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承昭十九年的這場冬雪，來得格外早，也格外兇。

風清谷被裹在一片死寂的慘白里，連空氣都透著刺骨的寒意。藥廬后院那間逼仄的小屋，此刻卻熱得像蒸籠。地龍燒得極旺，卻驅不散空氣里那種因為連日高燒而蒸騰出的渾濁藥氣。苦澀的湯藥味混雜著汗酸味，濃得幾乎化不開。

安貞將手里端著的銅盆重重擱在木架上，盆底磕在木緣上，發出一聲沉悶的“篤”。在這靜謐的深夜里，這聲音顯得格外刺耳。

她下意識地屏住呼吸，轉頭看向門外。前院正屋的燈已經熄了，白術睡得很淺。這三天三夜，不僅她熬得雙眼通紅，白術為了調整那幾味猛藥，也是幾夜未合眼。她不敢再弄出半點動靜，生怕驚擾了前頭的人。

揉了揉發酸的手腕，安貞放輕腳步走到床邊。

阿蕪躺在那里。十九歲的少年，骨架已經徹底長開，哪怕因為這幾天的病痛折騰得瘦削不堪，手長腳長地蜷在不算寬敞的木床上，依然顯得有些局促。他的上衣被剝開，露出因為常年勞作而線條分明的胸腹，只是此刻那皮膚紅得嚇人，燙得像剛從炭火里撈出來的烙鐵。

安貞將擰干的濕帕子迭好，輕輕覆在他的額頭上。

這是發燒的第三夜。他背上那道當年留下的陳舊烙印，不知為何在這個冬天突然發作，像是有某種邪毒潛伏了三年，終于順著經絡爆燃起來。白天的時候，白術在這里守了兩個時辰，在阿蕪的背上密密麻麻地扎了針。

“郁火攻心，牽動了舊傷的毒性。今夜是關隘，退了便能活。”白術的話猶在耳邊。

安貞坐在床沿的小杌子上，靜靜地看著阿蕪緊閉的雙眼。他的嘴唇干裂得起了血皮，呼吸粗重而滾燙，每一次喘息都像是在拉動破舊的風箱，胸腔里發出沉悶的回響。

“冷……”阿蕪含混不清地吐出一個字。他的眉頭死死皺在一起，手指在被褥下痙攣般地抓撓著。

安貞連忙探身過去，用手背試了試他頸側的溫度，依然燙得灼手。她嘆了口氣，拉過一條厚棉被，嚴嚴實實地壓在他的身上。

“阿蕪？”她俯下身，輕聲喚他。

“別……別丟下我……”阿蕪的頭在枕頭上不安地轉動，聲音因為高熱而顯得有些破碎。那是一種剝去了所有冷硬偽裝后的，近乎孩子般的驚恐。

安貞的心像是被什么東西狠狠蟄了一下，泛起一陣綿密的酸楚。

這是她第一次如此清晰地意識到，這個仿佛不知疼痛、像野犬一樣護著她的少年，其實也是會怕的。他怕的根本不是死，而是被丟下。

這三天里，她幾乎沒有合眼。每當夜深人靜，只有火盆里的松木發出微弱的噼啪聲時，她的腦子里總是很亂。她看著阿蕪在夢魘中掙扎的模樣，忽然覺得，他們倆就像是這關外苦寒之地里，兩株被風雪死死纏繞在一起的藤蔓。

他把她當成了這世上唯一的浮木，哪怕他自己正在泥沼里往下沉，也死死拽著她不肯松手。

“我不走。”安貞低聲喃喃著，像是在回答他，又像是在對自己發誓。

她伸出手，輕輕覆在阿蕪緊緊攥著被角的手背上。少年的手指冰涼，卻在觸碰到她掌心溫度的那一刻，本能地反握住了她，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。

昨夜，前廳的紫檀木桌上攤著厚厚的藥案，白術挑燈坐在身側翻閱醫書。她偶爾抬眼，看著他被搖曳燈火勾勒出的沉靜側影，只覺得那是一份如水般的安寧。仿佛只要坐在這方寸之地，外頭的風雪便再也侵擾不到她。

可當夜深人靜，她提筆在隨記的空白處落字時，手腕卻不由自主地發顫。

“師父說，醫道如草木，當順其性，任其自在向天。可阿蕪給我的，是護在身后的刀，是燃盡他自己的火。這究竟是庇護，還是另一座以愛為名的牢籠？”

