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緣一睜眼，平靜的看著天花板，心底輕輕嘆道：原來小孩子，竟是這般有活力。

這一夜，注定無眠。嬰孩的啼哭仿佛沒有盡頭，餓了便哭，尿了便哭，稍感不適也哭，炭吉初為人父，手腳慌亂，哄勸的聲音帶著無措，偶爾還會撞翻東西，發出輕微的聲響。緣一合著眼，卻始終未曾深眠，意識清醒地聽著外間的一切，從初時的淡然，到后來竟生出幾分不易察覺的同情——這般手忙腳亂，怕是真的忙不過來。

他側過身，目光落在身側嚴勝的睡顏上，兄長的眉眼在昏光里柔和了許多，長睫覆下淺淺的陰影，鼻尖挺直，唇瓣抿成一道柔和的弧線。五年來，他的世界里只有兄長，從未見過這般鮮活的人間煙火，從未體會過這般瑣碎卻溫熱的日常。心底忽然生出一個念頭，清晰而堅定：不如，多留一段時日吧。

天剛蒙蒙亮，緣一便已起身，照舊替嚴勝掖好被角，才推門走出。院中正見炭吉頂著一雙濃重的黑眼圈，端著溫好的米粥往內屋走，眼下的烏青遮不住初為人父的歡喜，卻也難掩疲憊。瞧見緣一，炭吉連忙笑著打招呼，聲音里帶著一絲沙啞：“緣一先生，早?！?

“炭吉先生，早?！本壱蛔呱锨?，目光掃過他眼底的疲憊，輕聲開口，“非常抱歉，我可能要多打擾幾日了?！?

炭吉聞言，愣了愣，隨即眼中爆發出濃烈的歡喜，臉上的疲憊瞬間散了大半，連連點頭：“太好了！緣一先生能留下真是太好了！我還想著若是你今日走了，我這心里還空落落的呢！”他并非是想尋個幫手，只是這兩日相處，緣一雖沉默寡言，卻心思細膩、性子沉穩，早已讓他打心底里認作了朋友，滿心都是不舍。

緣一瞧著他真切的歡喜，眼底漾開一絲極淡的暖意，輕聲道謝。

自此，緣一便在炭吉家留了下來。白日里，他隨炭吉上山燒炭，他身法快，力氣大，樣樣都做得利落妥帖，替炭吉分擔了大半辛苦；待回到家中，便幫著照料那個初生的嬰孩。他原以為，不過是照看一個小小的孩子，想來并不難，卻不料，這竟是比殺鬼更磨人的事。

那嬰孩似是生來便帶著哭腔，餓了扯開嗓子哭，襁褓濕了蹬著腿哭，無人陪他玩也癟著嘴哭，甚至有時莫名便會嚎啕大哭，任誰哄都無用。緣一初時手足無措，僵著身子抱著那小小的一團，不知該如何下手，只能笨拙地輕輕拍著他的背，看著炭吉忙前忙后，從熱奶到換襁褓，從哄睡到擦身，一日下來，腳不沾地，原本精神的臉龐，竟平添了幾分滄桑，連眼角的細紋都深了些。

緣一瞧著，心底竟生出一絲慶幸：還好兄長不能生。

念頭剛落，他便猛地怔住，像是被驚雷劈中，指尖微微蜷縮，心底滿是震驚與慌亂。不對，他為何會生出這般想法？兄長是他此生最敬重之人，這般大逆不道的念頭，竟會從他心底冒出。緣一連忙用力搖搖頭，像是要將那不該有的念頭從腦海中甩出去，不敢再深想，只將所有心思都投入到手中的活計里，試圖掩蓋那瞬間的心慌。

這一日，在嬰孩的啼哭與瑣碎的忙碌中匆匆而過，待夜色再次籠罩山林，屋中終于歸于安靜。朱彌子抱著熟睡的孩子，靠在床榻上沉沉睡去，炭吉也累得癱在一旁，連說話的力氣都沒了。緣一與二人道了晚安，便輕手輕腳走入偏房，反手帶上房門，將外間的一切都隔絕在外。

屋內的炭火還燃著，昏黃的光落在床榻上，映著嚴勝安靜的睡顏。緣一看著，心底竟生出一絲愧疚——今日忙了整日，竟連好好照看兄長的時間都沒有。他轉身走到屋角，拎起木盆，去灶間打了溫熱的水，端回房中，又取來干凈的衣物，動作輕緩地走到床邊。

他輕輕扶起嚴勝，將他的上半身靠在自己懷中，另一只手擰干布巾，小心翼翼地擦拭著兄長的臉頰、脖頸，再到手臂、掌心，再到身體。嚴勝的肌膚微涼，細膩得像上好的白玉，指節分明，掌心帶著常年握刀的薄繭，摸著卻很舒服。緣一的動作極輕，生怕驚擾了沉眠的人，布巾擦過肌膚的觸感，透過指尖傳入心底，漾開層層溫柔的漣漪。

擦拭完畢，他又替兄長換上干凈的素色里衣，將換下的舊衣疊好，放在一旁，打算明日再洗。做完這一切，他才輕輕將嚴勝放平，替他掖好被角，自己則側躺在身側，撐著手臂，目光一瞬不瞬地凝望著兄長的臉。

昏黃的燈火落在嚴勝的眉眼間，映出了那一直未變的清冷面龐。眉峰凌厲卻柔和，眼窩深邃，長睫如蝶翼，鼻尖挺直，下頜線流暢利落，每一處都生得恰到好處，刻在緣一的心底，五年如一日，從未有半分褪色。

“兄長還是一如既往的俊美?！本壱坏吐暷剜?，聲音輕得幾乎被炭火的輕響吞沒，“可我卻老了?！?

他靜靜的看著兄長的側臉，目光卻不自覺地被兄長的唇瓣吸引。那唇瓣生得極好，輪廓清晰，色澤偏淡，微微抿著，帶著一絲不易察覺的柔軟，在昏光里，竟透著幾分誘人的溫軟。緣一的目光凝在那里，無法移開，心底的悸動如潮水般翻涌，呼吸漸漸放輕，連心跳都變得急促起來。

他的身子不受控制地微微傾身，鼻尖先一步縈繞上兄長身上獨有的清香，是他刻入骨髓的熟悉味道，讓他心安，也讓他心動。

他的視線漸漸模糊，眼中只剩那抹近在咫尺的柔軟，腦海中一片空白，唯有心底那股翻涌的情意，推著他不斷靠近。