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熬過彌漫著死水腐味的后半夜，天光終于穿透厚重霧層，一點點灑落下來。林外的巡哨早已沒了動靜，這群人終究心存忌憚，始終不敢踏入這片地貌詭譎的泥潭深谷。

安貞從塌軟的干草墊上直起身，身上粗布衣裳被整夜濕熱地氣熏得發酸。她抬手扯了扯領口，指尖劃過脖頸、鎖骨，皮膚上覆著一層黏膩的汗漬。接連三日輾轉雪窩與黑林，往日里半點體面早已被泥濘與風霜磨得一干二凈。啃凍干糧、嚼冰雪尚且能忍，可谷地悶濁的熱氣裹著體味四處彌漫，實在讓人難以安身。

“我想洗洗。”她嗓音帶著晨起的沙啞，語氣里透著一股不容將就的執拗。

三步開外的水灘邊，阿蕪正蹲在地上，用枯木棍撥弄渠底覆滿青苔的亂石，順著晨間淌出的泥水疏導水道。聽見這話，他手中木棍猛地磕在石沿上，黑泥漿四下濺起，落在早已被泥水浸得變形的破靴面上。

他頭也不回，脊背驟然繃成一道僵硬的弧線，后背的粗布衣衫被潮氣浸透，緊緊貼在皮肉上。

“這一片全是朽木與積年水草，水底渾濁不清。”阿蕪的聲音隔著幾米遠傳來，冷得像塊石頭，“求生路上不必講究這些虛禮。”

他嘴上說著不要，身體卻誠實地站在了風口。

耳邊傳來布料滑落的輕響，緊接著是水花濺起的聲音。

霧林寂靜，捧水擦拭的聲響被無限放大。起初只是布料摩擦肌膚的輕響，隨后水花滴答，落在淺灘之上。所有動靜順著橫躺的枯木，清清楚楚傳進阿蕪耳中。

他身上本就潮冷的衣衫貼著皮肉，后頸與脊背泛起一片細密的戰栗。

阿蕪握著骨片的手指用力到泛白。他討厭這種失控的感覺。討厭自己明明背對著她，腦海里卻能清晰地勾勒出她頸肩的線條。更討厭的是，這該死的溫泉水汽，讓他壓抑了一路的肺癆開始隱隱作痛，胸腔里像是塞了一團燒紅的炭。

沒過多久，水洼里傳來腳步挪動的撲通聲。安貞嫌岸邊水淺，往潭中心又走了幾步，而那片區域亂石交錯、泥層濕滑，是極易陷人的險地。

“咳……咳咳……”

他死死捂住嘴，將喉嚨里的血腥味硬生生咽了回去，身體因為克制而微微顫抖。

該死。在這丫頭身上浪費的精力太多了。

“你既能理順水道、分出凈水，這水便用得。總不能任由臟汗裹著身子熬下去。”話音未落，外衫便被她隨手擱在一旁的干硬石塊上。

阿蕪猛地轉過身。

并不是因為想看，而是因為——

“別再往里走！”他厲聲喝止，目光如刀般掃過水潭深處。

那里有一雙眼睛。

就在水底的暗影里，一閃而過。

“貼著石坎洗完就出來。”他壓下翻涌的心緒，聲線沉啞，語氣依舊帶著幾分兇硬。

他早就發現這水潭里有東西（可能是食人魚，也可能是巡哨的水鬼）。他之前說的“蝕骨”，一半是苔蘚，一半是這東西。

水面動靜漸漸停歇，片刻后，傳來一聲舒展的輕嘆。“底下青苔滑，我試探了兩步才找到能落腳的地方。”安貞的聲音閑適松弛，“水深不過腰，哪有你說的那般兇險。”

阿蕪將到嘴邊的斥責咽了回去，大口吸入谷中悶熱的空氣。指尖攥緊骨片，老舊的骨茬幾乎要被他捏斷。耳邊再度響起擦拭、過水的細碎聲響，在濃霧的遮掩下絲絲縷縷鉆入耳膜，攪得他心神不寧。

谷外眼線蟄伏多時，這般動靜極易被遠處之人察覺。他明知不妥，卻只能守在此處被動受擾，掌心的骨片險些拿捏不穩。領口遮住的下頜、耳后泛起一片燥熱的紅，并非受寒所致，而是被周遭動靜攪得心緒紛亂。

忽然，水花翻涌，飛濺的水珠乘著氣流飛出半丈，恰好落在他垂落的手背上。泥水混著暖意，還帶著人身與干草交織的氣息。阿蕪猛地收回手臂，掌心用力揉搓，腹間驟然傳來一陣牽扯，膝蓋微微發顫，紊亂的呼吸被他強行壓下。

他只需轉頭便能將水洼景象盡收眼底，卻自始至終立如磐石，將所有雜念死死壓在心底。