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那天夜里，楚瀚親手將百里緞抱回磚塔胡同地底的密室中。這時他已在密室中添置了一張床，讓百里緞在室中養傷。她在西廠廠獄中被拷打過甚，不省人事，一直沒有醒來。楚瀚請了尹獨行的好友醫者徐奧來替百里緞治傷，徐奧與楚瀚熟識多年，自然知道替他辦事需得守口如瓶，此時見到傷者的慘狀，也不禁搖頭，說道：“就算能活，也是廢人一個了。要慈悲些，便讓她去吧。”

楚瀚緊抿著嘴，搖了搖頭，說道：“不。我要她活下去。”

徐奧嘆了口氣，便竭盡其力，替她醫治身上不計其數的創傷。許多傷口深至見骨，肌肉潰爛，需得長期修養照護，才有可能略略恢復。一個不留心，隨時便能致命。他仔細地告知楚瀚需注意哪些傷口，何時換藥，以及該服食什么藥物。楚瀚凝神傾聽，一一記下。

那夜徐奧離去后，楚瀚坐在百里緞的床邊，望著她包裹得層層疊疊的身子。他望了許久許久，才輕輕在她身邊躺下，伸出雙臂，將她瘦弱的身子摟在懷中。他將臉貼著她的臉，感受她臉上冰冷脆弱的肌膚，傾聽她若有若無的呼吸。他為何要百里緞活著？他心中很清楚：百里緞不是他的負擔，是他世間唯一的依歸。

他摟著她，喃喃在她耳邊說道：“好姊姊，我們一塊兒離開這兒，回大越國去，好嗎？我們在那兒種塊地，秋天收成了，我趕馬車載了米糧，去升龍的市場上賣，給你買最好的布料回來，做件最好看的衫子給你穿。過年了，我給你梳最時興的頭，替你化妝，走在升龍街頭，人人都要回頭多看你一眼。”

百里緞閉著眼睛，眼淚卻不由自主撲簌簌地落下。楚瀚說出了她心底深處最熾烈的向往。自從她離開大越后，便時時刻刻幻想著與楚瀚一起回去大越，找個鄉下地方，種地過活。然而他們二人心中都很清楚，他們在京城各自有著千絲萬縷的羈絆，楚瀚不可能放下太子，不可能離開父親汪直；百里緞也無法擺脫萬貴妃的掌控。愈是達不到的夢想愈美，也愈令她珍惜渴望。如今她以半條命的代價換回了自由之身，楚瀚卻仍無法離開。等到他能離開的那一天，百里緞心想：我們還能去得了大越嗎？

楚瀚明白她心中的疑問，輕輕吻走她的淚水，說道：“好姊姊，你等我。只要幾年的時間，我一定帶你回去大越。你等我。”這回他心中對自己所說的話，竟稍稍多了幾分信心。

此后的許多日子里，楚瀚日日親侍湯藥，親手替百里緞打點梳洗便溺，未曾間斷。直到半年之后，她才稍稍恢復，能夠自行坐起身，持碗持筷進食。但她行動仍然不便，楚瀚夜夜扶她練習行走，偶爾也抱著她或背著她偷偷離開密室，在城中游蕩。他也曾帶她騎馬來到城外幾百里處，讓她坐在自己身前，縱馬疾馳。

百里緞原本寡言，傷后更加沉默。只有在楚瀚帶她出京騎馬飛奔時，她嘴角會露出一絲笑意，大約是回想起了自己當年行如風、縱如猿的快捷身法。

晚間楚瀚總與她同榻而眠，摟著她入睡。兩人都感到這是再自然不過的事；他們此前雖從未有過肌膚之親，但早已建立起比夫妻還要親密的情感。二人相處，貴在知心，世間沒有比他們二人更明白彼此心意的了。

當年曾隱瞞紀娘娘懷孕，差點被萬貴妃打死的宮女碧心，已于一年前被楚瀚從浣衣局接出宮外，留在家中。楚瀚不在家時，便由碧心照顧百里緞。這兩個女子當年一個一心保住小皇子，一個一心殺死小皇子，雖不相識，用心善惡卻是天壤之別。如今卻終日同處一室，彼此做伴，世事之難料，可見一斑。

