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沈清辭心中厭惡更甚,語氣也冷了幾分:“趙大人,下官確有要務在身,不便赴約,請大人自重。” 說罷,他轉過身,不再看趙有德,繼續在書架上翻找典籍,擺明了拒絕的態度。
趙有德眼底閃過一絲陰鷙,卻沒敢發作 —— 沈清辭身上的龍涎香還在,他終究要忌憚幾分。但他并不甘心,站在原地,語氣帶著幾分隱晦的威脅:“沈大人,話可不能說得太絕。這官場之上,多一個朋友多一條路,若是得罪了人,日后行事,怕是不會太順利啊。”
沈清辭翻找典籍的動作一頓,后背微微繃緊。他自然聽懂了趙有德的威脅,卻并未回頭,只淡淡道:“下官行事,問心無愧,至于其他,不必勞趙大人費心。”
趙有德看著他清冷的背影,綠豆小眼里閃過一絲狠厲,卻終究沒敢上前放肆,只能強壓下心中的貪婪與不甘,皮笑肉不笑地說:“既然沈大人執意推辭,本官也不勉強。只是日后,沈大人若是有需要用到本官的地方,盡管開口。”
說完,他又貪婪地看了沈清辭一眼,才轉身悻悻離去,那油膩的脂粉味,許久才漸漸消散。
沈清辭停下手中的動作,眉頭依舊緊鎖。他知道,趙有德不會就這么善罷甘休,今日的拒絕,或許會給自己帶來麻煩。但他別無選擇,趙有德的宴席,擺明了是陷阱,他萬萬不能踏入。
他深吸一口氣,壓下心中的雜念,重新專注于翻找典籍。身上的龍涎香依舊濃烈,像是蕭燼無形的庇護,卻也像一道無形的枷鎖,將他牢牢困在這位帝王的掌控之中。
架閣庫內靜悄悄的,只有書頁翻動的輕響。沈清辭看著一排排泛黃的典籍,心中五味雜陳 —— 他一心想做純臣,輔佐陛下,卻不知何時,早已被卷入這場帝王的占有游戲之中,進退兩難。
第33章 侍郎私宴
暮春三月,京城已褪去料峭,帶著熏人欲醉的暖意。
翰林院偏閣內,沈清辭坐在如山的江南水文舊檔中,手執紫毫筆懸在半空,遲遲未落。他的心思,并不全在枯燥的數據上。
這幾日,他總覺心神不寧。自從那日在御書房與陛下對弈,陛下“不經意”握住他手背的滾燙溫度,仿佛烙印般時不時浮現。還有那沾染到朝服袖口上的極品龍涎香,哪怕在寢房,也能聞到那股霸道冷冽的氣息,仿佛那人就站在身后。
沈清辭深吸一口氣,強壓下荒謬的念頭。“陛下是千古圣主,對我這寒門孤臣有知遇之恩。我飽讀圣賢書,豈能以齷齪心思揣測君恩?”他將脊背挺得筆直,試圖用文人綱常禁錮慌亂的心。
偏閣門被敲響。“沈大人,禮部趙侍郎府上送了請柬來。”雜役小吏雙手遞上散發著脂粉香的燙金請柬。
沈清辭微愣,清冷眼眸閃過疑惑:“趙有德?”他生性孤傲極少應酬,與這位趙侍郎更是素無深交。
小吏連道:“來人說,趙大人今夜設私宴賞春品茗,還特意叮囑府上珍藏了幾卷前朝云夢澤的水利孤本,想請沈大人過府參詳。”
聽到“水利孤本”,沈清辭手指微緊。他正為江南泄洪渠殫精竭慮,若有孤本參考定能挽救更多百姓。
他骨子里排斥官場酒席,覺得虛偽。可轉念一想,自己初入朝堂根基淺薄,若將正三品大員的示好拒之門外,日后處境只會更難,更何況孤本關乎百萬生靈。
“替我回稟,定當準時赴宴。”沈清辭為了大局妥協。
他看著請柬眉頭微蹙,總覺這突如其來的“好意”有些蹊蹺,但心想:“不過是尋常同僚宴飲,去坐坐便回。”便不再多想。
他不知道的是,這位表面儒雅的趙有德,是京城出了名的好色貪婪、男女不忌的荒淫之徒。趙有德體態肥碩,府中養著不下二十名“清倌”,不僅有絕色女子,更有清秀男子。他最大的癖好,便是折辱清高自持的人。
自從傳臚大典瞥見沈清辭那驚為天人的絕色容顏,趙有德心中的齷齪邪火便沒熄滅過。那冷白如玉的肌膚、清艷不妖的眉眼、清絕出塵的氣質,偏偏骨子里還藏著寧折不彎的傲氣。
趙有德越想越心癢,早就垂涎這塊璞玉。如今得知沈清辭休沐,便迫不及待拋出請柬——那所謂的“水利孤本”,不過是引誘白鶴入局的香餌罷了。
……
日暮時分,晚霞在天際涂抹出濃烈的橘紅。
沈清辭換下厚重的朝服,穿了一身素凈的霜白杭綢直裰,衣料輕薄,襯得他越發清瘦挺拔。腰間未懸玉佩,長發用普通紫竹簪松松綰起。未施粉黛的臉龐冷白如玉,在暮色中透著干凈得近乎不真實的清冷出塵。這樣一副打扮,活脫脫從古畫中走出的清瘦書生。
他懷揣水文筆記,打算拿了孤本便回。福伯在門口欲言又止:“公子,老奴聽說那趙侍郎名聲不好……”
沈清辭微笑著搖頭:“不過是尋常宴飲,我去坐坐便回。”
他迎著晚風,步履從容地走向金魚胡同趙府。背影清瘦挺拔,猶如剛出鞘的清冷長劍,光華內斂鋒芒暗藏。
……
紫禁城,乾清宮東暖閣。