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“咱們姜夫人都安心地待在境州城里，肯定沒什么事，放心吧。”

“哎，話也不用這樣說，還是要有一定的警惕性，就算有番子打來了，我也可以拎著鐵鍬鋤頭沖鋒上陣的……”

待百姓離開之后，姜念汐去了府衙。

孫知州還在養病，聽到消息，拖著病體到府衙叮囑了幾句，又體力不支回到家宅去休養了。

徐通判提著只筆，正在抓耳撓腮地提筆籌劃。

看到姜念汐過來，他啪地把筆扔在桌上，提起袍擺快步迎了過來。

“姜夫人，都啥子時候了，你怎么這么遲才來嘛？”他抹了抹腦門子上的汗，著急道，“快些到廳堂里來，我這里有大事要跟你商議。”

姜念汐看到他在圖紙上用朱筆標注的紅圈，心頭突地一沉，問：“徐通判，怎么回事？”

“裴大人讓我協助調度糧草，這境州城的糧倉一部分在城內，另一部分在郊縣，”徐通判指了指朱筆標注的郊縣區域，道，“這些本來可以供五千守備軍吃三個月的糧食，短短半個月，已經吃光了，如今只剩城內的糧食，算起來，勉強可以支撐一個月。”

行軍操練，士兵的食量比平時會增加很多，但也不至于一下子消耗這么多。

姜念汐不由道：“這是怎么回事？”

徐通判挑了一下眉毛，訝異道：“姜夫人，你還不曉得？”

自裴鐸率兵至境州城外一百里處防守，已經將近一個月，除了他偶爾會讓人送個口信回來，其余消息她確實不知曉。

“邊境換了總兵，但這次兩軍交戰又大敗，邊境軍后撤了兩百里，不少潰敗的士兵逃到了境州，”徐通判神色莫名有些古怪，琢磨了一會兒，道，“不知道為何逃到這里，竟然又加入了境州守備軍，難道是被裴大人的風姿所折服？”

姜念汐：“？？？”

她催促道：“然后呢？”

“守備軍吸納了不少邊境士兵，如今已有上萬人，口糧自然消耗得快，”徐通判道，“關鍵是，裴大人又下了新命令，讓府衙把城內剩余的糧食運送到防守地，他有新的計劃……”

姜念汐沉默片刻，在心內斟酌裴鐸的舉動。

邊境軍再撤退一百里，便到了境州守備軍防守的地方，裴鐸不打算守株待兔，他要帶守備軍去往邊境的地方，直接與西番人正面迎戰。

否則，再后退的話，身后就是境州城。

徐通判敲了敲桌子，提醒姜念汐回神：“姜夫人，糧食馬上可以運走，這沒得問題，但要是糧食吃光了，后面的仗怎么打？”

兵馬未動糧草先行。

眼看到了深秋的季節，如果一戰未能定出勝負，兩方膠著僵持的話，必須得有足夠的糧食。

徐通判心里著急，找姜念汐便是要商量出個主意。

“姜夫人，我們得盡快籌糧。”

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裴鐸脫下寒光凜凜的甲胄，大步往營帳內走。

他邊走邊沉聲道：“糧食運過來了嗎？”

“府衙的糧食已經運了過來，可以支撐一個月，籌糧的事交給了徐通判，”凌塵遠遠看了一眼營帳，低聲道，“劉千總奉命來了，正在賬內等著。”

裴鐸腳步稍頓，眉頭一擰。

方才，守備軍在前方二十里處發現西番的一隊探子，他們竟然能夠繞過邊境，在邊境軍的眼皮底子下找到一條路，悄悄朝境州方向而來，幸虧被衛柘巡視時發現，已經盡數捉了回來，裴鐸才剛審完。

“糧食不夠用，如今指望不上朝廷，給燕州去封信，”裴鐸把臂縛解下，拋到身邊小兵的手里，轉而道，“西番人都快要打到境州的門口了，新任總兵不好好防守邊境，派劉千總過來做什么？”

凌塵道：“狀況顯然不容樂觀，看劉千總的意思，想必是奉命而來，要與大人商議共同抗擊西番鐵騎的事。”

裴鐸劍眉一揚，不耐笑道：“共同抗擊？邊境軍恐怕是連糧食都沒得吃了。”

凌塵臉色微凝：“邊境軍的糧草出了問題？”

裴鐸嗯了一聲：“走，看看劉千總怎么說。”

劉千總與裴鐸已經相熟，看他大步進來，當下也沒再客套寒暄，拱手道：“裴大人，下官奉命而來……”

裴鐸端起碗茶一飲而盡，打斷他的話：“劉千總，不必給我整那些虛頭巴腦的東西，邊境的情況如何，如實告訴我。”

劉千總沉默了一會兒，道：“邊境軍傷亡頗多，如今僅有兩萬兵力，西番三萬鐵騎都是精兵強將……”

他艱難地咽了咽口水，以往臉上的傲氣蕩然無存，“朝廷撥下的萬石糧草悉數被燒，如今只有不到三日的口糧！連日來邊境軍一直敗退，軍心渙散，逃兵劇增。王總兵要我們撤退至境州守備軍的營地，與裴大人一起，聯手抗擊西番鐵騎。”

裴鐸撩開袍擺，往桌案前坐了，手指重重地敲了敲桌案，似笑非笑道：“劉千總，糧草都被燒了，你們一路撤退到境州，是要與守備軍一起抗敵，還是先拿到境州的糧食，再往后撤？”

“你們再這樣退下去，是不是打算把北境六州拱手讓人？”

劉千總嘴唇動了動，突然單膝跪地，拱手道：“裴大人，下官也不愿意退！”

裴鐸微微動容，臉色和緩了一些。

“起來吧，邊境軍無能，不光是士兵的問題，”他劍眉蹙起，若有所思道，“這是王總兵的意思？給朝廷遞軍報請示了嗎？”

“王總兵……”劉千總欲言又止，抬起拳頭狠狠砸了一下地面，狠聲道，“王總兵請示過，不但這樣，等邊境軍撤退到境州后，王總兵便打算……”

這事本來他不該知道的，但晚間在營帳外巡視的時候，他無意聽到了王總兵與手下參謀的低聲交談。

參謀壓低聲音獻策：“總兵大人，如今糧草被燒，與西番鐵騎抵抗，無異于拿雞蛋碰石頭，我們先撤到境州，一來士兵有了糧食，二來可以借助境州守備軍的力量抵擋上一陣。如果打得過西番人，這樣最好。如果打不過，把過失推到守備軍的頭上，這樣我們尚能不受朝廷重責。”

王總兵本就是靠關系上位，打仗十分無能，對于西番鐵騎殺人如切瓜一般的勢頭，早就膽戰心驚，生怕自己的小命丟了，聽到這話，當即表示同意，“那得想個說得過的說辭才行……”