一年之后，百里緞才能自己下床行走。雖能打理自己生活，但往年的功夫盡失，手勁甚至比不上手無縛雞之力的中年婦女碧心，但百里緞的身體雖殘缺虛弱，心里卻極為平靜滿足。日間她幫碧心做些簡單家務，晚間便陪伴著楚瀚。兩人交談不多，往往默然對坐好幾個時辰。但這靜默的時刻，正是他們最珍惜的時光。

一日晚間，楚瀚半夜回到家時，來到地底密室，見百里緞還沒有就寢，卻在燈下做著針線。楚瀚來到她身后，伸手輕撫她的肩頭，柔聲道：“這么晚了，怎不早點休息？”

百里緞抬起頭，說道：“我在做衣服。”

楚瀚見她殘廢的左手手指上一點一點都是被針刺出的鮮血，不禁心疼，說道：“衣服去外面買一件便是，何必自己做？”百里緞道：“這是替你做的。你身上那件穿了好幾年啦，太舊了。”楚瀚極為感動，在她身邊坐下，伸手摟住了她，說道：“姊姊，你都是為了我！”

百里緞淡淡地道：“你在外面奔波，難免遇上各種危險。我只盼能時時陪在你身邊，隨時保護你的安全。但既無法跟著你，只好替你做件衣衫陪伴你了。”楚瀚搖頭道：“你不需要這么擔心我。只要照顧好你自己，我就放心了。”

百里緞搖了搖頭，說道：“這我又何嘗不知？如今我身上還能動的，也只剩下這雙手了。不幫你做件衣衫，還能做什么？因此我才請碧心幫我去剪了塊布，請她教我裁布縫衣。”說著有些埋怨地望著自己那雙殘廢的手，說道，“只恨我這雙手太笨，也不知什么時候才能縫好一件衣衫！”

楚瀚心中酸苦，眼淚涌上眼眶，他將頭靠在百里緞的肩上，靜靜飲泣。百里緞伸手輕撫他的頭發，沒有言語。兩人在靜默之中，傾訴著只有彼此能夠明白的辛酸、惋惜和苦痛。就在那一剎那，兩人心中忽然升起一股奇異的平靜，彷佛時光已停止在這一刻，令他們忘卻一切，融為一體，一切過去的傷痛，未來的憂慮，都在那一霎間化為無形。這世間再也沒有什么能將他們分開，也再也沒有什么能傷害他們。

第六十四章 遼東巡邊

這一年間，楚瀚的官位愈升愈高，汪直對他極為重視，派他出去做了無數傷天害理的事。汪直自己圣眷正隆，志得意滿，他不似懷恩重視朝政權柄，也不似梁芳貪財聚斂，卻獨獨向往建立軍功。

這年春天，汪直的親信遼東巡撫陳鉞發兵偷襲建州外族，想借此冒功，沒想到激怒了建州左衛領袖伏當加，揚言反叛。事情鬧大了，傳到了成化皇帝耳中。

汪直想借機一展軍事長才，便對成化皇帝拍胸脯道：“這伏當加不自量力，才敢起心叛變。奴才向萬歲爺請命，去替萬歲爺將邊境平定了！”

成化皇帝雖然寵信汪直，但畢竟不能確知他是否真會用兵，便命令司禮太監懷恩等人到內閣跟兵部一起會商此事。懷恩心想：“這陳鉞明明是汪直的人，陳鉞捅出的簍子，讓汪直去收拾，事情只會愈弄愈糟。”為了阻止汪直前往，便主張道：“依我之見，這事情應當派遣一位大臣，前往安撫。”

兵部侍郎馬文升立即表示贊同，說道：“懷公公所言極是。”

會商之后，懷恩便去向皇帝報告，成化皇帝當即命馬文升前往遼東安撫。汪直聽說馬文升搶了自己的任務，為此大大不悅，想讓楚瀚跟著去，馬文升卻謝絕了。馬文升原是個文武雙全的將才，有勇有謀，得旨后立即馳赴遼東，宣告皇帝敕令，撫慰外族，伏當加對馬文升十分服氣，便偃鼓息兵而去。

