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一串急促的腳步小跑過來，懷中揣著信，抬手敲響了隔扇門。

咚咚咚三下，間隔很短，聲音剛落，便有人從內里打開。

這一夜，政事堂中燈火通明，直至破曉。

帝后至雪苑避暑，朝中大朝會可免，小朝會卻不斷。

能參與小朝會的臣子，自有資格在御山腳下分到一隅官舍棲身，只是每日爬山累得座下馬駒氣喘吁吁。

這一日的朝會，山道上的人卻少了不少。

大多數人聽說了昨日政事堂的動靜，在山腰等候時竊竊私語，“昨日政事堂的燈亮了整整一宿，莫不是，私鹽一案出了結果？”

“多半就是?！?

“那今日朝會，可有的磨嘍。”

定州私鹽從一開始，朝中為定王說好話的人就不在少數。并非這些人與定王有什么糾葛，而是為以先定王為首、有從龍之功的士族爭取利益。

加上先定王忠君愛國人人皆知，定州又遠在千里，曾經與先定王有過接觸、乃至受過先定王恩惠的人，都天然對定州如今的定王有著好感。

定州偏遠，時時受海匪侵擾，在這些人眼中，封地定州又哪是去享福的，分明同西北邊軍一樣，是為天子守國門。

心中對私鹽一事，天然有了偏向。

除非，當真有確鑿無疑的鐵證擺在他們面前，才能真的堵住他們的口。

唱禮聲起，步入殿中的所有人都不曾想到，這個鐵證，起因，會是一個瘦弱的布衣女子。

雪苑金鑾殿內，帝王高坐龍椅，太子立于階前，側面向著玉階之下，殿兩側諸臣手執笏板，如林恭立。

殿正中，被領上大殿的布衣女子神色寂然，在禮監引導下叩拜行禮、開口。

她口中平鋪直敘，語調起伏甚微，仿佛同樣的說辭，已闡述了千百遍。

故事的開頭，并非私鹽，而是……官鹽。

荒誕至可怖。

她父親，是個空有一腔抱負，卻屢試不中的老秀才，耿直固執。

定州官鹽價貴質雜，還嘗不出什么咸味兒，旁人都曉得偷偷去買私鹽，可他偏不，只道私鹽不容于大乾律法，旁人犯法是旁人的事，他寧死不會。

只一遍一遍地告官府，再被人轟打出來。

可這樣的鹽吃久了，人是不行的。

一開始，是面色蒼白，頭痛易怒，然后，是手腳麻木、嘔吐腹瀉，再后來，是渾身的骨頭都痛，記憶衰退，連自己的名字都常常忘記。

可最后，讓他死的，卻并非是因為這些長期吃官鹽生的病，而是，在這樣身虛體弱的情況下老眼昏花，沒留意那日的鹽塊中，有一塊小指大小的石頭。

她父親，是，吞石嘔血而亡。

女子說到父親死的時候，神情都沒什么變化，語罷，重重向陛階之上的陛下叩首，只一下再抬起，血便流了滿面。

龍椅之后，垂下幕簾后的隔間內，謝卿雪一下握上了倚靠的憑幾，骨節繃得泛白。

祝蒼當真唬了一跳，見人還要再磕，忙沖過去攔住。

殿內諸臣被女子叩頭的巨響震住，鴉雀無聲。

就這樣看著她被兩個宮婢扶著起身，離開大殿。

可這，關于定州私鹽之事，才，剛剛開始。

明氏女明瑜、三皇子李昇上殿。

對照著定王奏章中所謂證據，一一拿出反證。

自細枝末節蛛絲馬跡推敲出事實真相，正是羅網司最最擅長，再加上定王府被朝廷反將一軍，問責官鹽質雜與私鹽監管不力之事，慌亂之下露出不少破綻。

飛鷹作信使往來定州，千里亦可咫尺。

