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暮色沉沉，廣華殿四角半人多高的纏枝落地銅燈已經撥亮燭火，發出幽亮跳躍的蒼白光線。

殿內靜默無聲，惟有偶爾幾聲重咳粗喘的聲音傳來。

張皇后揮退服侍的宮人，緩步走到了殿內的床榻旁。

明黃床帳半掩，病體未愈的永淳帝半靠在床頭，喉中發出幾聲急促的喘息。

他雙眼緊閉，眉頭幾乎擰成了一團。

聽到細微的腳步聲，他緩緩睜開了眼睛。

“皇后，你來看朕了，”永淳帝勉力往上靠了靠，盡量坐直身體，臉上盡力擠出一個笑容，“你到底是來看朕了……”

張皇后在臥榻前駐足，目光清冷地掃過永淳帝枯槁的臉龐和灰白的鬢發，眸底閃過一絲疼惜。

不過，那種情緒快得轉瞬即逝。

她隨即恭恭敬敬地行了禮，冷淡開口：“臣妾給皇上請安，既然皇上無恙，臣妾便告退了……”

陌生又熟悉的身影想要離開，永淳帝心頭一急，突然伸出瘦削無力的手臂，拉住了她的衣袖。

“皇后，朕知道你心中有怨，朕當初不該罰詠兒，如果不是朕一味任性，詠兒便不會……”

說到這兒，永淳帝急促地重咳了幾聲，“可朕當初如果知道詠兒會因為受罰感染寒癥，朕……絕對不會這么做的。”

張皇后怔在了原地。

這么多年縈繞在她心頭的怨恨憤懣，直到進入墳墓也永遠無法化解的傷痛，原來以為他從來不肯正視的問題，竟然在他病重的時候，首次良心發現，給了她和詠兒遲來的歉意。

可她不想原諒他。

“皇上何出此言？您身為一國之君，又是詠兒的父皇，這樣做何錯之有？”張皇后的臉上擠出一個苦澀的笑容，“臣妾……只怪詠兒命薄罷了。”

永淳帝平復了喘息，抬起一雙不再明亮的雙眼，望著張皇后瘦弱纖細的背影。

“當初太傅提出田稅新政，朕覺得阻力太大，難以推行，”永淳帝回憶起十三年前的往事，枯瘦的臉龐帶著悔意，“詠兒那時才不過十的年紀，聽信周太傅的話，要朕多加考慮，朕覺得他不懂事，才一氣之下，讓他在殿內跪了一晚反省自己……”

張皇后緩緩轉過身來，方才波瀾未動的眼眸盈滿了淚水。

“詠兒自此身染重寒，久治未愈……”張皇后無聲抿緊了唇，向床榻前行了一步，質問道，“皇上可曾后悔過？”

“朕何嘗沒有后悔？”永淳帝的唇抖了抖，想要掀開錦被下榻，但只甫一動作便覺得頭暈眼花，只好又重新躺靠在床頭，重重喘息一陣，道，“現在朕想來，若是當初采納周太傅的改革之策，待詠兒繼任大統后實行新政，大周何至于連增田稅？如今……”

“如今太子監國，田稅已經提至五成，百姓不堪重負，流民四起，匪寇橫行……就連北境與西番的一場苦戰，朝廷都沒能撥出糧餉，還是裴境安自己籌集的糧食輜重，朕，當真是慚愧……”

他登基這么多年，喜好奢侈，沉迷于虞貴妃的寢殿，如今一副行將就木的樣子，反倒開始追思己過，憂國憂民了。

張皇后冷笑了一聲，“皇上，現在再說這些又有什么用呢？臣妾不該妄議國事，但太子這樣做，應當是無奈之舉……”

永淳帝揉了揉眉心，嗓音干啞地打斷了她的話：“皇后，朕現在重病未愈，不能處理國事，但國庫充盈之后的糧食和官銀，流到哪里去了……”

話未說完，他的胸膛突然劇烈起伏了一會兒，又伴隨著一陣驚天動地的重咳傳來。

張皇后不由得一驚。

這癥狀，和詠兒早亡之前的病癥，簡直一模一樣。

看著永淳帝重咳之后在艱難地喘息，張皇后動了動唇，突然道：“皇上，你在服什么藥？”

“太醫給朕開的方子……”永淳帝斷斷續續說了幾句話，半靠回床榻上，虛弱道，“皇后，你坐下，陪朕說說話……”

張皇后卻舉步向外走了出去。

方才永淳帝的表現讓她不由得想起一件事，當初詠兒因為受罰染了寒癥，服用過太醫開的湯藥后，久久未見好轉，病情卻愈發嚴重。

這些年來，她不是沒有懷疑過那藥有問題，甚至她經常在坤怡殿中侍弄草藥，也是為了一味味去還原方子中的藥草，自己熬煮品嘗，看看到底有沒有異常的地方。

但沒有發現一絲端倪。

她走到外面，吩咐外頭服侍的宮人：“去把太醫院開的方子拿過來，還有，皇上的用藥也端來，本宮要親自服侍皇上進藥。”

方子和湯藥不一會兒便被呈了過來。

張皇后看過方子，眉頭微微一簇——這方子和當初詠兒用的方子一樣，她記得一清二楚，絕不會有錯。

目光移向玉白瓷盞中的黑褐色藥汁，張皇后揮退宮人后，用玉勺攪拌幾下，蹙著眉頭吞下去一勺。

看到她把一碗湯藥快要飲盡，永淳帝迷惑不已，問：“皇后，你在做什么？那是朕的藥，苦口得很……”

“并非完全苦口，竟然有回甘，”張皇后深吸一口氣，快步走到臥榻前，把碗底的一點殘渣呈給永淳帝看，“皇上，這個方子熬煮的湯藥，不應該是這個味道。”

永淳帝怔了下，下意識道：“你是說這藥有問題……有人要害朕？”

張皇后愣了一會兒，恍然明白過來，眼眸中突然涌出淚來，哽咽道：“臣妾知道了……”

永淳帝看她突然狀若瘋癲地悲痛落淚，又不斷拿衣袖拭去臉上滾滾落下的淚珠，急道：“皇后，你到底怎么了？不要嚇朕……”

張皇后悲泣了一陣兒，激動的情緒才平復下來。

眼角一片猩紅，張皇后緩緩開口，語調依然哽咽不止：“皇上，如今看來，是臣妾誤會你了。詠兒當初……用的方子和你的一模一樣。這里面的一味淺草被換成了甘草，它們模樣相似，極難分辨，只有味道略微不同，甘草用在這個方子中，不但沒有止咳的功效，反而會讓人渾身乏力，日漸虛弱，重咳不止……皇上要當做一無所知，每日的藥要假裝服用……”

恍若耳邊突然響起一個驚天的巨雷，永淳帝怔住良久，臉上都是震驚之色。

“可是……是誰要這樣做？”

張皇后沒有回答，她以袖掩面，依然輕啜不止。

是了，這藥方是太子吩咐太醫開的，每次他來請安后，還會詳細過問父皇的用藥如何。