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“聽父王沒講過的小時候趣事！”

“想知道父王小時候也像我們這樣嗎？”

“想聽父王多講講祖父的故事！祖父是大英雄！”

“祖父年輕時候什么樣啊？”

“父王怎會不記得，咱們長大以后肯定也記得父王年輕時的模樣啊。”

“父王你記得嗎？”

一堆問題砸過來，嘰里呱啦吵得高澄頭都大了。他剛想糊弄過去，孝琬突然眼睛一亮，湊過來小聲問：“父王，兒臣前些天進宮，聽宮人閑聊，他們說父王以前有個叫鄭大車的好朋友，他是誰啊？”

這話一出，高澄瞬間僵住了。

“父王臉紅啦！一定有秘密！”孝珩指著他的臉，喊得滿屋子都聽見了。孝琬叉著小腰，篤定道：“父王快說他是誰！我問他們，他們都不說。”貞信連忙拉住孝琬，軟聲打著圓場：“父王不想說就不問啦，別惹父王生氣。”

高澄連忙轉移話題：“行了，你們別吵了，父王給你們講個別的事。那年隨你們祖父北行，帶著你們九叔同去柔然，議定婚約。”

孝瑜立時抬眼，應聲搶答：“這個兒臣曉得！鄰和公主兒臣在晉陽還見過呢，她性情明快，只是身體弱些，總愛黏著九叔，請他教習漢話。”一旁的高貞信仰起小臉，軟聲追問草原的繁花野果。高澄放軟了神色，敷衍了兩句草原風物。

“那時朝中要牽制關中，唯有和親安邊。柔然可汗順勢示好大魏，將嫡孫女許配給了你們九叔。那年高湛八歲，公主五歲。兩個稚童，一紙婚約便釘了終身。”高澄指尖輕叩膝上錦緞，“說到底，拿一樁孩童婚事，換邊境數年無戈。”

王族子弟，生來便是家族棋子——這句話他沒說出來。他不想這么說。

孝瑜見狀，溫聲接話：“聽說當年九叔年幼赴柔然，胡漢貴族皆驚嘆他氣度不凡。兒臣瞧著，九叔的風骨眉眼，與父王您極為相似。”孝琬、孝瓘當即點頭附和。

高澄淡笑一聲，帶著幾分慣有的戲謔：“你想奉承便直說，何須繞彎。”

“絕非奉承！”孝瑜撓頭憨笑，“兒臣就是覺得像。”

高澄不置可否。此后又隨口添了幾樁草原見聞。燭火漸昏，諸子倦意漸濃。孝琬蹭著他的胳膊，嘟囔道：“父王以后不要偷偷跑掉，要多陪我們。”貞信小聲說：“父王要多在家住，母妃也會開心的。”高澄心里一軟，伸手把幾個孩子都攏到身邊，聲音很輕：“父王今晚哪兒都不去。”

沒一會兒，小呼嚕就接二連三地響了起來。高澄低頭看著一圈睡熟的娃娃，原本想去東柏堂的心思，散得一干二凈。

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高澄在黑暗中睜開眼，思緒漸漸飄遠。

還真有個故事，從沒和孩子們講過。那是關于他們的二叔，高洋。

那年鄴城深秋，王府的花園里，高歡坐在胡床上，目光掃過面前一字排開的幾個兒子。案幾上擺著幾團顏色駁雜的絲線，亂得就像這紛繁的天下。

“今日不為考校學問，只為看看你們的心性。誰能最快理清這團亂絲，誰便是贏家。”

高澄率先上前，手指靈巧地穿梭其間，其余幾個兄弟也紛紛效仿。唯有高洋，靜靜地站在隊伍末尾，穿著一身洗得發舊的衣裳。高澄一邊理著絲線，一邊用眼角余光瞥向他。二弟總是一副木訥遲鈍的模樣，他倒要看看，這個傻子今天能弄出什么花樣。

高洋站了片刻，才慢吞吞地走上前。他沒有去碰那團亂絲，只是低頭看著那些糾纏的絲線，像在辨認什么。然后他停下來，不動了。高澄嘴角浮起一絲冷笑——果然，連從哪里下手都不知道。

就在所有人都以為高洋會就此退縮時，他卻忽然抬手，從腰間拔出了那把從不離身的短刀。動作不快，卻極穩。他雙手握刀，舉過頭頂。

“亂者，須斬。”

一道寒光落下，那團糾纏不清的亂絲應聲而斷。

高澄驚得目瞪口呆。二弟瘋了？

高歡大步走到高洋面前，低頭盯著他看了好一會兒，然后朗聲大笑。那笑聲高澄很少聽見——不是朝堂上威嚴而掌控一切的得意，而是非常驚喜的激賞。高歡一掌拍在高洋肩上：“好！好一個‘亂者須斬’！此兒意識過吾！”

高澄手中的亂絲掉在地上。他沒有去撿，只是把方才剛抽出頭緒的幾根絲線慢慢攥進掌心里，又塞回了亂絲堆中。他死死盯著父親拍在高洋肩上的那只手，盯著高洋收回刀后又恢復了木訥寡言的模樣，雙手緊緊握成了拳。

父王從不愛夸人，對自己更是嚴苛。可他剛才居然那么夸高洋？憑什么。自己十五歲兼任吏部尚書，政務打理得井井有條，父親只覺得理所應當；而這個整日呆頭呆腦、連句利索話都沒說過的，只是斬了一刀，就換來了“此兒意識過吾”。

高洋那一刀，斬斷的不僅是亂絲。

從那一刻起，高澄在心底暗暗發誓——他絕不會給這個弟弟任何翻身的機會。他要讓所有人都知道，高家未來的主人，永遠只能是他。