們都思念那段在靛海和大越國的時光，那時我們無牽無掛，無負無累，即使身體歷盡艱辛，心靈卻多么自在！你還記得我在靛海中問過你的話嗎？”

楚瀚沒想到她會陡然提起這件事。不知為何，她當年提出的那個問題，近日不時浮現縈繞在他的腦際，他不由自主地伸出手，握住了她的手，低聲道：“我記得了。我曾說過，我跟你約定，如果有朝一日，你不做錦衣衛了，我也不做宦官了，那么我便娶你為妻。”

百里緞臉上露出滿足的笑容，眼中卻淚光浮現，說道：“你說世事是否古怪？我早就不做錦衣衛了，你卻成了錦衣衛；你已不是宦官，我卻成了皇帝的選侍。我們的位置對調了，當年的約定卻始終沒有實現。”

楚瀚低下頭，眼淚不知為何涌上眼眶。他緊緊握住百里緞的手，低聲道：“姊姊，總有一日，我們要一起離開這兒，回到當初我們立下約定的地方。”

百里緞閉上眼睛，淚珠也滾了出來，輕聲道：“太遲啦。”楚瀚搖頭道：“不遲。你相信我，我一定會盡心保護你。總有一日，我們一定能一起離開這兒。”即使他口中這么說，心里卻一點也不相信自己的話。

百里緞望著他，伸出手輕撫他的臉頰，微笑道：“你仍舊太過老實，連謊都說不好。快去吧。”

楚瀚離開皇宮之后，心中激蕩不已，他從未想到自己和百里緞還能再次心意相通，互道情衷。但是或許百里緞是對的，一切都已經太遲了。百里緞曾經兩度向他示意，一次是在大越行軍途中的難眠之夜，黎灝的軍營之外；一次是回到京城后，百里緞來到他在磚塔胡同的小院，問他是小皇子比較重要，還是她比較重要，而他兩次都未曾明白，未曾回應。如今百里緞身懷六甲，他才在寢宮之中第一次握住她的手，立下一同回去大越的誓約。然而連他自己都無法欺騙自己：一切確實都已經太遲了。

過了半個月，這晚汪直十萬火急地將楚瀚叫來，關上門窗，厲聲問道：“李選侍跟你是什么關系？”

楚瀚一呆，說道：“李選侍？她跟我沒什么關系。”

汪直將一張紙扔在他面前，楚瀚飛快地讀了，登時臉色大變。那紙上是李選侍的“供辭”，指稱錦衣衛汪一貴就是當年在御用監任職的宦官楚瀚，并說他入宮時并未凈身，穢亂宮廷，曾與李選侍私通。更可怖的是，供辭指楚瀚曾與紀淑妃有染，因此皇太子并非皇帝的龍種。

楚瀚全身冰涼，雙手顫抖，說道：“這是……這是……從哪里來的？”

汪直臉色鐵青，說道：“你說你跟她沒有什么關系，那她怎會知道這么多事情？”

楚瀚低下頭，不敢相信百里緞竟會如此對付自己。這是出于萬貴妃的指使，還是出于她的報復？問道：“她現在何處？”

汪直道：“在東廠的廠獄里。據說昭德發現她行止不端，立即將她逮捕，下獄拷問，這供辭就是我們在東廠的眼線緊急捎來的。”楚瀚問道：“她簽押了嗎？”汪直搖頭道：“還沒有，但那也是指日之間的事。事情一鬧大，你我都要丟命！你立即給我躲起來，不準露面。這事讓我來處理。”

楚瀚心中又驚又急，說道：“這一定不是她的意思，定是出于昭德的指使。昭德恨她奪寵懷胎，又想借此扳倒你，因此逼她誣告我。”

汪直嘿然道：“問題是供辭中有真有假，難以分辨。你沒凈身是事實，跟紀淑妃有染自然是假。至于你是否跟這李選侍私通，你自己說吧！”

楚瀚堅決搖頭，說道：“自然是假。我確實識得她，她在錦衣衛任職時，曾多次想殺我，甚至追殺我追出京城，一直到了南方。但我從未跟她有過什么……什么瓜葛。”說到這兒，連自己都有些不敢相信，兩人孤身同行千里，在靛海、大越共處數月，竟然始終沒有逾禮，也是奇事一件。

汪直道：“無論如何，這女人非得除掉不可，不然后患無窮。”楚瀚開口欲言，汪直已喝道：“不要再多說了！你給我捅出這么個大簍子，快快給我躲起來是正經！不然我立即將你逮捕下獄，讓你嘗嘗廠獄的滋味！”

楚瀚也知道情勢嚴重，只能垂首答應，立即躲藏到尹獨行家中，隱匿不出，靜觀變化。

萬貴妃這一招極狠，汪直被打得措手不及，楚瀚若非躲得快，差點就要被捕下獄。一個多月過去了，尹獨行不時替楚瀚捎來外邊的消息，告知百里緞日夜在東廠遭受拷打，卻死也不肯簽押供詞。楚瀚心如刀割，度日如年，卻知道自己什么也不能做。幾次他想悄悄溜出去，潛入東廠救出百里緞，但都被尹獨行勸止了，說道：“這是關乎小皇子身世的大案，你切切不能妄自出手劫獄，更加不能露面！”