事情平定之后，汪直心中仍憤憤不平，暗想：“馬文升能辦到的事情，難道我汪直辦不到？”便又去向皇帝請求，得到皇帝的允可之后，便帶著楚瀚等手下也去了遼東一趟，再次下令招撫。

馬文升看在眼中，覺得這汪直的作為實在幼稚可笑至極，便將平撫邊亂的功勞都讓給了汪直。汪直見他還懂得禮讓，便暫時放過了他，但心中對此人不免頗為忌恨。馬文升原本只是想息事寧人，懶得去爭功，沒想到成化皇帝信以為真，還道汪直真的懂得兵法，對他愈來愈信任倚重。

不久之后，遼東邊境又傳來紛爭。汪直這回終于說服了皇帝，派他到遼東巡邊。往年汪直出門辦事，都得喬裝改扮，暗中探訪，一點兒風頭也不能出。這回卻是堂堂正正奉御旨巡邊，如同欽差大臣，汪直興奮得好似發現了滿樹桃子的猴子，跳上跳下，命令手下替自己準備軍服戰馬，好似大元帥要出征一般，意氣風發。他為了彰顯自己的地位，召了一批錦衣衛同行，楚瀚當然也在其中。這時百里緞身子已恢復了許多，情況穩定，楚瀚較為放心，便跟隨汪直同去。

于是汪直便率領了數十錦衣衛，出發巡邊。一行人日馳數百里，沿途御史、主事等官聽說汪直來了，無不出城敬候恭迎，執禮惟謹，連皇帝出巡都未必有他的威風。汪直趾高氣揚，迎迓的官員中有誰敢露出一絲不恭敬，他立即命手下上前將那官員痛打一頓，毫不手軟。一行人還未到邊疆，邊都的御史老早聽到了他的威名，幾百里外就開始鋪設迎接的陣仗，珠寶珍饈等種種貢品擺放得琳瑯滿目，各級官員穿著戎服，牽著軍馬，跪在道旁迎接。汪直見了這等陣仗，大為滿意，顧盼自得，一時忘了自己是個地位卑下的太監，還道自己真是個戰功彪炳的大將軍。

其中有個巡撫叫秦纮的，不買汪直的面子，向皇帝密奏，說汪直巡邊擾民；不料成化皇帝對這密奏看也不看，便將之扔在一旁。這件事情卻讓汪直在宮中的眼線知道了，立即傳話給汪直。汪直派手下錦衣衛將秦纮從官邸拖出來，當眾狠狠鞭打一頓，從此再沒有大小官員敢向皇帝密稟半句汪直的壞話。

一行人一路囂張收賄，吃喝玩樂，大搖大擺地來到了遼東。巡撫遼東的右副都御史陳鉞是汪直的親信，最懂得如何討好汪直。他身著官服，率領大小官員來到郊外，親自趴在泥地上迎接汪直。迎接處擺滿了各種山珍海味，佳肴美饌，都是汪直素來最喜歡的。陳鉞明白汪直的心理，不但奉上各種金銀珠寶給汪直本人，汪直身邊的每個錦衣衛和手下都送了一份厚重的禮品。汪直這一輩子從來沒有如此風光過，只樂得合不攏嘴，不斷對楚瀚稱贊邊疆軍紀多么嚴謹，陳鉞這人多么忠心能干。

楚瀚一路上極少說話，冷眼旁觀，他知道汪直已被巡邊這件事沖昏了頭，心中暗暗擔憂。他與汪直相處日久，知他絕對不肯聽逆耳忠言，便閉嘴不語，只盡量在暗中照顧那些因汪直暴虐而遭殃的人。

也是湊巧，汪直的老對頭兵部侍郎馬文升正撫諭遼東。汪直召馬文升來見，馬文升自恃武功，對汪直既不跪拜，也不奉上任何禮金，坐下來后，便正經八百地談論起遼東的情勢。汪直見他毫不曲迎諂媚，心頭已經有氣，強自忍住，說道：“巡撫陳鉞陳大人認真能干，想來已將邊疆事務處理得甚是完善。”

