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楚晚棠腳步一頓。
“他說……”謝臨舟嗓音干澀,“若我愿娶你,楚家全力助我襲爵。”
溪水嘩嘩流淌,楚晚棠輕聲道:“你怎么回答?”
謝臨舟突然轉身,雙手按住她的肩膀:“看著我,你心里裝著誰,我一清二楚,我謝臨舟再混賬,也不會趁人之危。”
他眼眶發紅,手上力道大得驚人:“但你必須想清楚,跟著太子,你要面對的是什么。”
楚晚棠正欲開口,忽聽身后傳來馬蹄聲。
蕭翊,玄色騎裝,勒馬停在十步開外,目光如冰刃般刺向謝臨舟搭在她肩上的手。
春日的溪水泛著粼粼波光,岸邊的垂柳新芽初綻,嫩綠的枝條隨風輕拂。
楚晚棠怔在原地,謝臨舟的手還搭在她肩上,而十步之外,蕭翊端坐馬上,目光冷峻。
空氣仿佛在這刻凝固。
謝臨舟緩緩收回手,唇角扯出慣常的散漫笑意,朝蕭翊隨意拱手:“殿下今日好雅興,也來踏青?”
蕭翊并未下馬,修長的手指松松握著韁繩,玄色騎裝襯得他愈發清冷矜貴。
他目光從謝臨舟臉上掃過,最后落在楚晚棠身上,淡淡道:“路過罷了。”
他說得極輕,卻讓楚晚棠莫名的發慌。她下意識攏了攏鬢邊被風吹亂的碎發,低聲道:“翊哥哥……”
謝臨舟忽然側身,不著痕跡地擋在她前面,笑道:“既是偶遇,不如同我們一道?正好前頭有片桃林,花開得不錯。”
蕭翊眸光微沉,握著韁繩的指節泛白。
三匹馬沿著溪邊緩行,氣氛凝滯得令人窒息。
楚晚棠夾在兩人中間,垂眸盯著馬鞍上的紋路,她能感覺到左側謝臨舟時不時投來的目光,也能察覺到右側蕭翊周身散發的寒意。
“聽說殿下春獵后要南下巡視?”謝臨舟突然開口。
蕭翊目視前方:“嗯。”
“江南是個好地方。”謝臨舟似笑非笑,“不過近日運河沿岸匪患頻發,殿下可要當心。”
“謝世子消息靈通。”蕭翊側眸,“兵部的邸報,你倒是比本宮看得還勤。”
謝臨舟聳肩:“家父嘮叨,聽得多了。”
楚晚棠攥緊了韁繩。這兩人話里有話的機鋒,讓她后背沁出層薄汗。
行至桃林深處,落英繽紛。謝臨舟忽然勒馬,摘下桃花遞給楚晚棠:“我記得你最愛這個。”
粉白的花瓣上還沾著晨露,楚晚棠正要接過,忽見黑影掠過,蕭翊的馬鞭凌空一抽,那枝桃花應聲斷成兩截。
“殿下這是何意?”謝臨舟瞇起眼。
蕭翊慢條斯理地收回馬鞭:“謝世子,逾矩了。”
楚晚棠頓時緊張,按禮制,未出閣的貴女確實不該隨意接受外男贈花。
謝臨舟卻不依不饒:“臣與晚棠自幼相識,贈枝花算什么逾矩?”他故意咬重晚棠二字,“倒是殿下,以什么立場攔我?”
蕭翊眸光驟冷。
楚晚棠急得眼眶發紅:“臨舟!”
謝臨舟恍若未聞,直視蕭翊:“殿下若真為她好,就該明白,有些路,不是她能走的。”
風過桃林,卷起地上殘紅。
蕭翊忽然翻身下馬,玄色靴底碾過落花,走到謝臨舟馬前。兩人一高一低對視,空氣仿佛被無形的手攥緊。
“謝臨舟。”蕭翊聲音極輕,卻字字如冰,“你當真以為,靖安侯府護得住她?”
謝臨舟瞳孔驟縮。
楚晚棠再也忍不住,跳下馬沖到兩人之間:“夠了!”
她胸口劇烈起伏,緋色裙裾掃過滿地桃花:“你們當我是什么?賭桌上的籌碼嗎?”
蕭翊垂眸看她,眼底翻涌的情緒被強行壓下,謝臨舟則別過臉,喉結滾動。
“殿下。”楚晚棠福了福身,“臣女告退。”
她轉身就走,卻被蕭翊扣住手腕,溫熱的掌心貼著她微涼的皮膚,激得她渾身一顫。
“酉時三刻。”他在她耳邊低語,隨即松手,“李十六會來接你。”
謝臨舟冷眼看著這幕,突然揚鞭策馬,濺起的泥點落在蕭翊衣擺上。
“殿下既執迷不悟,”他的聲音混在馬蹄聲中遠遠傳來,“那就各憑本事!”
酉時三刻,鎮國公府的后門悄然開啟。
楚晚棠披著墨色斗篷,兜帽遮住半張臉,快步穿過幽暗的巷子。
李十六早已備好馬車,見她來了,無聲地掀開車簾。
車輪碾過青石板,聲響細細。