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山賊則盡數收監，候秋后問斬。

此案了結，揚州百姓爭相傳頌沈家少主智勇雙全，沈家聲望愈發顯赫。

待一切處置妥當，已是月上中天，清輝灑地。

沈如瀾踏著清冷夜色回到沈府，卻見臨湖別院依舊亮著暖黃燈火，在寒夜里顯得格外溫暖，猶如指引歸途的明燈。

窗紙上映出一個窈窕的身影，正在來回踱步，顯是等候多時。

蘇墨卿聞聲迎出，見她歸來急忙上前相助。當纖指觸到她肩頭已經凝血的擦傷時，她的眼眶倏然泛紅，聲音里帶著哽咽：“受了傷怎么也不知會一聲？這般不愛惜自己......若是感染了風寒，或是傷口惡化，可如何是好？”

沈如瀾輕笑，伸手揉了揉她如云青絲，動作輕柔：“不過些許皮外傷，何必驚動你。”說著從貼身處取出那枚繡著并蒂蓮的平安符，玉穗尚帶著體溫，“你瞧，有你繡的平安符護著，我這不是全須全尾地回來了？”

蘇墨卿破涕為笑，轉身取來金瘡藥和白絹。燭光搖曳，映照著她專注的側顏，長睫在眼下投下淡淡的陰影。她先是用溫水輕輕擦洗傷口，然后又取來上好的金瘡藥，小心翼翼地敷上。每一個動作都極盡輕柔，仿佛對待稀世珍寶。

沈如瀾凝視著她，但見燭光在她細膩的肌膚上鍍上一層柔和的光暈，額前幾縷碎發隨著她的動作輕輕晃動。她心中涌起萬千柔情，忍不住伸手握住她忙碌的纖指：“有卿如此，別無所求。”

蘇墨卿雙頰緋紅，輕聲道：“我別無他求，唯愿君平安。”說著，繼續為她包扎傷口，指尖不經意間觸到她的掌心，兩人俱是一顫。

窗外寒風依舊呼嘯，屋內卻溫暖如春。

這一刻，什么權勢斗爭，什么陰謀詭計，都顯得那么遙遠。唯有眼前人指尖的溫度，真實得讓人心顫。

不知過了多久，傷口終于包扎妥當。

蘇墨卿仔細地將金瘡藥收好，又為沈如瀾斟上一杯熱茶。

茶煙裊裊升起，氤氳了兩人之間的視線，茶香四溢，沁人心脾。

這世間最珍貴的，莫過于風雪夜歸時，始終有一盞燈為你而明，有一人為你守候，將所有的牽掛與擔憂，都化作指尖最溫柔的觸碰。

縱使外面冰天雪地，只要有此溫情相伴，便是人間至暖。

第29章 京中來客

乾隆二十四年，春。

揚州城浸潤在一片氤氳水汽與爛漫春色之中。

運河兩岸的桃花開得恣意張揚，粉白花瓣如云似霞，漫過東關街濕漉漉的青石板路，隨風飄入沿街店鋪的屋檐下，綴在往來行人的肩頭。

幾場淅淅瀝瀝的春雨過后，臨湖別院的竹籬笆上纏滿了密密匝匝的花枝，遠遠望去，好似一道流動的花溪，在午后暖陽下泛著柔和的光澤。

蘇墨卿正蹲在廊下，小心翼翼地將沈如瀾從廣州帶回的西洋花種埋進青陶盆中。她纖細的指尖沾著濕潤的泥土，神情專注地按壓著每一處松軟的土壤，仿佛在呵護什么稀世珍寶。

春日的暖風穿過庭院，拂動她素雅的月白裙裾，幾瓣桃花悄然落在她的發間，她卻渾然不覺。

“這西洋花種據說能開出藍紫色的花朵，若是真能種活，待到夏日，咱們這院子定會添幾分異域風情。”她輕聲自語，唇角微微上揚。

就在她準備為花種澆水時，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

老管家沈福略顯慌亂的聲音隔著竹籬傳來：“蘇姑娘，門外來了位京中派來的差官，儀仗頗為隆重，說是內務府新上任的采辦主事，姓溫，要見少爺，還特意提到了您。”

蘇墨卿手中的花鏟頓了頓，在陶盆邊緣碰出一聲輕響。內務府主事？自去年赫主事因貪腐事發被革職查辦后，沈家與內務府便極少往來，即便有公務交接，也多是通過書信或下級官員辦理。此刻突然有京官親自到訪，還特意提及她這個與官場毫無瓜葛的畫師，實在蹊蹺。

她擦了擦手上的泥漬，剛要起身，便見沈如瀾已從外院快步走來。

她今日穿著一身寶藍色纏枝蓮紋暗花緞長衫，外罩一件玄色貢緞對襟馬褂，馬褂胸前以蘇繡技法精致地繡著連綿的云蝠紋。腰間束著青玉扣帶，還別致地懸了一枚水頭極足的翡翠翎管。只是那馬褂與長衫的下擺上，沾了幾片粉嫩的桃花瓣，透出幾分與這身精心打扮不相符的倉促，一望便知是步履急切，未曾留意沿途花枝。

她俊朗的臉上帶著幾分少見的凝重，眉頭微蹙，眼中藏著難以掩飾的憂慮。