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祝辭鳶已經好幾個月沒回這棟房子了。

說長不長，說短不短，剛好夠讓一切都變得有點陌生，又不至于完全忘記。從這里搬出去以后，家就變成了一個需要“回”的地方，變成了一個和她的日常生活毫無關系的地方，變成了一個她可以完全不去想、卻偶爾會突然想起的地方。她與這棟房子之間隔著一段距離，那種距離不僅僅是地鐵站數或者公里數可以衡量的。偶爾在地鐵上，在公司茶水間接熱水的時候，在出租屋夜里醒來盯著天花板的時候，這棟房子會闖進她腦海里。院子里的桂花樹。餐廳正中央垂下來的那盞吊燈。樓梯拐角掛著的那幅她從未仔細看過的油畫。念頭停留幾秒，然后消散，像水面上一圈漣漪，蕩開，沒了蹤影。她繼續擠地鐵。繼續加班。繼續一個人吃飯，一個人洗澡，一個人躺著刷手機，直到睡意把她拖進黑暗里。

這樣挺好的。她對自己說。不用看任何人的臉色，不用猜任何人的心思，不用在飯桌上努力找話說，不用在每一個節日到來之前糾結要不要回去、回去了說什么、不回去又怎么解釋。

上一次回來是中秋，繼父訂了一桌菜，說是家宴，讓她務必回來。

“務必”是母親轉達的。繼父很少用這種語氣，他大部分時候溫和、客氣，但“務必”沒有商量的余地，是已經替她決定好了的，是她只能照做不能拒絕的。這頓飯有什么特別的，也許有事要宣布，也許有人要介紹，也許只是繼父忽然想起自己有這么一個繼女、應該履行一下家長的職責。她請了半天假，打車過去，傍晚時分到達別墅門口。

王姨開的門。

“小祝來啦，快進來，大家都等著呢。”

其實還差五分鐘。但在這個家里，準時是不夠的，早到才是對的：早到十分鐘，才能證明你把這頓飯放在心上，才能證明你在乎這個家，才能證明你在乎坐在飯桌邊的那些人。差五分鐘到，和遲到沒有區別。她換了鞋，跟著王姨往餐廳走。

飯桌上坐著四個人。繼父，母親，黎栗，還有她。

繼父在主位。八年了，從她第一次在這張桌上吃飯開始，這個位置就沒變過。母親在他右手邊，側著身子，隨時準備給他布菜、倒茶、接話。黎栗在繼父左手邊，她在黎栗對面。他們隔著整張桌子，中間是轉盤，是菜，是吊燈投下的一圈光。桌子是圓的。圓桌，團圓，和和氣氣。但這個圓把每個人嵌在固定的位置上，八年了，沒有人挪動過。

桌上擺了一圈菜。正中央是砂鍋，牛腩燉蘿卜，咕嘟咕嘟冒熱氣，繼父喜歡的。旁邊是清蒸鱸魚，蔥絲姜絲鋪在魚身上，還沒淋熱油。一盤鹽水毛豆，一盤涼拌黑木耳，一盤蒜蓉西蘭花。靠她這邊放著一碟剁椒魚頭，紅艷艷的辣椒堆成小山，油汪在盤底——全家只有她吃辣。還有一小碗香菜拌豆腐，香菜切成細絲鋪滿碗面。

繼父在說話。公司的事，高爾夫的事，上周在哪個飯局上遇見了誰。他的聲音填滿整張桌子，填滿整個餐廳。母親偶爾接一句，笑著，點頭，替他把話圓過去。黎栗安靜吃飯，勺子在砂鍋邊緣刮了一下，舀起一塊蘿卜。祝辭鳶低頭吃，筷子伸向剁椒魚頭，夾起一塊魚肉，辣油沾在筷尖，放進嘴里，舌尖發麻。這種麻讓她有事可做，不用開口，不用抬頭，不用加入那些她插不進去的對話。

“鳶鳶最近工作忙不忙？”母親問。

“還好。”

“那個項目做得怎么樣？”繼父把話題轉向她，她愣了一下才反應過來他指的是什么——她上次回來的時候隨口提過一句，沒想到繼父記住了，或者說，母親替她記住了然后告訴了繼父。

“挺順利的。”

“有沒有遇到什么困難？”

最后這一句是黎栗問的。她抬起眼睛看他。燈光落在他臉上，勾勒出分明的輪廓，眉骨高，眼窩深，眼睛黑得像一潭沒有底的水。他為什么要問這句話？是繼父示意他問的？是母親暗示過他？還是他自己想問的？她看著他的眼睛，試圖從那潭深水里讀出一點什么，但什么也讀不出來。

“沒有。”

她低下頭去，筷子又伸向那碗香菜豆腐，夾起一塊。香菜絲掛在豆腐邊緣，嫩白的豆腐，翠綠的香菜，她一起送進嘴里。三個問題，三句回答，然后飯桌上只剩下繼父的聲音繼續響著，像一條永遠不會斷流的河，從這頭流到那頭，淹沒所有其他的聲音，淹沒所有其他的存在。

她用眼角的余光看見黎栗的手擱在桌沿上。那只手很好看，手指修長，骨節分明，指甲剪得齊整干凈。他的手和她的手之間隔著小半張桌子，隔著那盤還剩大半的蒜蓉西蘭花，隔著八年的時間，隔著一條她永遠不會試圖跨越的線。

這段距離從她第一次在這張桌上吃飯開始就沒有變過。她那時候十五歲，剛剛失去外婆，剛剛從鎮上搬進城里，剛剛住進這棟她從未想象過自己會住進來的房子。她在這張桌上吃的第一頓飯是什么，她已經記不清了。但她記得那種感覺——那種局促的、手腳都不知道往哪里放的、拼命想讓自己顯得自然卻怎么也自然不起來的感覺。八年過去了，這種感覺從未消失過。

吃完飯她說要走了，明天還要早起上班。這是一個完美的借口，無懈可擊的借口，沒有人能夠指責一個第二天還要早起上班的人不在飯后多待一會兒。母親送她到門口，往她手里塞了一盒月餅。

“王姨做的，你帶回去吃。”