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“你提出的方略，惹出了亂子。你現在的責任，不是去送死，而是給朕想出如何平息這場叛亂、如何重新籌措糧草的萬全之策！”

“從今日起，沒有朕的旨意，你半步也不許離開京城。你給朕老老實實地待在南書房，把你惹出來的爛攤子，給朕收拾干凈。什么時候想出了對策，什么時候再來見朕。退下！”

這番話，說得冷酷，不近人情。

不僅徹底駁回了沈清辭南下的請求，更是將他死死地按在了南書房這個方寸之地，用“贖罪”的名義，將他繼續圈禁在自己的眼皮子底下。

“是。微臣……遵旨。”

沈清辭深深地叩首。他沒有察覺到任何異常，他只覺得自己確實給朝廷惹了天大的麻煩。他滿心都是愧疚與焦急，站起身，步履沉重地退出了南書房。

而蕭燼。

看著那道離開的背影，他那張冷硬如鐵的面具上，終于緩慢地，出現了一絲幽深的裂痕。

他將那份江南密折隨意地扔在一旁。

江南的叛亂？不過是些跳梁小丑。

但這，卻是一個完美的、能夠讓沈清辭對他死心塌地、并且名正言順地將他永遠困在自己身邊的借口。

在這場權力的博弈中，蕭燼將自己的占有欲隱藏得滴水不漏。他知道，在那個足以徹底打破平衡的契機到來之前，他必須做最完美的、最冷血的帝王。

第23章 踏雪尋梅

三月下旬的京城，本該是草長鶯飛、冰雪消融的時節。

然而老天爺仿佛也在配合著九重宮闕里那壓抑至極的氣氛，一場詭異的“倒春寒”在傍晚時分毫無預兆地席卷了紫禁城。氣溫驟降，狂風裹挾著鋒利的冰刀呼嘯穿過重重宮墻。緊接著，鉛灰色的天空中飄起鵝毛大雪，不過一個時辰，紅墻黛瓦便被銀裝素裹，仿佛一夜間被強行拖回了嚴冬。

南書房內，青銅獸首里的地龍雖燒著，但從高麗紙縫隙鉆進來的賊風，依然讓這寬大的殿閣透著沁入骨髓的陰冷。

沈清辭坐在金絲楠木書案前。他身上那件為了迎合初春特意換上的月白杭綢常服，在此刻根本起不到御寒作用。他被凍得臉色蒼白，如玉的肌膚透出一絲青色，握著紫毫筆的雙手僵硬得發抖。

但他依然死死盯著面前那份《江南剿匪及賑災糧草籌措詳略》。這是他結合東廠密報，苦思三天三夜想出的、能瞬間打破江南世家與水匪勾結死局的險計。江南的百萬災民等不起，他必須馬上呈給陛下。

“咳咳咳……”

受了嚴重寒氣的沈清辭喉嚨泛起干癢，試圖壓抑卻還是劇烈咳嗽起來。他用寬大的袖袍死死捂住口鼻，身體佝僂成了一團。

此時已是戌時。蕭燼端坐于純金龍椅上，正執朱筆批閱奏折。

這十多天來，自從那夜在馬車里成功給沈清辭“洗腦”后，他一直用冷酷、高壓且疏離的態度對待他。他每天用最尖銳的言辭申斥沈清辭的條陳，試圖用這種方式打碎他骨子里的清高，逼他低頭。

可是，這塊又冷又硬的木頭倔強得令人發指！無論怎么施壓磋磨，沈清辭都默默承受，沒有一句怨言，只有那種“雷霆雨露皆是君恩”的死忠！

聽到這仿佛要撕裂胸腔的咳嗽聲，蕭燼握筆的手微微一頓。

深邃漆黑的眼眸中飛快閃過一絲隱秘且煩躁的心疼。他甚至有種立刻沖下御階，將那個單薄身影狠狠揉進懷里取暖的沖動。但他死死克制住了。他抬起頭，目光如冰寒利刃，無情地落在沈清辭凍得發抖的身軀上。

“寫完了？”蕭燼的聲音沒有絲毫溫度。

“回陛下，微臣已將方略擬好，請陛下御覽。”沈清辭艱難起身，雙腿早已凍得發麻，卻還是規矩地走到九層御階下，高高舉起折子。

蕭燼看著他毫無血色的臉，沒去接，而是隨意指了指御案角落：“放那吧。”

“是。”沈清辭恭敬放下，準備退回書案。

“外面下雪了。”蕭燼突兀開口，語氣透著捉摸不透的深意，“御苑那幾株紅梅，本已凋謝，沒想到這場倒春寒一來，竟又逆天生生開出幾朵。這等奇景，朕倒想去看看。”

他緩緩站起身，走下御階來到沈清辭面前，目光從那單薄的春衣上掃過，聲音低沉不容置疑：“沈卿這幾日也算費盡心機。既然方略寫完，今夜便陪朕去御苑，賞一賞這逆風傲雪的寒梅吧。”