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季蘅風昨日便收到了鶴府的消息，但因姜蕪沉睡，他不宜前來探視，只能魂不守舍地等在家中，求了季寒沅代他走一趟。

從福緣堂出來后，姜蕪忐忑不安地去了離軒，雖沒見到容燼，但總算得到了讓她心安的答案，清恙說府衙已派兵接回了那些女子。

了卻一樁心事后，姜蕪約見了季蘅風在季氏商行會面，她欠人情一場該還的。

“姜姑娘，你沒事就好。什么人情不人情的？！我們不是好友嗎？為何要這般生分？”季蘅風話急得不行，滿臉委屈地控訴她。

“抱歉，是我之過。”姜蕪攥緊了滾燙的白瓷盞，這份真摯的情誼，她受之有愧。

見姜蕪神色落寞，季蘅風又著急了，他嘴笨不擅安慰人，只能東扯西扯。

未婚男女私下相會本就不合時宜，即使是在熙熙攘攘的人流匯聚之地，當面道謝之事已畢，姜蕪起身告辭。

“季三少爺，若無事我先回府了，老夫人叮囑過我，要早些回。”

“好，我送你。”季蘅風忙手忙腳地送貴客出門，撞見了目光沉靜如潭的鶴照今……

鶴照今眉間凝著寒氣，季蘅風再看他不順眼，也只能裝糊涂，誰讓他是姜姑娘的兄長呢？“鶴大少爺。”

“嗯。”鶴照今矜持頷首，前幾日他與季蘅風在尋姜蕪之事上起了爭執(zhí)，鬧得不算愉快，“阿蕪，我來接你。”對上姜蕪，他眼中冰雪消融，有綿綿春意蕩開。

“兄長。”姜蕪靦腆喚人，昨夜的事她清楚記得，死里逃生后遇見親近之人，難免失了分寸，眼下清醒時再見，總不太好意思。

“走吧。”鶴照今伸手要扶姜蕪踩上車轅，卻見她又轉(zhuǎn)身和季蘅風依依惜別。

他冷眼看著，藏于寬袖下的指腹被掐出了紅痕。

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鶴府上下被管事的警告過，有關菡萏苑那位的事私下嚴禁再提，違者一律發(fā)賣，這是鶴老夫人的命令。但紙包不住火，鶴家內(nèi)宅安寧，外部不然。

近來舟山府衙出了大案，解救了一批被折磨得不成人樣的女子，舟山城沸反盈天，流言蜚語甚囂塵上，自有茶客在茶肆里順嘴提起，鶴府失蹤的表姑娘許是與此案有關后，姜蕪隨之成了百姓茶余飯后議論的中心。

行止苑。

玳川戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地提起城中談論之盛，鶴照今沉默幾息后，一掌掀翻了琴幾，他本就滿心躁意無處發(fā)泄，眼下竟有人敢犯到他的頭上。

“源頭從何處起？可是有人故意傳播？”

“屬下已派人核查過，那茶客確是無心之言。”

鶴照今抬步走至窗前，俯身抓住了窗沿，他閉眼又睜開，將面上怒火盡數(shù)壓了下去。“阿蕪近幾日都沒出菡萏苑？”

“是，老夫人免了請安，表姑娘便關起院門不見客。”

“你去知會下面的人一聲，勿要將此事傳到阿蕪耳朵里。至于市井流言，你親自去解決，三日之內(nèi)，我要舟山城再無人敢提及此事。”

鶴照今沒讓玳川處理狼藉的古琴，他傾身將琴幾扶正，又將磕得凹陷一角的古琴重新抱回了原處。

阿蕪阿蕪，救阿蕪的人是誰……季蘅風……

離軒書房，黑檀書桌上攤開的書卷許久沒翻過一頁，容燼靜坐不動，直盯著渙散的字跡。

“主子，有人來送荔枝酒了。”

容燼終于回神，輕咳了聲，“讓她進來，”他合上書冊，腳步緩緩走出內(nèi)室。

鶴府婢女應姜蕪的吩咐前來，恭敬地細數(shù)物件單子，而容燼早心不在焉地重新回了屏風后，躺在竹椅上閉眼養(yǎng)神。

清恙和婢女的交談聲聲入耳，容燼摁了下指腹，腦子不停地閃過許多事。

在送婢女離開后，清恙被容燼喊來，“去給姜蕪送些安神香。”

清恙沒多嘴問，但他說了件別的事，“姜姑娘是許久沒來離軒了，屬下聽聞最近城中流言愈演愈烈，怕是害慘了姜姑娘。”

“何意？”

清冽如鋒的目光射在清恙身上，他后悔憋不住嘴，連忙想要告退，“是屬下失言，望主子勿要怪罪。”

“……說，”隨后，容燼疲憊地合上了眼。

“快別說了！”菡萏苑里，姜蕪粉腮似霞，怒瞪滔滔不竭的落葵，可她勸不住，只得捂臉埋進了緙絲軟榻里，躲藏間，攏鬢青玉步搖花顫葉擺，足見她羞赧非常。

“姑娘，奴婢沒說錯呀~奴婢以為季三少爺不比大少爺差，您何不考慮下他？”落葵硬要說季蘅風的好話，不知道的還以為她收了賄賂呢。