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“可當(dāng)年先祖建立邊防縣九鎮(zhèn)，行‘鹽引制’，是為保邊疆之安定長(zhǎng)遠(yuǎn)。周?chē)?guó)無(wú)數(shù)商人前赴后繼，挾資北上，開(kāi)赴西北九邊納糧換鹽。一是為利，二也是為了國(guó)土安定，保家四方。”

周如水哽咽著，雙手一絞，不顧帝姬之尊，面向王玉溪便行一大禮，伏拜了下去。她字字鏗鏘，無(wú)比懇切地繼續(xù)說(shuō)道：“天驕心誠(chéng)不實(shí)，但前次也罷，今日也罷，得見(jiàn)郎君全屬偶然。天驕魯鈍，自知不該再三為難三郎，但天驕實(shí)是想不來(lái)更好的法子了。我只曉得，那日在君前，唯有王相對(duì)鹽改曾有遲疑，想是王相仍心系天下，不忍民苦！如今，朝堂之中無(wú)誰(shuí)再敢輕談鹽法，可天驕卻知，此事再也拖不得了！鹽務(wù)混沌，民心必喪！三郎天資聰穎，也必曉得這天下的道理都是大同的，所謂唇寒齒亡，周土本已內(nèi)憂外患，實(shí)是再經(jīng)不起內(nèi)損了啊！”

明明是幾句話的功夫，周如水卻感覺(jué)像是過(guò)了幾個(gè)世紀(jì)一般。枝頭，有飛鳥(niǎo)驚起的聲音，她的面色隱隱有些發(fā)白，雙唇抿得緊緊的，雙眼卻明亮而又堅(jiān)定。這模樣，好不可愛(ài)，也好不可憐。

王玉溪靜靜地看著他，他看著她，緩緩地自塌幾上站起了身來(lái)。他面上的笑容依舊雍容，直是盯了周如水一陣，才淡淡地說(shuō)道：“在溪看來(lái)，小公主并非魯鈍。”

這一句話，實(shí)不知是贊，還是諷。

說(shuō)著，王玉溪便轉(zhuǎn)過(guò)身，施施然地朝亭外走去了。

遠(yuǎn)處，石橋已被修好了大半，橋下的流水很暗，也很平緩。王玉溪朝前走了幾步又停了下來(lái)，他微微側(cè)過(guò)頭，又看向了跪在亭臺(tái)間雙目微垂額頭滲汗的周如水。

他看著她，忽然就有了些不忍，忽然就輕輕地嘆了一口氣。

在這聲嘆息之中，王玉溪清俊如陽(yáng)春白雪般的面上終于有了幾分松動(dòng)，他垂下眼眸，淡淡地，叮囑般地說(shuō)道：“小公主需謹(jǐn)記，溪今日未曾與你相見(jiàn)，你亦不曾路過(guò)此處。”

語(yǔ)罷，王玉溪便真的轉(zhuǎn)身走了。他再?zèng)]有回頭，再?zèng)]有停駐。光影交織之中，他那白衣勝雪的身影越來(lái)越遠(yuǎn)，越來(lái)越遠(yuǎn)，直如清風(fēng)明月，可觸而不可即。

直過(guò)了許久，周如水才慢慢地坐回了席上。她跌坐了回去，半晌都沒(méi)有抬起臉來(lái)。好一會(huì)，待她再抬起臉來(lái)，她的表情已是死寂一片了。那呆滯的目光中，帶著委屈，帶著深深的哀傷和難過(guò)。緊接著，她輕輕地抓起了幾上的茶盞，仰起脖子便是一通牛飲。可飲著飲著，她卻低低地嗚咽了起來(lái)。再后來(lái)，她連茶盞也拿不住了，只是匆忙地用雙手捂住了臉，直是淚流滿面。

夜幕低垂，不同于朝鄴都方向駛?cè)サ闹苋缢髌腿耍跤裣鸟R車(chē)掉頭駛向了乾州。

給他馭車(chē)的馭夫正是方才一直在前頭教那些個(gè)村民修橋的中年文士。此刻，他正揮著馬鞭，極是不滿地對(duì)車(chē)內(nèi)的王玉溪低低地說(shuō)道：“公子，您今日堵在道前，便是打定了主意要助周氏兄妹一臂之力么？既如此，您又何必嚇唬她一個(gè)小姑子？今日這一遭，這周天驕的眼淚怕是要流成河了吶！”

聞言，王玉溪彎起了唇，他放下手中的秘信，似笑非笑地反問(wèn)道：“你覺(jué)不妥？”

聽(tīng)了主子的反問(wèn)，中年文士直是白眼朝天。他不滿之意溢于言表地繼續(xù)說(shuō)道：“就先談國(guó)事罷！周王昏庸，不思進(jìn)取，好酒及色。如此荒唐之主，不佐也罷！王相早滅了輔國(guó)之心，卻不知公子為何要入局？”

“為何要入局？咱們既是周人，本就身在局中，又何來(lái)入局之說(shuō)？”聽(tīng)了他的話，王玉溪精致得恰到好處的眉頭微微一挑，他面色平靜地低聲說(shuō)道：“吾知周運(yùn)方微，然自古及今，未有不亡之國(guó)，亦無(wú)不掘之墓。且公子沐笙其人，始于愉悅，綜于智性，有憂天下心。若他得勢(shì)，周土或可期矣。”

王玉溪的話句句在理，中年文士卻仍是駁道：“周王不器，兄弟爭(zhēng)鋒。公子沐笙看似握權(quán)，卻是炭上腐肉，不得行差半步。他便是有個(gè)知己阿妹又能如何？如今，只鹽務(wù)之事便能叫他寸步難行，可見(jiàn)往后，他要上位實(shí)是不易。”