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洛芙娜看著他，第一次在十七歲的年紀里感知到Alpha的脆弱。他的情緒都被壓在那套家族正裝底下，直到這個徹底無人旁觀的夜晚，從壓得過緊的盒子里溢出邊緣。

她從他的外套上踏下來，往前邁了一小步，把頭靠進了他的胸口。

不是擁抱，是靠著。像小時候她在花園秋千上玩累了靠著他打盹，像她發燒時閉著眼睛把額頭抵在他肩窩。她從不主動擁抱人，因為她不會。她的全部主動性，只有這么多。

艾維德的呼吸停了一拍。然后他的手慢慢抬起來，落在她后腦勺上，沒有再進一步，也沒有退后。

“哥哥。”她悶在他胸口說。

“嗯。”

“匹配系統，會出錯嗎？”

艾維德的手僵住了。

她感到他胸膛底下的心跳驟然紊亂。他沒有立刻回答。沉默持續了也許十秒，也許更長，他的信息素在那十秒里變得很苦。

“不會。”他最終說，“匹配系統不會出錯。”

洛芙娜沒有說話。

“它會給你最好的。”他說。

這句話和父親在書房里說過的一模一樣，連措辭都一致。但父親說的時候像是在報告一個資產評級，而他說的時候，像是在用力說服自己，以至他閉了一下眼，眼睫在壁燈下投下兩道很深的影子。

洛芙娜從他懷里退開，退后半步，退回到他的外套上。她低著頭，看著自己踩在外套邊緣的小腳，忽然說了一句話。

那句話很輕，像翻過一頁書時不慎劃過紙張的指甲痕，輕到幾乎不算存在。

“可是哥哥，我不想被你交給別人。”

走廊里的壁燈在這一刻暗了一度，自動進入節能模式。陰影吞掉了艾維德的表情。她只看見他的肩膀往下一沉，像是身體的某個支點終于被這句話壓停了一秒。他的嘴唇動了動，沒有聲音出來，再動，還是沒有聲音。

然后他抬起手，把她額前散下來的碎發別到耳后。那個動作準確但極輕，像手指在碰一件明天就不再屬于他的瓷器。

“你明天會有很好的生活，”他說，“執政官夫人。整個聯邦都會尊敬你。”

他停了極微的一瞬，聲音再次塌下去。

“我也會。”

洛芙娜沒有回答。

她把腳從他外套上移開，彎腰撿起那件外套，迭好，雙手舉還給他。她做這件事的姿勢很認真，像在把今晚最后一小片帶著體溫的證據交還給他，把門關上以前最后的接觸償還清算。

艾維德接過外套，沒有穿。他把外套卷在手里，指節攥得發白。

“我以后，”他開口，隨即停住。

話斷在半空，但他們都明白他沒能說出的那幾個字是什么——

還能不能這樣見你？

洛芙娜退后一步，退回自己房門內側。門縫里透出床頭小夜燈暖黃色的光，把她的輪廓鍍出一層薄薄的金邊。

“晚安，艾維德。”

她沒有叫他哥哥。她叫了他的名字。

艾維德的眼眶徹底紅了。他沒有再說話，只是點了下頭，然后轉身走入走廊的陰影中。他的背影和書房門口那天一樣挺直，和正廳里宣布匹配結果那天一樣標準。但他的外套攥在手里，始終沒有松開。

洛芙娜把門輕輕合上。

她把額頭抵在門板上，站了很久。后頸的腺體又在發燙。她知道自己在等什么——等他回來敲她的門。像她七歲發燒時他半夜來給她掖被角，像她十二歲做噩夢時他來坐在她床邊直到她重新睡著。像過去十七年里每一次她需要他的時候。

但他沒有回來。

走廊重新沉入寂靜。在靜默的盡頭，她隱約聽到了什么——很輕，很悶，像拳頭砸在某個不會響的平面上。

她沒有去確認。

她只是蹲下身，拾起地上一根深色外套的纖維，攥進手心，然后赤著腳走回床上。

婚紗仍然掛在衣櫥外側，領口為她后頸的腺體留著精準的空白。水晶燈投下細碎光斑，在滿墻寂靜里準時赴約。

她閉上眼睛。

明天，艾維德會穿著另一套裁縫定制的正裝，挽著她的手走過婚典長廊，在所有人的注視下，把她的手交到另一位Alpha手中。

那位Alpha是聯邦給她最好的匹配。

而他不會知道——也許永遠不會知道——今晚，在他轉身之后，有個女孩把他的名字含在嘴里一整夜都沒有松開。