馬文升“嘿”了一聲，說道：“陳鉞陳大人在擺設筵席之上，確實認真；在搜刮民財之上，也確實能干。除此之外，陳大人對遼東形勢可說是一無所知，所作所為可說是一塌糊涂。”

汪直聽他對自己的親信如此輕視貶抑，勃然大怒，當場便摔了茶杯，起身拂袖而去。

陳鉞與馬文升素來交惡，便在一旁扇風點火，勸汪直一定要告倒了馬文升。汪直對楚瀚道：“你立即給我找出這馬文升的弱點，我一定要好好教訓他一番！”

楚瀚心中對馬文升十分敬重，聽汪直這么說，不禁好生為難，幾番思索之后，別無他策，只好硬著頭皮，私下去找馬文升。他見到馬文升，便請他遣退左右，向他拜下。

馬文升見他如此，一時摸不著頭腦，連忙扶起了他，問道：“汪大人，您這是做什么？汪公公派你來，只怕不是讓你來對我下拜吧？”

楚瀚道：“下官敬仰馬大人的文功武績，原本來到遼東，一心想拜見大人，盼能向大人請教。但是下官慚愧，不得不遵從汪公公指令，要找個理由將馬大人告倒了。”

馬文升聽了，哈哈大笑，說道：“汪直恨我已久，終于要對我下手了嗎？汪大人，你是來警告我的嗎？”

楚瀚道：“不敢。下官是想跟馬大人商量，去皇上那兒告您個什么罪狀，造成的傷害最小，罪刑不致太重，讓您日后還有機會再被起用。”

馬文升心中大奇，尋思：“京城中的朋友都說汪直奸險狡詐，但是他的義子卻是個有良心之人，可以信任；如今這汪一貴自己跑來找我，意思甚誠，看來傳言當真不假！”當下說道：“汪大人，你的名聲，我在京城也已有所聽聞。汪直此刻權勢熏天，即使我百般忍讓，也終不免遭他毒手。大人既然有意相助，馬某衷心感激，還請大人多多指點關照！”

兩人當下秘密商議，認為可以讓汪直指稱馬文升禁止邊民買賣農器，激起民怨和叛變。這擺明了是誣告，一來馬文升從未禁止邊民買賣農器，二來所謂民怨叛變，全是陳鉞倒行逆施的結果。既然是查無實據的誣告，往后重審便很有可能平反，還他清白。當然不論誣告的內容多么無稽，只要是從汪直口中說出，便足以告倒一位兵部侍郎了。

商議妥當后，楚瀚便去向汪直如此這般地說了。汪直大喜，當即上奏皇帝，說馬文升行事乖方，禁止邊地人民買賣農器，因而招致邊民怨恨，發動叛變云云。成化皇帝昏庸，立即便聽信了汪直的誣告，將馬文升打入詔獄，由錦衣衛審問。由于罪行實在不重，楚瀚又替他打點好了錦衣衛中的人物，因此馬文升雖被下入詔獄，卻沒有吃到什么苦頭。判刑則是依照汪直的意思，將馬文升貶謫充軍，流放到重慶去。

汪直告倒了馬文升后，威勢震懾天下，不論京城內外，更沒有哪個官員敢攖其鋒。萬貴妃即使掌控朝政，四處搜刮珍奇寶貝，但其勢力始終沒有及于京城之外。汪直此時的張揚跋扈，連萬貴妃也要自嘆不如。

卻說陳鉞在遼東軍營中盛大接待汪直，晚間把酒密談，只有楚瀚隨侍在側。陳鉞笑著敬酒道：“汪爺春秋鼎盛，精擅軍事謀略，正是為國家立下一番事業的良機。”

汪直素來喜愛兵法，聽這話正對上了他的胃口，說道：“陳大人所言正合我意，愿聞其詳。”

陳鉞道：“如今遼東局勢，建州左衛的伏當加一族勢力孤弱，有如垂卵般容易擊破。汪爺不如便率領一支軍隊，將他們打個落花流水，立下邊功，不但鞏固今日的地位，連圣上都要對您另眼相看了。”