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炎炎烈日懸在空中，灑下一片炙熱。

孟榆靠在樹蔭下，喉嚨有了水的滋潤，稍稍緩解了干渴。她們在徐州上船時，還是孟春時節(jié)，在船上輾轉多地，到如今已是初夏，孟硯清除了先時遣人送過一封信來外，便再無音信。

也所幸他有一副鐵石心腸，待她們母子沒有半分關心，她的身份才能瞞住陸修沂。他若時不時來幾封信噓寒問暖，陸修沂必定能循著這些蛛絲馬跡看穿她的謊言，屆時她還能不能這般順利逃脫便不好說了。

車夫買了飯回來，是簡單的兩個素菜加一個回鍋肉。

孟榆其實不愛吃肥肉，只是這回鍋肉炒得外焦里嫩，豬油皆被煸了出來，她便吃了兩口，剩下的分給了沈姨娘和懷茵。

車夫是個三十多歲中年男子，長相端正，一看便知憨厚老實，一路上喋喋不休地說個不停，從天南說到地北，連三個月前他鄰居家的雞落水，除些被淹死的事也掏出來說了半日。

沈姨娘雖只偶爾回兩句，但他的熱情分毫不減。

三人自從在鄞江碰頭后，孟榆為避免碰見人，選擇抄小道沿著山路走，一路雖偏僻難行，所幸也沒遇見什么人。

連趕了五天的路，她們才到達叢州，從叢州便開始坐馬車，繞了遠路到宜川。

到宜川后，孟榆也沒敢進城，只尋了個稍微安全些的地方就地歇息，第二日才新雇了輛馬車去上京。

一行人吃飽喝足，車夫勒緊韁繩，重新上路。

臨策馬前，車夫驀地想起一事，忙朝她們溫聲囑咐：“大抵還有兩個時辰便到上京了，夫人和兩位姑娘最好提前歇歇，松松腿什么的。上京不同別的地方，門軍盤查尤為嚴格，屆時排隊等候的時間也會長些。現下做好準備，也不至于腿酸到站得不穩(wěn)當，您說是不是？”

最后那話，車夫揚唇，朗聲笑道。

沈姨娘連連應聲。

車夫的笑容張揚又肆意，裹挾著無盡的感染力，孟榆鮮少在這個朝代聽到這般恣意的笑聲，她想他的家庭氛圍定是霽風朗月、其樂融融，所以他縱是在這樣泥濘的生活中，仍能保持著樂觀開朗的心態(tài)。

來到這里幾近十五年，她一直生活在壓抑又沉悶的氣氛中，如今聽到這聲朗笑，頓覺心情都好似今日的陽光般燦爛明媚。

***

路上雖顛簸，可孟榆著實困得緊，在馬車上瞇了一覺，轉眼兩個時辰便過去了。

車夫不進城，到城門口就將她們放下了。見到城門上方的匾額書著“上京”兩個大字，沈姨娘懸了幾個月的心終于放下，她歡喜得多掏了幾十文錢給車夫，又連連道了兩聲謝，這方帶著孟榆和懷茵隨著人流排隊等候盤查。

大抵等了近半個時辰，才輪到她們。

門軍先是檢查戶籍和路引，又仔細問詢她們是乘坐什么樣工具來上京，途中又經過何地，逗留幾日，并將她們所答一一登記在冊。

沈姨娘自是不敢將沿途所經之地，所遇何人真實告知，只簡單提到是乘坐客船來的，后轉坐馬車，由于官人在京任職，這方搬來上京居住。

因是官員家屬，門軍請她們在旁稍候，著人到孟府打聽確認過后，才將她們放行。

這般往來，她們亦堪堪用了近一個時辰才得以進京。

孟家雖得了消息，卻并未派一人來接，府邸所在的位置還是沈姨娘問了門軍才知曉的。

三人走過繁華的街市，拐過東南街角年，行了約有三里路，穿過桐花巷口，才看到前方佇立著一座稍顯儉樸的府邸，青磚碧瓦在陽光下熠熠生輝。

匾額上雖大書著“孟府”二字，亦有門軍所給的確切地址，可大門前站著三兩個面生的看門小廝，沈姨娘有些不確定，便上前溫聲問：“請問此處可否是孟硯清孟大人的府邸？”

小廝將她們上上下下打量了眼，眸中盡是掩不住的鄙夷：“是又如何？這里可不是你們攀親戚的地方。”

沈姨娘聞言絞著手，略有些不自在：“不是要攀親戚，我們是從徐州老家來的，確實是孟大人的家屬，這是他的女兒，煩請幾位爺通報一聲。”

正說著，沈姨娘忙拉來孟榆，揭開帷帽，露出她那張清秀中又不失艷麗的臉。

小廝打眼瞧了瞧孟榆，雖說她姿色不錯，但誰知這婦人是不是個買女求榮之人，況他家夫人小姐皆衣著鮮亮地在后宅里坐著呢，哪里似她們這般窮酸潦倒？退一萬步講，她們縱是大人的妾侍庶女，那大人走馬上任時豈能不一并帶過來？可知她們是扯謊。

思及此，小廝滿臉輕蔑地笑道：“還說不是攀親戚，你們這種人我們見多了，打聽到哪兒哪兒搬來的個朝廷命官，便上趕著過來認親拜祖。走走走，別杵在這兒，否則我們不客氣。”