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自那日以后，玉娘每次去商館都刻意避開哈立德。

誰知道那個瘋子又會說出什么驚世駭俗的話來。

但她不去招惹麻煩，可不代表麻煩不會主動來找她。

這日，她照常來到商館。

一進內院，便察覺氣氛有些不對。平日里沉穩(wěn)有度的商館管事，今日明顯有些心神不寧。廊下有人低聲交談，見她進來，下意識收住話頭；賬房里不斷有人進出，抱著賬簿與貨單低聲奔走；通往內院的拱券門旁，也多了幾個護衛(wèi)。

玉娘心中疑惑。可他們說的都是粟特語，聲音又太小，她一句也沒聽清，只能暫且當作沒看見，繼續(xù)往樂坊走去。

誰知剛轉過一道回廊，旁邊忽然有人低聲喚她。

“顏娘子?！?

玉娘腳步一頓。

她轉頭看去，才發(fā)現阿爾扎站在廊柱濃重的陰影里。

他是一直跟隨在哈立德身邊的人，年紀四十上下，平日話不多，卻很得哈立德信任。玉娘早前與他照面數次，知他在赤焰商號中分量不輕，絕非尋常胡仆可比。

阿爾扎神色凝重，壓著聲開口：“這里不方便說話，娘子可否移步片刻？”

玉娘看了他一眼，沒有立刻答應。

阿爾扎似乎明白她的戒備，后退半步，向她拱手一禮。

是個十分標準的晉禮。

“事出緊急，絕無冒犯之意。只因隔墻有耳，才斗膽邀您移步，切莫見怪?！?

玉娘思忖片刻，終于點了點頭，隨他一同去了。

阿爾扎并沒有將她帶得太遠，只領她進了樂坊旁一間空置的小室。待確認外頭無人靠近，他這才轉身向她深深一拜。

“顏娘子，今日貿然相求，實在是沒有別的辦法，還望您無論如何幫我一次?！?

玉娘望著他這般卑微懇切的模樣，一絲不安悄然纏上心頭。她沒有立刻應下，只道：“你先說是什么事?！?

阿扎爾沉聲道：“是家主。家主已經兩日沒有回商館了，也沒有傳回任何音訊?！?

玉娘愕然一驚。她這些日子有意避開哈立德，倒真沒有察覺他已經兩日未歸。

她沉吟片刻，蹙眉道：“哈立德失蹤，且不說我未必能幫得上什么。你更該去找商號的人，或去找他的族人。來找我做什么？”

阿扎爾苦笑了一聲：“商號里的人，我已經在用。只是能信的人不多，動靜也不能太大。至于族人……”

他停了停，面色更沉。

“娘子有所不知，家主與族中親眷的糾葛，早已遠超尋常宗族嫌隙。說是勢同水火、不死不休，也不算過分?！?

玉娘聞言一怔，心生詫異。

阿爾扎湊近半步，語聲壓得愈發(fā)低沉，字字鄭重：“倘若讓族人得知家主失蹤，他們非但不會出手相救，反倒會趁機發(fā)難，搶奪賬冊、占據貨棧、截走通商關牒，順勢瓜分整個赤焰商號。”

玉娘眸中浮出幾分真切的震驚，全然沒想到其中竟有這般兇險。

阿爾扎抿了抿唇，像是在斟酌該說到什么程度。

“此事說來復雜，我只能長話短說。如今的家主，當年是親手從其父手中奪走的家業(yè)。坐穩(wěn)主事之位后，他不僅改了商號名號，還大舉肅清商號里的舊人。將濱河莊康氏安插在各處置棧、賬房、護衛(wèi)隊的宗族管事，盡數替換清洗”

他頓了頓：“自那以后，康氏族中許多人便對他恨之入骨。”

玉娘終于明白商館今日氣氛為何如此緊繃。

“所以你懷疑，他的失蹤和康氏有關？”她遲疑道出心中猜測。

“是。”阿爾扎干脆地答道，“至少絕不能排除這個可能?！?

