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“安貞。”白術的稱呼不再是帶著指令性質的‘徒兒’，而是平緩地叫了她的名字。

這一聲呼喚，帶著某種沉甸甸的重量，不再是師徒，更像是兩個成年人之間的對談。

“醫書上說，治病必求于本。你現在跑出來，是為了查清這個圖騰的本源，還是為了逃避他的本性？”白術放下樹枝，身體微微前傾。這個動作拉近了他們之間的距離，也將他高大的影子完全籠罩在安貞身上。

安貞微微屏住了呼吸。她能聞到白術身上那股常年浸染的甘草香，在關外干燥的冷空氣中，這味道顯得格外令人安心。

“如果你發現，你愛的那個人，注定要墜入地獄，”白術的聲音極輕，每一個字都像是一滴水，敲打在平靜的湖面上，“你會跳下去陪他，還是試圖把他拉上來？”

這不僅僅是一個問題，更像是一種剖析。

安貞愣住了。她從來沒有想過這個問題。阿蕪總是擋在前面，她習慣了被保護，卻從未想過，如果有朝一日阿蕪深陷泥沼，她該扮演什么角色。

“拉他上來。”安貞幾乎是本能地給出了答案。十六歲的少女，語氣里帶著初生牛犢般的固執。

白術看著她眼中燃起的那一點亮光，唇角極其輕微地向上牽扯了一下。那是一個真正覺得欣慰的笑意，卻不再是那種悲天憫人的慈悲，而是一種看著自己精心培育的幼獸終于長出獠牙的、帶著占有欲的滿足。

“拉人上來，自己是要有足夠力氣的。不然，就會一起摔下去。”白術說著，抬起手，指背極輕地拂過安貞的鬢角。

這是一個很短暫的動作。他只是替她將一縷被風吹散、差點掃到火苗的碎發，攏到了耳后。

但在指背觸碰到她微涼的耳廓時，白術的手指微不可察地僵了一下。

那一瞬間的觸感，柔軟得有些危險。

他若無其事地收回手，甚至連眼神都沒有絲毫閃躲。但這是一種屬于高位者的慣性偽裝。

只有他自己知道，剛才那一瞬間，他的心跳漏了一拍。他意識到，坐在面前的，不再是一個需要他庇護的流民孩子，而是一個正在長大的、有著自己意志的女子。而他，似乎并不排斥這種變化。

安貞也被這突然的親昵弄得有些局促，她微微偏過頭，假裝去翻動火上的干糧，耳根卻悄悄紅了。

同一時刻，在距離歇馬鎮五十里外的一處廢棄客棧里。

風沙在破敗的墻垣間呼嘯。

阿蕪蹲在墻角，用積水坑里的泥水洗去手背上的血跡。就在半個時辰前，他解決掉了兩個試圖跟蹤他的人——那是墨玉派出來的探子。

他沒有跟去黑石礦。安貞走后，他留在鎮上，暗中扣下了赤狐，并順藤摸瓜，找到了墨玉在關外的暗樁。

在那個暗樁的密室里，他逼問出了一個他這輩子都不想聽到的真相。

他背上的圖騰，根本不是什么護身符。

古族。遺跡。活人血引子。

所有線索拼湊在一起，指向了一個殘忍的事實：他就是那個“祭品”。當年他被扔在亂葬崗，不是因為遭了饑荒，而是因為那些族人想要毀掉這個唯一能開啟祭臺的鑰匙，卻又不敢直接殺了他，只能讓他自生自滅。

而現在，墨玉，還有那些不知道從哪里冒出來的戎狄散兵，全都在找他。或者說，在找這塊帶著烙印的肉。

阿蕪將頭深深地埋進臂彎里。他的胸膛因為粗重的喘息而劇烈起伏。

她去了黑石礦。她什么都不知道。她要是遇到那些人，他們會把她撕碎的。

我該死……我這塊爛肉，一開始就不該留在她身邊。

一種從未有過的恐懼和絕望幾乎要將他碾碎。他想保護安貞，但最終發現，自己本身，就是最大的災厄源頭。

夜越來越深。

荒灘上的篝火漸漸小了下去。

白術起身，將一領厚實的灰色氈毯拿過來，披在安貞的肩上。

“夜里寒，披著。”他說道。

就在他收手的時候，衣袖不經意間拂過了安貞的側臉。他沒有退開，而是垂眸，看著火光中她安靜的面容，用一種連他自己都沒有察覺到的低啞聲線，說了一句話：

“明天過了這片荒灘，就沒有回頭路了。”