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什么人結仇?”

街坊古怪地看了曹溪一眼，回答：“許家是河間大戶，在河間已有百年的歷史了，百年來都是河間首富，又有樂善好施的傳統。前幾年我縣鬧旱災，全靠許家屯的糧食救濟才沒鬧出易子而食的慘劇。大米貴如黃金的時候，許家也沒趁機抬價，多厚道。說起來河間那戶人家沒受過許家的恩惠？要說這樣的人家也會遭到天譴，真是老天不長眼。要說結怨，小民不敢亂說什么，不過一定要猜，肯定是有哪個不長心的眼紅許家這兩年生意做得越來越紅火，又率先完成田制改得到政府的嘉獎吧？小人因與許家的佃戶有些往來，多少也知道些。說是許家大少一改之前不問庶事的風格，親自操刀此次許家涉及改革的天地。不過小人畢竟是道聽途說，對其中內情并不了解。小人知道的就這么多了，如果沒什么事，小人家還有幾畝田等著耕。”

街坊走后，傳仵作上堂。曹溪問：“那仵作，先前你說許府焦尸難驗，需要時日去請教高人，現在已經半月過去了，可有驗尸結果？”

仵作回答：“回縣太爺的話。卑職只能驗出許府焦尸確是被燒死的。別的卻檢驗不出。”

曹溪：“說的詳細些。”

仵作：“卑職自案發第二日去了現場，見到許宅已燒成灰燼，難以還原。宅子里面尸首燒作一團，已分不清誰是誰了。又因為卑職自任職以來沒遇到過這樣大的火災，以及燒得這樣徹底的焦尸，一時沒法檢驗。于是卑職將尸首作了初步的檢查及保管，請示了縣太爺，快馬加鞭去了師承處請教。因為要將許家失火定為縱火案還是失火案最重要的一點就是，檢驗尸首是被燒死的還是死后被焚燒的。如果是死后被燒的，無疑是有人行兇；如果確是被燒死的，還要分辨是無意失火還是刻意縱火。卑職的驗尸結論是：許府焦尸卻是被燒死的。至于失火原因，現場燒得太干凈，想要找到一絲線索簡直難于登天，卑職實在是沒有頭緒。”

趙如磨招了那仵作來，細細問了幾句話，示意曹溪讓他下去。

案子審到這個程度，該上堂的證人都已陳述完畢，還有幾個說閑話的以及許家唯一幸存者在內廳候著，曹溪一拍驚堂木：“本案先審到這里，退堂！”衙役們再次顫著殺威棒拉長聲音吆喝“威武”，將看熱鬧的民眾趕了回去。邢師爺一行人忙著準備趙如磨說的私審的事，曹溪回到二堂休息。

趙如磨趁著這個空檔到了外場，衛微正扶著氣得不輕的衛員外輕聲安慰。老殘眼尖看到趙如磨出來趕緊迎了上來。

第16章

老殘站在一旁，眼尖看到趙如磨出來趕緊迎了上去。兩人交談了幾句，趙如磨又和荀域說，讓衛微等著接甥女，便急著回內堂。

老殘攙扶著衛員外先回府修養，衛員外聽說相幫的欽差也在，趕著要去致謝，眾人拗不過攙扶員外往這邊來。趙如磨已經走遠了，聽到動靜回過頭禮貌地笑笑，示意自己不得空。不想衛員外在看到趙如磨的時候突然愣了神，震驚地扭過頭深深地看了一旁的衛微一眼。

趙如磨到了內堂，人還沒來齊，曹溪坐著喝茶。趙如磨問：“剛才公堂之上不好相問，明府大人認定許衛氏縱火，依據何在？”

曹溪笑道：“經過今日的開堂，趙大人以為此案案情如何？”

趙如磨說：“今日的審理，案情很清楚：重陽那天夜晚大約三更時分更夫發現許宅大火，街坊撲救不及，宅子燒成了灰燼，里面的人一個也沒逃出來。許家只有一個小姑娘因為當日去了外祖家幸免于難。事情的經過就是這樣。然而現場不能找到物證，許府的人差不多不在了，要緊的人證也沒。仵作驗尸的結果也顯示尸體確實是被燒死的，排除了先殺人后焚尸的可能。如果再拿不出確鑿的證據，此案很有可能只是一次意外。”

曹溪示意邢師爺接話，邢師爺說：“本是如此。我們大人自從接到此案后苦于查不到線索，一般這樣的滅門大案，縣里接手后都是從動機查起。然而許家在河間口碑沒的說，沒聽說有結過不可解的仇怨。最奇怪的是案發之前許府一切正常，我們大人一時沒有頭緒。那個時候仵作的結論還沒出來，請了假趕往外地。咱們幾個不濟事的也幫不上，只得日以繼夜地查案。突然有一天，一個女人來到縣衙，提供了線索。我們照著她說的查了下去，竟有了結論。這個女人就是堂上的劉氏，她的供詞今日也都聽到了。還有旁的線索指向許衛氏，因為趙大人的要求放在了私審。大人聽聽就知道了。”

趙如磨說：“劉氏的供詞做不得數。希望接下來還有更確切的證據。”曹溪說：“大人聽完就知道了。”

之后的稱述很尋常，都是一些無關緊要的人，大概拼湊出的信息是許衛兩家結親之后，豈料許少是個風流個性，家里一個病怏怏的表小姐娶了做平妻不算，之前伺候的通房丫頭皆抬了姨娘，還迷上了青樓女子做了外室。衛代與廣陵生活在一個壓抑的環境。衛代性子剛烈，眼見一番愛意付諸東流，于是縱火。

趙如磨饒有趣味地聽完這說書般的推測，最后進來的是許衛氏留下的孤女，許家小姐，許廣陵。

許廣陵在案發后留在衛家，在曹溪懷疑許衛氏是此案嫌疑人后被關押在女牢里。女孩大概十歲左右，身量要比同齡孩童略矮些，膚色泛黃，五官端正，乍一看和別的孩子沒什么兩樣，只是常低頭，目光怯怯不敢看人。邢師爺開始換著花樣問你父母感情如何，然而許廣陵對所有問話一概毫無反應。趙如磨看了心中不忍，終止了詢問。眾人奇怪，問：“這是為何？”趙如磨答：“以子告父，不仁。”又說：“不過是個孩子，沒道理一直呆在牢里，讓她住在外公家吧。”

趙如磨帶了許廣陵出來，荀域帶著廣陵先回衛家，留趙如磨與衛微兩人在路上慢慢走。

趙如磨一邊踱步一邊想：此案水太深。曹溪明顯想將衛家拉下馬，那些證人提供的供詞不是八竿子打不著，就是出于臆想，還不知道真偽。憑曹溪在河間的能耐，若沒有外力的介入，就這些證據也可以將此案做成鐵案。自己如果不在，衛家這次恐怕不能保全。

趙如磨看著衛微遲疑了一會兒，還是說：“老殘為了你家的事四處奔走，這本不是他分內之事。你家出了事，沒落井下石就算是有德行的了，像老殘這樣熱心腸的確實不多。你切不可因為他是令尊好友，就怠慢了他。以為這樣的奔走是他自愿的，讓人寒了心。”衛家本就是河間大戶，如今許家大火，若是按照河間的慣例由許廣陵繼承許家的全部家財，而許廣