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“難道女兒身就不可堂堂正正立于朝堂之上,身著玄端朝服,手持玉圭玉笏,與三公九卿并肩,共議國政民生,決斷天下機要嗎?就非得一生困于后宅方寸之地,爭寵固寵、打理庶務,或是作為父兄夫婿晉升的籌碼之上。”
“當那些世家家主們意識到,他們家中那個原本要被用作聯姻的女兒,有機會憑借自身才華,獲得遠比通過婚姻更直接、更穩固的權勢與榮耀時,在他們眼中,女兒,還會是那個只能藏在繡樓深閨,或是立于珠簾之后的無聲附庸嗎?”
馮般若仰頭望著她,眼中很快閃過很多人的臉。
越宛清,江碧同,老北海郡王的姬妾們乃至于郁渥真和洛云容。
她們每個人都頗有才干,哪怕是洛云容。雖然她看似柔弱,但實際堅韌不拔,只是在世俗的影響下,在世道對女人的規訓下,她不得不在失身給庫莫提后選擇從一而終,不得不忍受他的內宅爭斗,不得不為他誕育子嗣,甚至,她不得不感動于他對她的深情厚愛,選擇和他一同赴死。
她從沒有想過,假如庫莫提是真愛她,從一開始就不會舍棄她。
事到如今也不能說庫莫提不愛她了,只是他們兩人求仁得仁罷了。
馮般若眼前閃過系統留給她的任務。
身為封建社會的大家長,當之無愧的“母親”,卻要仗著這個身份欺辱殘害其他女人,使這個女人身心受苦,由此才能永遠地將她綁定在這個男人身上。
她想起她勸越宛清和離時,越宛清對她說,不和離并非舍不得世子,而是舍不得母親。
她將自己手中的棋子落在盤上,仰起頭看向皇后:“既如此,般般向阿外舉薦一個人。”
時間過得很快,七月流火,馮般若才剛整妥了京畿守備營的具體事宜整飭出個頭緒,理順了各營輪換、城防布控的關節,就已然接到她上任以來的第一件大事,陛下秋狩。
秋狩是虞朝歷代的老傳統了,是歷代帝王彰顯武力、懷柔遠邦的重要儀典。每年早在四五月間,太常寺、衛尉寺乃至少府監便該開始籌措,一應車馬、儀仗、場地、護衛,千頭萬緒,繁復無比。此前朝野上下早有流言揣測,皆言陛下龍體欠安,今年的秋狩怕是要擱置作罷。孰料此刻,宮中卻突然頒下旨意,不僅敲定了秋狩具體事宜,更將她這位手握部分京畿兵權的女將軍,一并納入了隨行之列。
秋狩孟秋望后擇吉舉行,獵場地勢復雜,林深草密。又聽聞陛下近來龍體愈發違和,受不得絲毫驚嚇,卻點明讓三位皇子隨行。陛下膝下唯有這三位皇子,可是各個大皇子聞馬嘶則驚,二皇子見血光即暈,三皇子心智尚幼。平時皇帝都很避諱讓這三位皇子出現在朝臣面前,可如今的旨意上卻明明白白地點了三位皇子隨行。
像這樣的龍子鳳孫帶入這號角長鳴、弓馬激烈的獵場,屆時場面若稍有混亂,則刀劍無眼,馬蹄踐踏,只怕想要護住他們三人,也是難上加難。
可是旨意已下,無可轉圜。
在這滿朝上下緊鑼密鼓的籌備中,暑氣漸斂,曉風添涼,彈指間便到了秋狩當日。
當天,馮般若一身玄色輕甲,按劍立于觀獵臺側下方。她目光沉靜地掃過全場,她帶來的北疆精銳已潛伏進獵場各個關鍵位置,掌控了這片區域。
吉時已到,鼓樂聲喧天而起,御駕在儀仗的簇擁下緩緩而至。
皇帝被兩名內侍小心翼翼地攙下龍輦。他身著象征至尊的赭黃騎射服,卻更顯面色灰敗,眼窩深陷,步伐虛浮,仿佛那身沉重的榮耀已將他壓得不堪重負。馮般若這是四年來第一次如此近距離看清皇帝,心頭微沉。
皇后所言不虛,這位天子,確已是強弩之末。
緊接著,三位皇子依次現身。
大皇子癡肥臃腫,華麗的騎裝被撐得緊繃,上馬時笨拙得險些栽倒,引來近侍一陣慌亂。
二皇子面色是常年不見日光的蒼白,身形單薄,侍從牽來的溫順小馬打了個響鼻,都驚得他向后瑟縮。