墨跡在紙上微微暈開，十六歲的安貞，早已不是當年那個只求一口飯吃、任人踐踏的流民了。

她讀了書，認了字，甚至能獨立懸腕診脈。她像是一株被白術親手澆灌的樹，根系雖還死死纏繞著過去的泥濘，可那些新生的枝葉，卻已在不知不覺中，本能地向著有光的地方伸展了。

“水……”床上的阿蕪又掙動了一下，低啞的囈語打斷了她的思緒。

安貞連忙端起矮幾上的溫茶，用小銀匙舀了，一點點潤在他干裂起皮的嘴唇上。

或許是感覺到了水分的濕潤，阿蕪猛地睜開了眼睛。

他的眼神還沒有完全聚焦，因為高燒而顯得水光瀲滟，瞳孔深處甚至透著一種迷離的血色。他死死地盯著上方的安貞，像是一個在深淵里溺水的人，終于抓住了唯一的光。

“安貞。”他嘶啞著嗓子叫她，聲音破碎不堪，仿佛在確認她是不是一個幻影。

“我在。”安貞放下茶盞，伸手將他滑落的被角掖好，“師父說你只要出了這身汗，就熬過去了。”

阿蕪沒有去聽白術的名字。他只是費力地抬起一只手，從被褥里探出來，準確地、死死地扣住了安貞的手腕。

他的掌心燙得嚇人，力道卻大得出奇。那是人在瀕死之際想要抓住一根浮木的力氣。

“你在這兒……”他喃喃地重復著，胸膛劇烈地起伏著。

她在這兒。只要我抓著她，她就沒法走去前院。那個男人教她寫字，教她醫理，把她變得越來越遠。我什么也沒有，我只剩這副爛命了。如果連她也走了，我就真的什么都沒了。

“我在這兒。你別亂動，小心背上的針眼裂開。”安貞試圖將他的手放回被子里，卻沒能掙脫。

阿蕪不僅沒有松手，反而借著那股瀕死的執念，用力往下一扯。

安貞毫無防備，整個人瞬間失去了重心，直直地跌壓在了他的身上。

“唔——”安貞下意識地發出一聲極輕的驚呼，但下一瞬，她就猛地咬住了下唇，將剩下的聲音死死咽了回去。

只有一墻之隔。

一墻之隔，前院就是白術的屋子。在這靜得只能聽見落雪的深夜里，任何一點異響，都可能驚動那個總是溫和、嚴厲又不可褻瀆的長輩。

安貞僵伏在他的身上，連呼吸都忘了。她有些慌亂地撐起身子，借著昏暗的光，看向身下那個雙眼赤紅、死死盯著她的少年。

阿蕪的呼吸盡數噴灑在她的側頸上，滾燙得像是要將那一小塊皮膚烙穿。濃烈的藥苦味，混雜著他身上獨有的、帶著一絲血腥氣的汗味，瞬間織成了一張密不透風的網，將她死死裹挾其中。

他依然沒有放開她的手腕，另一只手卻有些艱難地從被褥里探出，摸索著，攬上了她的腰。

他沒有用平時那種近乎野獸般的粗暴方式，動作反而顯得極其笨拙、滯澀。他的手指微微蜷縮著，隔著薄薄的棉布衣料，帶著一種近乎虔誠的試探，在她腰側極其緩慢地摩挲了一下。

“阿蕪，你燒糊涂了。”安貞的聲音壓得極低，低到幾乎快要融化在夜色里，尾音帶著一絲連她自己都沒察覺到的輕顫。

阿蕪仰起頭。因為高燒，他眼尾泛著異樣的紅，平日里總是陰郁戒備的瞳孔，此刻卻像是一汪被熬干了的深潭，毫無保留地暴露在她眼前。

“安貞。”他開口，聲音沙啞得幾乎碎裂，帶著某種絕望到極點的懇求，“你親親我……行嗎？”

他不是在要求，而是在乞討。

乞討一種確切的聯結，乞討一個能讓他確信自己依然占據她生命的證明。

安貞僵在原地，連呼吸都停滯了一瞬。

她看著身下這個少年。他明明已經燒得快要失去意識，卻還要拼盡最后一絲力氣，去討要一個虛無縹緲的“占有”。

“你……”她張了張嘴，想要斥責他的荒唐，可話到嘴邊，卻怎么也說不出口。

阿蕪沒有再說話，他只是用那雙赤紅的眼睛死死地盯著她，攬在她腰間的手指微微收緊，像是在等待一場最終的宣判。

安貞愣住了。十六歲的少女，在這個風雪夜，面對這個相依為命、此刻卻脆弱得仿佛一碰就碎的惡魔，心里那座關于自由和歸宿的天平，突然傾斜了。