屋內一時沉滯無聲。

玉娘想了想，還是道：“可即便如此，你尋我也是無用。我不通粟特語，更不熟悉撒馬爾罕。尋人一事，我實在幫不上忙?！?

阿爾扎立刻道：“我并非想讓娘子替我找人。”

說罷，他從袖中取出一張紙條遞到她面前。

“這是我在家主封存商路密報的皮囊里尋到的?！?

玉娘伸手接過，徐徐展開。紙上是幾行歪斜潦草的晉字：

西南薩扎干溪谷，有李婉兒行跡。欲知其下落，兩日內獨身至舊水磨，過時不候。

玉娘眉心緩緩蹙起，低聲念道：“李婉兒？”

阿爾扎神色復雜：“是家主的生母，一名晉女。”

玉娘微微一怔，這才隱約明白過來，為何哈立德這么謹慎的人會獨自赴約。

阿爾扎沉聲道：“家主收到紙條后，當夜便只身離開了商館。起初我以為他最多一日便回?？扇缃褚呀泝扇?，仍舊杳無音訊?！?

玉娘垂眸盯著手中字條，審慎問道：“這紙上寫的去處，你可曾派人前去探查搜尋？”

阿爾扎點頭，面色卻更加凝重，眼底壓著沉沉的挫敗：“去過。薩扎干溪谷確有一處舊水磨，靠著山前水渠，早年給附近牧莊磨麥用，后來荒廢了。我?guī)粟s去時，那里已經沒人了?！?

玉娘追問道：“一點蹤跡也沒有？”

“有。”阿爾扎道，“磨坊里有新近燃過的炭灰，旁邊還留著幾處馬蹄印，像是有人在那里停留過?？晌覀冓s到得太遲，人已經走了。溪邊風大，地上又被羊群和馱馬踩亂，蹄印到谷口便散了，再往外就分不清究竟去了哪條路?！?

玉娘心口驟然一沉，一股不妙的預感悄然蔓延開來。

阿爾扎繼續(xù)道：“如今我們唯一能確定的，便是家主確實去過薩扎干溪谷一帶?？晌髂仙焦确秶螅_扎干、卡拉圖拜山山前諸谷，還有再往南幾處牧地，都有可能藏人。我已經派出幾路可信的人去探，可人手有限，既不能驚動商號，更不能讓康氏族人察覺，實在是分身乏術、顧此失彼?！?

玉娘眸光微定，直言問道：“所以你到底想讓我做什么？”

阿爾扎看向她，終于說出自己真正的目的。

“我想請娘子回總督府，向埃米爾或齊亞德總督借些人手?！?

玉娘聞言一怔。

阿爾扎解釋道：“此事若單靠赤焰商號私下搜尋，不僅進度遲緩，拖延日久，還極易被康氏的人察覺?？扇裟芙杩偠礁Γ閱栁髂仙焦雀浇捏A站、關卡、牧地和村寨，便能快得多。尤其是薩扎干和卡拉圖拜山前一帶，若沒有總督府的人出面，許多牧戶與村寨未必肯說實話。”

他頓了頓，聲音低下去：“家主曾親自護送埃米爾來撒馬爾罕，于情于理，這個忙，總督府都應當不會拒絕。”

玉娘終于明白阿爾扎為何來找她。她沉默良久，才道：“我可以替你把話帶到總督府?！?

阿爾扎眼底燃起一絲希冀，緊繃的神色稍稍松動。

玉娘卻話鋒一轉，謹慎道：“但我不能保證他們一定會派人。還有，此事若有危險，我不會隱瞞曼蘇爾。”

阿爾扎立刻應下：“這是自然。”

玉娘將紙條重新折好，收進袖中，吩咐道：“你即刻把知道的地方都整理寫下。薩扎干溪谷、舊水磨、附近驛站、牧地，還有哈立德他最后一次被人看見的地方，全都羅列清楚，不要有疏漏。”

阿爾扎連忙點頭。

玉娘看著他，神色嚴肅地囑咐：“還有，商館內務必穩(wěn)住人心和局面，千萬不能自亂陣腳。你既然懷疑康氏的人設局，那他們現在最想看的，便是赤焰商號自己先亂起來，好坐收漁利。”

