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“好，就算你有徐通判可以調度，”她反應過來，接著道，“但傷兵護理，損傷統計，又有誰來做？”

裴鐸道：“守備軍里兵醫，境州城里也可以召集大夫診治，統計的事不著急，可以等事情平定后，一并合算。”

姜念汐氣結了一瞬，繼續道：“如果糧草不夠呢？如果你要離開境州，去西北邊境對付番人呢？戰亂未起，裴守備的夫人卻走了，境州的百姓會怎么想？如果……你受傷了，我怎么辦？”

她的眼圈有點發紅。

“我想在離你最近的地方，能夠最快得知你的消息，如果你是安全的，那我就是安全的，”聲音有些哽咽，但她仍然挺直了脖頸，繼續說下去，“如果你出了事，我就算是一輩子都安安穩穩的，又有什么用？”

她說完，輕咬著下唇，眸子里含著迷蒙的水霧，就那樣一眨不眨地盯著裴鐸。

雙眸相對，裴鐸只好敗下陣來。

“姜大小姐，”他走過來，環住她的腰，把她緊緊摟在胸前，低聲道，“你可真是……讓我一點辦法也沒有。”

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西北邊境軍戰敗撤退的消息比預計的還要快些。

幾乎是一夜之間，境州城外就有了不少逃亡的士兵和倉惶避難的百姓。

與此同時，朝廷接到了八百里加急快報。

早朝上，大殿中一片混亂。

永淳帝撐著病體坐在龍椅上，強打精神，看著殿里大臣們在七嘴八舌地討論。

于總兵在營帳中，被偷襲飛來的箭簇射中，身受重傷，不能再在邊境坐鎮指揮，當務之急是派去一個合適的武將。

但大周重文輕武已久，再加之邊境這些年一直太平，能擔當的起重任的人選竟沒有幾個。

“趙將軍如何？”

“趙將軍先前去平匪，舊疾未愈，還在府內休養，恐怕難以承擔重托。”

“我看，不如派吳將軍前去，論資歷、經驗，吳將軍都可以算得上當仁不讓了！”

“吳將軍年事已高，從京都到邊境，千里之遙，路途顛簸，吳將軍恐怕……”

“鎮南王手下有能兵強將，依本官之見，可以從嶺南調任一位。”

“嶺南與西北邊境地理氣候大不相同，士兵作戰習慣方式差異巨大，調任的將領會水土不服……”

在滿殿嘈雜的辯吵聲中，永淳帝疲憊地捏了捏眉心。

“圣上，”都察院僉都御史袁硯上前一步，道，“臣有一個合適的人選推薦。”

永淳帝道：“說來聽聽。”

“境州守備裴鐸。他平過匪亂，還在境州與西番人交過手，其人英勇機智，用人有方。”

聽到這話，吏部的崔大人亦上前一步，同意道：“袁大人說的有理，裴守備擅長用兵調度，聰明機敏，此前還大敗過西番人，后來下官派人調查過，那西番人此前曾是烏黎部將軍蒙哈魯勒的手下。這次邊境暫敗，可以命裴守備接手于總兵的位置，調用邊境軍，對戰西番。”

站在首位的太子殿下蕭暮言不動聲色地轉了轉手上的扳指。

如果裴鐸擔任邊境指揮，破了西番，那必定會憑此功封侯封王。

一旦如此，屆時他麾下兵力眾多，又有直接面圣的權利，雖說與人勾結謀殺皇弟的事已經沒有任何證據，但不得不防著其他意外的發生。

他抬起灰色的眸子看了眼永淳帝，眸底一片冷意，面上卻依舊如常。

“父皇，兒臣認為不妥，”蕭暮言溫聲道，“裴鐸雖任守備，但此前并無指揮數萬兵士的經驗，直接將邊境軍交到他手里，一旦再敗，必定軍心渙散，難以重振士氣。”

他這樣一說，余次輔立刻表示同意。

“微臣覺得太子殿下言之有理。”

一時之間，朝堂內許多大臣紛紛出言附和。

永淳帝身體不適，愈發覺得嘈雜的聲音難以忍受，他閉了閉眸子，有氣無力道：“太子認為何人合適？”

“直接提拔于總兵手下的副將王兀擔任總兵，令其指揮余下的三萬士兵，對戰西番。”

朝堂內沉默片刻，有些臣子雖然心有異議，但此時頗識實務地閉了嘴。

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因為邊境戰敗的消息接連傳來，整個境州城也比以往肅穆了許多。

雖然戰火還沒有蔓延至此，但潰逃的士兵和逃難的百姓越來越多。

街上的行人變少，百姓也選擇盡量避居在家宅中。

姜念汐從馬車上下來，走過安靜的深秋街道，迎面竟然遇到一群百姓結伴而來。

他們有男有女，臉上都掛著迷茫的神情。

看到她，百姓先局促不安地問了好，才問：“姜夫人，聽說邊境有西番人打了過來，那……我們境州還安全嗎？”

渴望得到肯定回復的數雙眼睛靜靜地等待著她的回答。

“裴大人率守備軍在外防護境州城，城內也留有兵力，”姜念汐溫聲道，“大家放心，由邊境軍抵抗，西番人未必會突破邊境防守。即便他們能夠突破，還有境州守備軍保護這座城市。”

她這樣說完，百姓臉上的表情都放松了不少。

“我就說沒事吧，你們都是杞人憂天。”

“有人擔心害怕，離開了境州，但這是我的家，我是不會走的。你們看，姜夫人都說了，守備軍會保護我們！”