言辭鑿鑿的一篇奏章，其實只要一個地方站不住腳，那么整篇都搖搖欲墜，更別說，每一條罪證，在明氏女和三皇子口中，都有十足的鐵證推翻。

而這，也是頭一次在明面上，將朝廷對于大乾疆域乃至整個天下每一寸土地的掌控，擺在了眾人面前。

聽之前還有幾分不忿的臣子，此刻，目光微抬看向御座，想說的話再不打算說，起的念頭更是決意隨此身埋入黃土，免得禍累家族。

如此繁多、精準到可怕的細節反證，用腳趾頭想都知道不可能是僅憑著這兩個孩子就能從千里之外得來。

三皇子背后是太子，是君王。

這一回，是，

君要臣死。

定王在定州盤踞多年，上書所列罪證已足夠天衣無縫，可就算如此，依舊能被帝王尋出破綻。

更何況，就在天子腳下之人？

多年為官，誰沒有不干凈的時候？

那些未知全貌便開口為定王說話之人，又有幾個全然為了所謂公理正義？歸根結底，還不是為了自己。

人非圣賢，有私心之人，日常公干中總會因為一己之私有所偏移，面對朝中尋常監察自然有理有據問心無愧，可真被羅網司的矛頭對準，便是另一回事了。

像右相般克己奉禮，鐵面無私將朝廷利益至上，都敢在曾經帝王最瘋的時候另請立后的猛人，可不是誰都能比得上的。

不然，當年他如何能從陛下劍下撿回一條命，一直到今日還官居右相？

一旦意識到這一點，便足以堵住絕多數人的口。

此時依舊敢開口的，便是只為事實真相的御史清流。

監察百官本就是他們職責所在，哪怕皇親貴族亦不例外，此時定州出了如此駭人聽聞之事，他們卻全然不知，再不開口，便當真是失責了。

胡發皆白的御史大夫在一片肅穆寂靜中上前，躬身接過一頁頁飛雪般的證詞畫像，以多年掌邦國刑憲、典章政令的經驗，一頁一頁提出疑問。

每一問，都是將定州定王府，往大乾刑獄的恥辱柱上，釘得更深一層。

也漸漸勾勒出一個，匪夷所思、駭人聽聞的真相。

明氏一介船商，與官府的關聯，便是隔了兩層親的皇后，和幾百年為官家供船的經驗。

定州海上的戰船，有八成都出自明氏之手。

與定王府的往來，從先定王起便十足密切，轉折點，便是今歲三皇子剿滅海匪一戰。

布局，也是由此而起。

定郡王迎三皇子入城之時，海匪滅漁村已半月有余，明家女明瑜未婚夫橫死，與家中爭吵后離家出走，決心獨自報仇。

一人勢單力薄，明氏為自保高高掛起，她只能想其它法子。下意識想到的，自然是鎮守定州的定王府。

她還算聰明，沒有直接送上門去，而是旁敲側擊，看官府的態度，是否有可利用、推波助瀾之處。

卻不知，定王府手眼通天，從最開始接近的時候，她就已經進入定王府視線。

與此同時，那老秀才，也就是當年天后門生布衣女子的父親，吃定州官鹽生生吃死一事石破天驚，重重砸向平日里只知粉飾太平的尸祿官員。

老秀才這么多年執著上告官鹽一事并非全無用處，他身后，是數也數不清想出頭又不敢出頭的平頭百姓。

老秀才一死，挺身而出的人數以千計，將官府團團圍住，日夜叫喊申冤。

眼見紙包不住火，索性籌謀布局，禍水東引。

借明瑜一人，引到蓬萊明氏身上。

第一步，自然是顛倒是非黑白。

將官鹽質雜歸結為私鹽囂張橫行，擠兌官鹽，讓官鹽空有產出而無收入，后來實在是無錢無人曬鹽制鹵，才致如此境地。

官鹽是有錯，可歸根結底，不正是私鹽之禍嗎！

其次，便是偽造證據。