阿爾扎一怔，隨即鄭重應下。

“我明白。”

玉娘沒有耽擱，拿著阿爾扎寫下的地名，便立刻趕回了阿夫拉西阿卜王宮。

可偏偏不巧，曼蘇爾不在宮內。

他和穆薩一早便去了城外軍營。這幾日，從呼羅珊舊部和河中諸城陸續(xù)趕來的軍使越來越多。曼蘇爾必須親自去核驗各部兵馬、會晤將領。

玉娘在廊下斟酌片刻，轉身去見了齊亞德總督。

齊亞德聽完此事，臉色也沉了下來。

“哈立德兩日未歸？”

玉娘點頭，將那張紙條遞過去。

齊亞德看完，眉頭皺得更緊。

“薩扎干溪谷舊水磨……這地方離城不算太遠，卻岔路極多。若人已經從舊水磨轉移，再想找便難了。”

玉娘回道：“阿爾扎已經帶人探查過，那里早已空無一人，只留下一些炭灰和馬蹄印?！?

齊亞德沉吟片刻，轉頭吩咐身旁書記官傳人來問。沒過多久，幾名侍衛(wèi)統(tǒng)領與管事先后進來，低聲回報城中與城外人手調動。

玉娘站在一旁，聽不懂他們說的波斯語，只能從齊亞德不太好的面色里看出事情并不順利。

片刻后，齊亞德才轉向她開口：“眼下總督府能即刻調撥出去的人手十分有限?！?

玉娘倒也沒太意外。她雖不曾參與那些軍政事務，卻也清楚這段時間總督府上下都忙得厲害。

齊亞德解釋道：“殿下如今正在收攏呼羅珊舊部，城外軍營不能亂。巴格達那邊局勢未明，卡里姆的人隨時可能沿商道滲入河中。城門、驛站、軍營、信使路線，都要有人盯著。再加上今日有幾名布哈拉、拔汗那來的使者入城，我手中可隨意調動的人已經不多。”

“那哈立德那邊……”玉娘語氣帶著幾分遲疑。

“我會派人去?！饼R亞德篤定道，“但只能先分出兩隊騎兵。一隊查薩扎干溪谷舊水磨往南的幾處牧地，一隊沿卡拉圖拜山前諸谷問路。至于更遠的山谷，恐怕一時顧不上。”

兩隊騎兵。玉娘低頭看著案上的羊皮輿圖，許久沒有說話。

齊亞德似乎看出她的意思，有意勸阻：“賽伊達，此事危險，您不宜涉入太深?！?

玉娘沉默半晌，突然開口：“我得去。那張字條上寫的是晉字，若沿路再有類似的線索痕跡，探查的軍士未必能立刻辨認出來。”

齊亞德聽后，一時緘默無言。

玉娘知道他仍心存顧慮，緩聲說道：“如今已經耽擱兩日，若再為辨認線索來回傳話，恐怕就真來不及了?！?

齊亞德有些頭疼，他當然明白這個道理。

哈立德失蹤，若只論私交，本不該讓賽伊達以身涉險。可偏偏哈立德不是尋常商賈。在議事廳密談中，赤焰商號已被納入取遺詔的三路安排。巴格達那邊官驛會被盯住，學者會被盯住，唯有商隊還能借貨物往來傳遞消息。

木鹿的貨牌、尼沙普爾的藥材賬、繞開主驛道的波斯商館，這些都離不開哈立德周旋維系。

若他死了，赤焰商號頃刻便會內亂。那些康氏舊族一旦奪權，之前議定的商路便會斷去大半。更糟的是，卡里姆的人若順勢接手赤焰在巴格達的分號，他們非但取不回遺詔，反倒可能把自己布下的暗線暴露出去。

齊亞德默然思忖許久，終是松口：“您只能隨隊同行。”

玉娘心中稍稍一松。

齊亞德神色依舊緊繃，鄭重道：“不可離開護衛(wèi)視線，若發(fā)現任何可疑之處，立刻讓騎兵傳信回來。若天色一暗，無論有沒有結果，都要回返?！?

