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“咳咳——”

煉獄輝壽郎直接被茶水嗆到，他慌忙深呼吸，臉上是前所未有的慌亂，連說話都變得語無倫次，聲音都破了音：“緣一少年！你在說什么胡話！妻子是什么？是要三媒六聘、明媒正娶，敲鑼打鼓抬進家門的人！是要與你同榻而眠、同灶而食，一起撐起一個家的人！是女子，是與你沒有血緣關系的人！怎么能把哥哥當成妻子呢？這……這簡直是胡鬧！是天大的笑話！”

緣一臉上的雀躍一點點褪去，取而代之的是濃濃的失望，他耷拉著腦袋，肩膀垮了下去，聲音低低的，像霜打過的秧苗：“兄長……真的不能算妻子嗎？”

煉獄輝壽郎看著他這副模樣，心里又急又無奈，只能重重地點頭，語氣斬釘截鐵，沒有一絲轉圜的余地：“不能！絕對不能！”

緣一沉默了。

他垂著頭，手指無意識地摳著石桌的紋路。半晌，他站起身，對著煉獄先生微微躬身，“煉獄先生，我明白了，我先回去了。”煉獄輝壽郎一邊把他送出門，一邊斟酌著措辭，真誠地提議道：“緣一啊，你要不要去報個學堂？”

緣一沒有回答。

他的腦子里亂糟糟的，滿腦子都是“不能”兩個字，還有兄長昨夜倉皇的眼神，以及方才房門前的沉默。他什么都聽不進去了，心里只有一個念頭——他要回去，他要見兄長。

不等煉獄輝壽郎再說什么，他便轉身，腳步匆匆地朝著自家的方向跑去。單薄的身影在陽光下跑得飛快，像是身后有什么東西在追著他，又像是在趕著去抓住什么快要消失的東西。

日頭漸漸爬到了中天，暖融融的陽光灑在院子里，給青石板路鍍上了一層金色的光暈。院子里的石桌上擺著兩副碗筷。

緣一跑進院子的時候，看到的就是這樣一幅畫面——嚴勝坐在石凳上，脊背挺直，正慢條斯理地夾著菜，陽光落在他的側臉上，勾勒出幾分柔和的輪廓。他的眉眼依舊是平日里那般清冷，只是眼底的紅血絲暴露了他一夜未眠的疲憊。

聽到腳步聲，嚴勝抬起頭，目光落在他身上，沒有驚訝，也沒有疏離，只是平靜地開口，語氣像是平日里那般尋常，聽不出半點波瀾：“過來吃飯。”

緣一的腳步頓住了，他看著嚴勝平靜的側臉，乖乖地走過去，坐在了對面的石凳上，拿起筷子，卻遲遲沒有動。

碗筷碰撞的清脆聲響，在院子里回蕩著。

兩人都沒有說話，只有筷子偶爾碰到碗碟的聲音。飯菜很可口，是緣一熟悉的味道，烤魚外酥里嫩，味噌湯鮮香味美，可他卻覺得食不知味，心里沉甸甸的，壓得他喘不過氣來。他偷偷抬眼看向嚴勝，兄長的側臉在陽光下顯得格外柔和，可那緊抿的唇角，卻透著一股拒人于千里之外的疏離。

嚴勝吃得很慢，直到兩人都放下了碗筷，他才擦了擦嘴角，站起身，淡淡道：“緣一，咱們談談。”

緣一的心猛地一跳，他攥緊了衣角，乖乖地跟著嚴勝，走進了他的房間。

房間里的陳設依舊簡單，一張矮榻，一張書桌，書桌上擺著幾卷書冊，陽光透過窗紙灑進來，在地上投下斑駁的光影。兩人相對跪坐在榻上，中間隔著一張小小的矮桌，空氣里彌漫著一種無聲的凝滯。

嚴勝垂著眼簾，看著矮桌上的茶杯，手指輕輕摩挲著杯沿。他醞釀了許久，久到緣一的心都快要跳出嗓子眼，才終于抬起頭，目光落在緣一低垂的腦袋上，聲音帶著幾分不易察覺的艱澀：“你昨天……為什么要那樣做？”

緣一抬起頭，眼底還帶著幾分迷茫，他看著嚴勝，帶著十足的認真，像是在陳述一個再簡單不過的事實：“因為……我想和哥哥更親密一點。”

嚴勝的喉結滾了滾，他張了張嘴，想說什么，卻又覺得難以啟齒。那個字像是卡在了喉嚨里，燙得他舌根發麻。他別過臉，避開了緣一清澈的目光，聲音低啞，帶著幾分無奈：“表達親密的方式有很多種，為什么非要……非要做那個。”