明家世代居于蓬萊，深諳造船航海之術，定州百姓又靠海吃飯，鼎盛之時，定州遍地都是受恩于明氏、自詡明氏門徒之人。

一個船商，幾百年來地位超然，連京城皇后都與其沾親帶故。

或許，對大乾朝堂來說，明氏不過偏安一隅的普通宗族，可對定州定王府而言，就是架在脖子上、虎視眈眈的一把刀。

在定州，定王、明氏、海匪并存多年，海匪將滅，海貿近在眼前，這個關頭，是打壓明氏的最佳時機，也是，最后的時機。

明瑜這個送上門的，正中下懷。

定王府出動數十暗衛，順著她每日行跡，利用周圍人所見所聞潛移默化制造巧合，編織出一張細密的網，明瑜隨三皇子返京之時，便是收網之時。

在定州，官府說的話百姓或許不信，但多人親眼所見、親耳所聽，定是深信不疑。

那附在奏折之后的百民訴冤血狀，便是由此而來。

隨后種種匯集成冊，與三皇子一行前后腳到了京城，呈上御案。

本來天衣無縫，可惜，萬事但凡做過，便皆有痕跡。百姓當中并非人人皆是傻子，有被誤導者，自然，也有察覺不對有所懷疑之人。

朝廷收到奏章第一時間反過去問責定州官鹽，讓那些做賊心虛的自亂陣腳，給查證留了寶貴時間，等事情發展到波及明氏海貿供船資質之時，證據齊備，需證明自己清白的，反倒成了定王府。

此案呈證至此，已然明了。

但，如此大費周章、一石二鳥之計，其背后的目的，便當真只是嫁禍如此粗淺？

官鹽致死自是罪大惡極，但就算問罪，也多半只是些許貪官污吏被推出來當擋箭牌，可到不了定王府頭上。

蓄意栽贓陷害，也大可說是能力有限下的錯案冤案，況且也未敢擅專，這不是將查到之事上報朝廷了嘛。

這么看來，此舉還果真先見之明，不然可就冤枉了明氏。

戶部尚書念著先定王對朝廷汗馬功勞，拱手上稟：

“陛下，勛貴后代并非人人皆可如太子殿下般不負眾望，先定王英勇，如今的定王雖無法與先定王相較，可對朝廷也是忠心耿耿，唯陛下馬首是瞻?！?

“望陛下念在先定王的份兒上，小懲大誡，命其改過自新。若屢教不改，再重罰也不遲?！?

“亦可借此機會，將定州海鹽歸于朝中掌控?！?

裴獻當了小半輩子的戶部尚書，是個極其摳門的老好人，最擅長輕拿輕放和稀泥，可一提到錢，能有機會往國庫里多攬些錢，就兩眼冒光寸步不讓。

說最后一句的語氣，活似鯉魚打挺瞅見龍門，餓了三日的老鼠望見米缸。

這可是海鹽吶，取之不盡用之不竭，投入少獲益多，大乾人基本就是靠海鹽養活。

天下九州，就屬定州的海岸線最寬最廣，他都不敢想，若是定州鹽稅皆歸朝廷，每年該有多少銀兩入賬。

加上海貿所獲，他以后豈不是六部里頭腰桿子挺得最直的尚書了！

“裴尚書此言差矣?！?

裴獻臉一拉，回頭，想看看那個小子要擋他的腰桿子……不，國庫財路。

卻瞅見一個最意想不到的人。

宸郡公，李宸。

這個從前不上朝，如今就算上朝也只是個擺設的，永晟大長公主獨子。

更是京城最出名的紈绔敗家子。

當即便要開口斥責，卻見他執笏出列，高聲鏗鏘：

“啟稟陛下，定州定王此番看似栽贓明氏，實乃自導自演，與海匪勾結，官鹽私賣，斂財屯兵，意欲謀反！”

謀反二字一出，滿朝嘩然。

方才想為定王說話又不敢說的人瞪時怒目，神情恨不能指著鼻子罵，可李宸的聲音高亢，壓過所有人。

“甚至，當年皇后突然昏睡，也極有可能，是定王所為！”