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楮澤聞言，在心里略略估算了下，“若只有晚上稍作歇息的話，大抵還有五日。”

“很好，你吩咐下去，明兒卯時初，我們就起程趕路。還有，送給陸迦言的那份大禮你親自保管，回了上京，爺要第一時間呈上去，免得夜長夢多。”

“是。”

***

伴著那道柔和又有厚度的聲音落下，一身玄色錦袍的男人踏著滿地余暉出現在荷花池中央。

男人長身玉立，氣度矜貴，宛如雪竹，一雙桃花眼似笑非笑，璀璨的余暉纏吻著他的側臉，真真秋水為神玉為骨。他單是往那一站，便有淵渟岳峙之感，將宴席上的目光皆吸引了去。

不消說，孟榆便知此人應當是那鼎鼎有名的秦慕歲了。

紀氏起身迎上去，眉梢間滿是擔憂：“方才你遣人來傳話，不是說去書院探望先生么？怎忽然趕回來了？”

秦慕歲微揚唇角：“先生不得閑，所以孩兒便回來了。”

紀氏粲然一笑，忙吩咐：“來人，在我下方擺張桌子給世……”

“母親不必麻煩，”秦慕歲及時制止她，指了指孟榆對面，“讓他們將桌子擺那兒便是。”

孟榆：“……”

橫豎都是擺張桌子，孟榆倒真瞧不出擺在紀氏下方和擺她對面有何區別。

紀氏拗不過他，一臉無奈，唯有點頭同意。

安排好座位，秦慕歲這方從身后拉來一人，朝紀氏介紹：“母親，此乃先生新收的門生江煊禮公子，來上京參加今年的科考。”

直到此時，孟榆才注意到秦慕歲身邊的人，只見他一襲布衣，眉目雅致，雖不及秦慕歲的矜貴清冷，卻獨有一份書卷意氣。

江煊禮微微垂首，朝紀氏見禮。

紀氏見過江煊禮后，又忙招呼孟霜上前。

他們具體說了什么，孟榆并未聽清，只因她還沒反應過來，寧穗就已經坐到了身邊，望了眼滿池的荷花，閉眸深吸了下，睜眼時莞爾道：“這里的空氣，也就這個角落好些了。”

頓了頓，她又偏頭朝孟榆笑問：“不知姑娘是哪家的閨秀？倒好生會選位置。”

她的聲音猶似山間的清泉，沁骨清寒，如擊玉冷冽，偏又含了幾分不合宜的旖旎繾綣。

孟榆微頓。

因穿了這身衣裳，不便攜帶本子，兼之在這種場合，孟榆料定沒有自己說話的地兒，便將本子放到了馬車上。

現下見寧穗這般問，在桌面逡巡一番后，便將茶水倒了些許在杯蓋上，指尖沾了微末水珠，緩緩在桌面洇開：“小女乃秘書少監孟大人的庶女，閨名單一個‘榆’字，不知姑娘如何稱呼？”

意識到孟榆不會說話，面上還隱隱有些尷尬，寧穗怔了一瞬，旋即粲然道：“我叫寧穗。姑娘可聽過一個笑話？”

她畫風轉得快，孟榆一時沒反應過來，只睜著大眼瞧她。

寧穗見狀，顧自道：“從前有一群婦人聚在樹蔭下聊天，整整一日沒用飯都不覺餓，姑娘可知為何？”

孟榆思量了一陣，搖搖頭。

“因為她們邊喝開水邊聊天，凈講閑話了，哪里還顧得上吃東西？”寧穗揭開謎底，哈哈笑了兩聲，忽覺笑的聲音有些高了，又忙壓了壓。

她這笑話真冷。

孟榆微微一笑，不由得對眼前這位心細的姑娘多了幾分好感，少了些疏離。她垂首在桌面寫道：“這些皆是尋常，我已經習慣了，不過還是要多謝寧姑娘寬慰。”

寧穗毫不在意地擺擺手，仿佛有種自來熟的隨意：“我同姑娘一見如故，姑娘稱呼我本名便是，我在軍中習慣了，總叫我姑娘反覺別扭。”

孟榆笑了，寫道：“寧姑娘的性子亦正合我意，既如此，我叫阿穗如何？家中長輩皆叫我榆兒。”

寧穗的眼睛明亮如晝，聞言與孟榆一拍即合。

***