玉娘點頭應下。

齊亞德看向一旁的侍衛(wèi)統(tǒng)領，沉聲吩咐道：“撥一隊輕騎給賽伊達，再派一名熟悉薩扎干溪谷的向導。她隨隊查舊水磨往南一線。沿途若見可疑之物，立刻回報?！?

侍衛(wèi)統(tǒng)領俯身領命。

齊亞德又道：“另派人傳話給阿爾扎，讓他隨另一隊輕騎去卡拉圖拜山前諸谷。重點查近日有無陌生騎隊、空車、換馬，以及不入村寨、只在水源附近停留的人。若發(fā)現線索，也不許擅自追入深谷。先傳信，再合圍?！?

侍衛(wèi)統(tǒng)領應道：“是。”

很快，廳外便響起匆匆腳步聲。

玉娘將那張紙條重新收好，轉身要走，齊亞德忽然又叫住她。

“賽伊達。”

玉娘回頭。

齊亞德看著她，語氣比方才更慎重了些：“曼蘇爾殿下回來后，若是問及此事……”

玉娘知道他的為難，平靜開口：“我會親自同他解釋?！?

齊亞德凝視她片刻，終于沒有再說什么，只抬手撫胸鄭重行了一禮。

此事固然有他的私心，不愿讓之前的籌謀部署付之東流?？勺屬愐吝_親自出城涉險，待王儲殿下歸來，他也著實難以交代。如今玉娘愿意一力擔下說辭，齊亞德心中到底松了口氣。

此時晡禮已過，日頭偏西。夏日的撒馬爾罕天黑得晚，庭中石地仍被余熱烘得發(fā)白，風里卻已少了正午那種灼人的燥意。

阿爾扎已經等在階下。他原本正低聲同一名總督府侍衛(wèi)說話，見玉娘輕騎而出，身后跟著一隊騎兵，神色微微一變，像是想說什么，最后卻只低下了頭。

玉娘沒有解釋，徑直說道：“舊水磨往南一線，我隨總督府騎兵去?？ɡ瓐D拜山前諸谷一帶，便托付給你了。”

阿爾扎深深看了她一眼，低頭道：“多謝娘子?！?

玉娘攥緊韁繩，心底忽然生出幾分荒誕之感。午后出門時，她原本只是要去教習樂舞。誰能想到，不過短短一個多時辰，她竟要策馬出城，去幫忙尋找哈立德那個瘋子。

這等以德報怨的壯舉，便是孔圣人聽了也該自嘆弗如吧。

玉娘無奈地嘆了口氣，輕輕一夾馬腹。

馬蹄聲很快踏碎了王宮門前的寂靜。

一隊人從阿夫拉西阿卜高地下去，沿著通往城西南的道路疾馳而出。撒馬爾罕的厚重的城墻與繁華的市聲漸漸被拋在身后，斜陽照在山前荒地上，將塵土、碎石與一道道通向深谷的岔路都染成淡金色。

玉娘抬手攏了攏幕璃面紗，擋住迎面撲來的風沙，心中只剩一個念頭。

哈立德，你最好還活著。

否則她這一趟，未免也太不值了。

撒馬爾罕西南，薩扎干溪谷。

斜陽已經壓到山脊后頭，谷中光線漸漸暗下來。白日里被曬得發(fā)燙的碎石坡開始返出涼意，干燥的風從谷口灌進來，卷著細沙，刮得人臉頰微疼。

玉娘跟著那隊輕騎一路查到舊水磨往南。

舊水磨果然荒廢已久，半邊土墻塌了，水渠里只剩淺淺一線渾濁的水。騎兵在磨坊附近看過一圈，又帶著她沿著溪谷往南搜。可一路除了被風吹亂的馬蹄印、羊群踩出的雜痕，什么也沒找到。

天色越來越暗。向導抬頭看了看山影，又同騎兵首領說了幾句粟特話。