三皇子則懵懂地依偎在嬤嬤身邊,睜著天真的大眼,對即將開始的圍獵渾然不解。
皇帝在御座上勉力坐定,渾濁的目光掃過臺下,祝禱、獻酒、焚帛、誦祝文,一套繁復的禮儀輪番上場。待禮畢,他終于能抬起微微顫抖的手,示意狩獵開始。
號角再次撕裂長空,馬蹄聲如雷鳴般響起,狩獵正式開始了。
駿馬奔騰,箭矢破空,眾人的歡呼與野獸的哀鳴交織在一起。風掠過草尖,焦灼的陽光炙烤草尖,不由帶起一股草木燒焦的香氣。
明明是八月天氣,她穿著單薄的甲胄站在陰影之下,也情不自禁覺得天氣炎熱,令人躁動不安。而在其中,只有手中劍柄冰涼的觸感讓她心神凝聚。日光白晃晃地刺眼,遠處草場與林地的交界處依然在炎炎烈日下蒸騰起扭曲的浮影。
獵場上的喧囂似乎被這悶熱凝滯了。大皇子笨拙地騎在特意挑選的溫順牝馬上,那馬兒不過小跑幾步,他便嚇得臉色發白,死死攥著韁繩,引得近侍內宦一陣緊張地簇擁呵護。
更遠處,二皇子的隨從興沖沖地驅趕出一只麂子,想為殿下創造機會。那麂子腿上已帶了傷,蹣跚著闖入二皇子視線。李睿下意識地張弓,箭軟綿綿地飛出,連麂子的毛都沒碰到。那受傷的野獸哀鳴一聲,掙扎著淌下血跡。二皇子一見那紅,臉色霎時比麂子的皮毛還白,手中鑲金嵌玉的角弓登時落地,人竟晃了晃,被左右慌忙扶住,喂水扇風,好不忙亂。
此刻最為閑適的乃是今年二十八歲的三皇子。他此時正被乳母抱在懷里,坐在陰涼處的軟椅上,用小手指著天空飛過的鳥兒,咯咯直笑,對周遭的緊張與窘迫渾然不覺。
這場皇家狩獵,儼然成了一場精心排演的、處處透著無力與衰頹的滑稽戲。
就在眾人注意力或多或少被幾位皇子吸引時,號角再次長鳴,新一輪的圍獵開始了。更多的駿馬奔騰起來,試圖驅趕出更深處的獵物。
也就在這新舊動靜交替、人心略微分散的剎那,有一支明顯偏離了獸群軌跡、勁道十足的流矢,裹挾著刺耳的尖嘯,自側后方一片茂密的林子里破空而出,目標明確,直射御座!
“護駕!”近侍凄厲的嗓音瞬間變調,場面如同沸油潑水,轟然炸開!
御前侍衛本能地舉盾前沖,文官們驚恐退避,女眷的尖叫劃破空氣。
幾乎在流矢出現的同一瞬,馮般若已驟然拔劍出鞘。
“北疆十六軍封控獵場,京畿守備營,護衛陛下,擅動者格殺勿論!”
令下,她身后那些如同鐵鑄般的北疆精銳,霎時如黑色的潮水般洶涌而出。
馮般若提前多日,布置至今,所耗人力物力極大,布置不可謂不嚴密。那支不知從何處射來的流矢,甚至未能真正闖入御座十丈之內,就被一名校尉凌空劈落,斷箭掉在塵埃里,連御階的邊都沒沾到。
場面在最初的騷動后,迅速被馮般若和她的人控制住,混亂被壓縮在極小的范圍內。理論上,陛下應當安然無恙。
然而,龍椅之上的皇帝卻在流矢出現的剎那,身體便不受控制地劇烈一震。
他像是被無形的巨錘擊中,整個人猛地向后一仰,重重撞在堅硬的龍椅靠背上。那張因長期病痛而蠟黃浮腫的臉,先是一白,隨即如同染缸潑墨,迅速涌上一股不祥的、駭人的青紫色。他張大了嘴,喉嚨里發出“咯咯”的異響,仿佛有濃痰堵住了氣息,又像是生命正在急速流失的證明。
他想抓住什么,枯瘦的手指在御座的扶手上徒勞地抓撓著,卻什么也握不住。渾濁的雙眼圓睜著,瞳孔里倒映著慌亂的人影和刺目的陽光,但那光芒正急速黯淡下去,只剩下純粹的、源自生命本能的恐懼。
一口濃稠的、發黑的鮮血,從他口中狂噴而出。
鮮血濺落在明黃色的龍袍前襟,濺落在冰冷的御階之上,也濺了幾點在皇后伸出的、顫抖不止的手背上。
隨即,他所有的力氣仿佛都隨著這口血被抽干,身體徹底軟倒,如同一尊失去支撐的泥塑,歪倒在龍椅之中,再無半點聲息。