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第六十四章·致辭稿

洛芙娜坐在客廳的地毯上，膝上放著電子板。屏幕里是伊蓮諾留下的資料：賓客名單，附照片，標注官職與派系；還有一份三頁的標準致辭稿，用紅色標出了停頓點，括號里寫著“微笑”“頷首”“目光掃視全場”。

她背到第三段。

“……感謝聯邦議會與全體公民對邊疆事務的持續關注，瓦爾登家族……”

她卡住了。手指無意識地絞著裙擺，把亞麻布料絞出一道道死褶。她盯著屏幕上那張照片——一位頭發花白的議員，標注是“議會財政委員長”——努力把他的臉刻進腦子里。

阿列克斯走進客廳時，看見的就是這個畫面。

他停在沙發旁，看著洛芙娜跪坐在地毯上，背脊挺得筆直，像在接受一場沒有考官的審訊。

“洛芙娜。”

她抬起頭，眼眶下面是青的，顯然沒睡好：“還沒背完……”

“你可以不去。”阿列克斯走過去，在她面前蹲下來，手掌覆上她絞著裙擺的手指，“我跟母親說，你身體不適。”

洛芙娜搖頭，手指從他掌心里抽出來，又去劃電子板：“我要去。”

“你不需要向任何人證明什么。”

“不是證明，是不想讓你一個人面對。他們會問你，會觀察你，會找你的缺口……如果我躲在花園里，他們就會一直問執政官夫人在哪里，我不想讓你為難，這是我的責任。”

阿列克斯的喉結滾動了一下。他看著她眼底的青影，看著她因焦慮咬得發白的嘴唇，一種熟悉的恐慌從胃里升上來——不是怕她做不好，是怕她再次把自己擰斷。

他伸出手，想把電子板拿走：“洛芙娜，我不在乎他們問什么，我都能解決……”

“不可以。”她抬起頭，眼眶紅了，沒有眼淚，只是固執地看著他，“讓我做吧，我能做好。”

阿列克斯看著她，看著那種他最熟悉也最害怕的、把自己逼到極限的執拗。他的手懸在半空，最終沒有拿走電子板，只是收回來，握成拳，擱在膝上。

艾汶是第二天下午來的。

她拎著帆布包，嘴里還含著一顆糖，一進門就看見洛芙娜坐在沙發里，膝上攤著那份致辭稿，眉頭挑了一下。

“聽說你要去那個慈善晚宴？”她含糊地問，把糖從左邊腮幫子換到右邊。

洛芙娜點頭，手指捏著稿紙邊緣：“伊蓮諾夫人……教了我很多。賓客的名字，致辭的停頓，還有如果有人問起我為什么以前不參加社交，我該說什么。”

“說什么？”

“此前疏于學習，這段時間一直在向母親請教社交禮儀，希望能盡快勝任執政官夫人的職責。”洛芙娜復述著，語調平緩，像在背一份公文。

艾汶把糖咽下去，盤腿坐在地毯上，手肘撐在膝蓋上，歪頭看她：“然后呢？你緊張嗎？”

“很緊張。”洛芙娜老實承認，手指絞在一起，“我昨晚夢見自己站在臺上，忘了所有人的名字，然后阿列克斯……”她頓住，沒說完。

艾汶從包里掏出一顆糖，塞進洛芙娜手里：“拿著。”

洛芙娜低頭看著掌心那顆透明的檸檬糖。

“我哥以前教我公眾演講，”艾汶往后仰靠著沙發，雙手枕在腦后，語氣隨意得像在說笑話:“他說如果你緊張，就把臺下所有人想象成蘿卜。穿著禮服的蘿卜，端著酒杯的蘿卜，跟你打招呼的蘿卜。反正他們最后都要進鍋里，沒什么好怕的。”

洛芙娜被艾汶逗笑了一下，緊絞著的手指也松開了些。

“你沒病，我不會給你開藥方，”艾汶說，眼睛看著天花板，“但我要是你，我就去。不是為了讓那個老太太滿意，只是為了證明自己能做到，能站在那群人面前，把話說完，把笑容掛住，然后回家。”