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風清谷外的山路，安貞走過許多次。但出了集鎮，再往西北一拐，穿過玉門關，天地便換了顏色。

起初兩日，還能見著些許綠意和零星的村落，越往黑石礦的方向去，黃沙便越重。夏日的風裹挾著粗糲的砂礫，打在青篷馬車的車壁上，發出沙沙的聲響，像是無數只蟲子在啃噬。

馬車內鋪了厚厚的羊毛氈墊，隔絕了大部分顛簸。白術盤膝坐在矮案前，手里拿著一卷《本草經》。他換了一身月白色的粗葛布衣裳，少了幾分風清谷里的清絕出塵，卻多了一絲落拓的隨性。案上擱著一個小小的紅泥炭爐，正咕嚕嚕地煮著熱茶，水汽氤氳。

安貞坐在對面，正在整理一只略小些的藥箱。這是她臨行前自己收拾的，里面裝滿了針對跌打損傷和風寒沙毒的丸藥。離開藥廬已經三天，那種令人窒息的逼仄感終于被關外的風吹散了一些。她不再是那個總是躲在阿蕪背后，或是只能在后堂研藥的徒弟了。

車廂里有淡淡的茶香，中和了外面鉆進來的土腥味。

“沙參這味藥，性微寒，到了關外燥熱之地，用量要斟酌。”白術翻過一頁書，目光沒有離開書卷，聲音平和地指點了一句。

“記下了，師父。”安貞將藥包分好類，蓋上箱籠。

馬車正好碾過一塊石頭，車輪陷入一個土坑，車廂猛地往下一沉，隨即劇烈顛簸起來。

安貞的身子不受控制地往前傾去，眼看就要撞上中間滾燙的炭爐。

白術原本放在書頁上的手，極快地探了出去。

他沒有抓她的手腕，也沒有拉她的手臂，而是用寬大的手掌，極其自然地墊在了炭爐邊緣和安貞的額頭之間。

“砰。”

安貞的額頭磕在了白術的掌心上。沒有意想中鐵爐的滾燙，只有一層薄薄繭子的溫厚觸感。

這丫頭……怎么輕得像片葉子。

白術的手指幾不可察地蜷縮了一下，掌心傳來她額頭細膩的觸感。他甚至能感覺到她因為驚嚇而加快的脈搏，透過皮膚傳導到他的指尖。

“仔細些。”白術收回手，語氣依然是那種平穩的、長輩般的告誡，甚至沒有停頓去查看自己的掌心是否被炭爐燎到。

但他順勢將炭爐往自己這邊挪了挪，然后重新拿起書，目光落在字里行間，卻久久未曾翻頁。

安貞退回原位，抬手摸了摸額頭。

她看向白術的側臉，車窗簾縫里漏進來的天光照在他的下頜上，那種近乎神明般的端正和沉靜，讓她心里生出一種奇異的安全感。

“師父，您的手……”安貞眼尖，看到白術握著書卷的右手手背上，有一道極其細微的紅痕，是剛才護她時被爐壁擦過的。

“無礙。”白術甚至沒有看一眼，他端起案上的茶盞，吹去浮沫，喝了一口。

他習慣了去護著周遭的草木和病人，這種本能的照拂，對他而言比呼吸還要尋常。或者說，他習慣了做一個不動聲色的旁觀者，將所有波瀾都壓在寬大的袖袍之下。

天色徹底暗下來的時候，趕車的把式將馬車停在了一處避風的胡楊林遺跡旁。

這是歇馬鎮外最后一個能安營的地方，再往前，就是黑石礦的范圍了。

風停了。關外的夜空沒有云，星星顯得特別大、特別低，仿佛伸手就能摘到。

趕車的老漢生了一堆篝火，喂完馬便去車轅上打盹了。

安貞將提前備好的干糧用鐵釬子串了，架在火上烤。白術拿了一個水囊，走到背風處倒了些水凈手。

回來時，白術看著坐在火堆旁的安貞。

十六歲的少女，跳躍的火光映在她臉上，沒有了初來風清谷時的那種戰戰兢兢，她的眉眼在這一路風沙的打磨下，多了一種柔韌的靜氣。

他在安貞對面坐下，接過她遞來的一張烤得有些發焦的胡餅。

四周靜謐，只有干柴燃燒的噼啪聲。

“你在躲阿蕪。”白術掰了一塊餅放進嘴里，細細咀嚼后，突然開口。他的聲音并不突兀，就像是在談論今天的天氣，平淡得像是一把手術刀，精準地劃開了安貞偽裝的結痂。

安貞拿著鐵釬子的手頓了一下。她沒有否認，只是垂下眼簾，看著火苗。

“我看到了那個羊皮卷。”安貞的聲音很輕，但在夜風里很清晰，“上面的圖騰，和阿蕪背上的烙印一樣。赤狐說，黑石礦的遺跡，需要帶圖騰的活人血。”

她停頓了片刻，抬起頭，眼睛里有些不知所措的迷茫。

“師父，我不知道該怎么面對他。他不想我知道這些，他想要我假裝什么都沒發生，繼續留在藥廬里。”安貞的聲音里帶上了一絲澀意，“可是那不是真的。他為了保護我，甚至想把我關起來。”

白術看著她，那雙溫潤的眼眸在火光下顯得格外深邃。他沒有立刻用大道理去評判對錯，而是拿起旁邊的一根樹枝，輕輕撥弄了一下篝火，讓火苗燒得更旺些。