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多么漂亮、多么固執的一手，奧斯卻覺得喉頭深處在發澀。不是為你，而是為他自己。

他為了向你伸出援手坐在這里，而你用自己的堅強給出了答案。

那些計算精密復雜的表格，硬是在縫隙間求得了一絲生機，生長出豐碩的枝葉。你不是等待誰來拯救的公主，你有足夠的實力，足以守護自己珍視之物。

這份認知讓奧斯的心又塌陷下去一塊，再被蓬松柔軟的什么慢慢充盈——能被你所愛肯定是很幸福的事情，緊接著又鈍痛起來，你的世界里不需要他。

若不是他特意為之，連面對面的可能都沒有，你們本來就是不會有交集的兩條線。

沒有交集……

奧斯放在腿上的手動了下，然后慢慢收緊。

散會后，他讓約翰支開不相關的人，起身靠近了還在專注整理文件的你，他抿抿乾澀的唇，上戰場時的心跳都沒有此刻劇烈。

「侯爵……閣下？」你注意到傾過來陰影，抬頭望向一臂之遙的男人，他胸口的領巾是好看的寶石藍，一股隱約的冷調香氣穿梭在兩人之間。

「薩爾泰小姐——關于你剛剛提到的領地協防策略……我有一份提案，能提供薩爾泰家及時的預備資金，也能建立長遠的同盟戰線，杜絕好事者的覬覦，不知道你——有沒有興趣？」

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你整理文件的手停了一下，那是細小得不會被意識到的鈍點，一張小紙片從堆疊中無聲滑出，你沒有留意。

你看著奧斯，看那雙在背光中微微一閃的眼瞳。

奧斯．卡爾特，即使是淡出社交圈的你也知道的大名，國王身旁總是豎立的那抹深藍。

過去的風波你在搖椅旁聽祖父說過。他以不近人情的手段處置旁系，肅清家族后，踩著一身暗色坐穩了侯爵家的位子。他甩去刃上的痕跡，在忌憚、恐懼與興味交織的光中，優雅的行禮，走下舞臺，走進人群之中。

是個難得的人才，可惜對這個世界沒什么興趣。祖父如此結語，伸手替你拉上快要滑落肩頭的毯子。

難得？你好奇，能用到這個詞，對祖父來說是很高的評價。

『是因為他憑一己之力奪回了屬于他的權力與榮耀嗎？』

祖父微笑搖頭，用火鉗撥弄壁爐里的柴薪。

『難得，是因為他知道恐懼能做什么，也知道恐懼不能做什么。』

火星摩擦著從柴中閃出，閃越洪流，閃進奧斯此刻看你的眼里。

他的咬字清晰，腔調聽起來很舒服。衣著一絲不茍，身上沒有大貴族們慣有的傲氣，眉眼間是久居上位的穩重。

奧斯的提議能夠很好的解決領民們目前的困境，不過稱不上誘人。但你好奇這個你曾經在祖父口里見過的男人，好奇他接下來會說出口的話語。

「以我的身分與分量，恐怕不足以勞動侯爵大人親自駐足——若您不介意，請告訴我您的條件？」

他笑了，唇邊陷下一條上揚的線，連微笑都稱不上。

「我希望你成為我的侯爵夫人，以我的同盟者的身份。」

夫人這兩個字過于燙耳，你幾乎要立刻回絕，在后一句話時稍微回覆了冷靜。

你皺起眉，擺出防衛的姿態。

「我對成為誰的附屬品沒有興趣。不過——同盟者？」

「同盟者。」

奧斯肯定，從懷里抽出一張空的信封，放在桌上推向你。

「侯爵夫人只是這份協議的名頭。不用立刻回覆我，薩爾泰小姐。若你考慮之后，覺得這是對你有吸引力的提議......」

他轉過身，斜在你身上的陰影一點一點退開，你看他走向出口，然后在踏出門前重新看向你。

無形瀰漫的壓迫感散去了，奧斯一手背在身后，一手將禮帽壓在身前，微微一躬身。

「卡爾特的大門隨時為你敞開。」