一個月后，汪直才傳話給楚瀚，讓他從藏身處出來，說道：“那小賤人口硬得很，被拷打得不成人形了，腹中的胎兒也早流掉了，仍舊不肯誣告你。我想她自己也清楚，若是承認與你通奸，她還想活命嗎？招也死，不招也死。事情就掛在那兒，一時之間你也不會受到牽連，趕緊出來替我辦事吧。”

汪直雖讓楚瀚出來，但他知道事情仍未平息，需得盡早解決，便親自去跟東廠指揮使尚銘打交道，花了五百兩銀子，謊稱皇帝密旨，將李選侍移送西廠審問。

尚銘知道汪直跟皇帝關系甚好，不敢拒絕，又擔心無法向萬貴妃交代，便親自押了百里緞來到西廠。汪直為了顯示自己辦事認真，對楚瀚道：“這犯人奸險狡詐，萬歲爺吩咐了，定要狠狠拷打逼供。你下手重些，犯人一定會招的。”

楚瀚跟在汪直身后，直到此時才見到淪為階下囚的百里緞。汪直說她已被拷打得不成人形，絕非夸大其詞。但見百里緞衣衫破爛，頭發散亂，滿面血污，睜著空洞的雙眼望向屋頂，唯有眼神中那抹冷酷堅毅未曾改變。她身上傷痕累累，一雙腿虛弱地癱在地上，楚瀚一望便知她這兩條腿受過琶刑，肯定是廢了。楚瀚感到自己的心如在淌血，不論百里緞往年曾做過多少惡事，但她曾經如此美貌，曾經擁有如此高妙的輕功，如今這一切都已不再，而她受此苦刑而堅不招供，全是為了我！

百里緞感受到他的目光，轉過頭來，望向柵欄外的楚瀚。兩人目光相觸的那一剎那，霎時都明了了彼此的心意：當年他們在靛海中建立起的默契，畢竟仍牢牢地牽系著兩人，從未斷絕。楚瀚明白百里緞為什么寧可身受苦刑，也不肯做假供陷害自己；他知道如果換成自己，自己也會心甘情愿，為她受刑，因為他們早已將彼此當成了自己的一部分。

楚瀚深深地吸了一口氣，他知道百里緞已不能承受更多的鞭打，回頭喚道：“拿重枷來！給犯人戴上了。”兩個獄卒應聲去了，不久便抬來一個重三百斤的大枷，獄卒將百里緞從地上拉起，熟練地將枷戴在她的頭頸上。百里緞雙腿已無法站立，只能癱倒在地，頭靠著重枷，閉上眼睛，終于得到一絲喘息的機會。

楚瀚知道自己在汪直和尚銘面前不能露出半點同情，冷酷地道：“待到她暈倒了，用冷水澆醒，再繼續拷問。”獄卒齊聲答應。

在百里緞被轉到西廠后的半個月中，尚銘和汪直日日來獄中監視，楚瀚不得不命手下繼續拷打百里緞，即使他已暗中命令他們下手要輕，也已換上了最細軟的鞭子，但是打在百里緞身上的每一鞭，都如同打在他自己的身上。百里緞大部分的時間都昏迷不醒，偶爾醒來，睜眼在囚室中見到楚瀚，臉上一片空白，沒有憤怒，沒有恐懼，也沒有仇恨。

汪直暗中囑咐楚瀚快下殺手，早早結束了此事。就在此時，遼東發生激變，成化皇帝想知道邊疆戰況，便派了汪直去遼東探聽。楚瀚一心想救百里緞，當即請求懷恩在皇帝跟前探探口風。但成化皇帝疑心甚重，聽萬貴妃說李選侍曾經跟人有染，頗為惱怒，不愿聞問，楚瀚只好又透過麥秀去打探周太后的心意。

周太后早已耳聞關于李選侍的謠傳，她對李選侍這小小嬪妃當然毫不關心，但聽說事情關乎她心愛的孫子，怒從中來，斥道：“這等謠傳根本是胡說八道！太子長得跟我兒幼年一模一樣，怎么可能是他人所生？這李選侍散布謠言，供詞中沒有一句是真的，罪該萬死，要他們往死里打！”

周太后既然如此發話，自無人敢多說一句。一案就此終結，李選侍賜死，傳播無稽流言者同罪。

楚瀚得到了這個結果，終于松了一口氣。太后開口要百里緞死，那事情就容易辦了。等他爭取到救出百里緞的機會，已是她入獄后三個月的事了。他跟西廠親信獄卒做好安排，趁夜用了個替身，換出了百里緞。替身當夜便服毒而死，因所戴的枷太重，將她的臉容壓得血肉模糊，難以辨認，楚瀚命人將尸體扔去亂葬崗上，報備了事。