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盧卡斯的離開，并沒給赫倫帶來多少改變。

他依舊喂鴿子，陪范妮聊聊天，去郊外釣魚，在奴隸犯錯時嚴厲教訓，在添了藥草的熱水里泡澡，心情好時還會學習烹飪。偶爾他才處理家事，聆聽奴隸匯報錢財的進出，接待幾名客人。

除了內心隱約的焦躁，他的生活看似風平浪靜。

他偷偷打聽了布魯圖斯的情況——

他的冤家整天閑在家里，除了坐吃山空外一點動靜都沒有，比他還要安閑。

季節已進入深秋，加圖索迎來他第一個孩子。也許神明接受到蘇拉的禱告，孩子是男孩。

后繼有人的喜悅令加圖索大擺宴席，邀請赫倫和范妮來家里赴宴。

范妮因為身染重病沒有去。她囑咐赫倫捎帶金手鐲和絲綢作為賀禮。

赫倫去往加圖索家那天，天氣格外的好。這是一年中最舒服的時候，疲憊流轉的四季中，唯有此時是名副其實的感官美好。

噠噠馬蹄聲中，赫倫坐在馬車上，撩起簾子把頭伸出窗外。

路邊高大的櫸樹沾滿黃葉，緊密地挨著。兩側的黃葉在高處相接，路面也鋪就一層厚厚的黃葉，形成圓筒式的黃葉隧道。陽光透過葉間的縫隙，折出一道朦朧的七彩光圈。

他的鼻尖下涌動著秋葉的清苦味。隧道很長，像貼了一層內里的黃絲緞，與世隔絕。盡頭的藍天縮成玻璃球大小，如一枚藍水晶鑲在漫天黃葉中。

他好像想到什么模糊的場景。那類似于塵封的羊皮卷里的一行小字，虛夢里的假影，或發黃的舊書信什么的。

他是在瞥見那箭矢般的陽光時，才回想起來的——

那是拉丁姆的玫瑰隧道，盧卡斯為給他解悶而制作的。除了顏色外，和這黃葉隧道很相似。

他眼前浮現玫瑰色的畫面，微笑起來。

加圖索的家宅很是特立獨行。外墻嵌滿堅硬的彩貝殼，石柱的雕花涂上彩色。中庭里豎著維納斯的雕像，她豐滿的嘴唇涂以西班牙朱砂，捏起的蘭花指中涌出噴泉。

這里像極了童謠描繪的世界，浮夸的彩色帶點童真。赫倫甚至懷疑，這些顏料吃掉了加圖索大部分的收入。

分娩之后的蘇拉有種母性的溫暖。她躺靠在絲枕上，額上圍著紅絲帶，臂彎里摟著新生兒。她連呼吸都放緩了，唯恐吵醒她的孩子。

赫倫輕聲走過去，瞅一眼嬰兒。

他的臉皺巴巴的，像核桃皮，全身通紅，像一個縮小版的老頭。赫倫被這種初生的丑驚到了。

“哦，原來剛出生的孩子是這樣的……”赫倫扯出勉強的笑，把帶來的金手鐲套在嬰兒的小手腕上。

蘇拉撈住嬰兒的手，輕輕吻了一下。她不斷打量嬰兒的臉，又硬生生別開視線，對赫倫說：“加圖索不讓我總看他，可我根本忍不住。”

赫倫抬眼，“他為什么不讓你看他？”

“剛分娩過的女人不潔凈，用帶著污血的眼睛盯著孩子，會給他招致厄運。”蘇拉無奈地說。

“噢！我本來以為加圖索不會信這些東西。”赫倫說，“他原本不這樣的，當了父親后好像變了不少……”

“這是丈夫對妻子的正當要求。”加圖索端一碗蜂蜜粥走來，他的嘴唇俏皮地嘟起，“這個小家伙分走蘇拉不少的精力。自從他來了，蘇拉美麗的雙眼都不怎么看我了……”

蘇拉不好意思地笑笑，想接過他手里的碗。加圖索把碗往后一撤，用勺子舀起一口，仔細地吹吹，喂到她的嘴邊。

“你真是矛盾，加圖索！”赫倫嗤笑，“你一會被邪俗所迷，嫌棄產婦的雙眼污穢；一會又對外物動心，贊美它的美麗。你到底還要在迷信和進步之間搖擺多久？”

加圖索停下動作，嘴角微微下撇，眼簾輕輕收斂，眉毛輕慢地上抬。他突然哈哈大笑，那笑聲有些神經質。他笑得渾身顫抖，腰間的小玩意叮當相撞，手指亂晃地指著赫倫，像是從沒這么開心過。

他笑夠了，才慢慢直起身子，“我遲鈍的表弟，這根本就與什么狗屁的迷信進步無關……”

他的眼神流露出同情，“你那雙比維納斯的美目還要漂亮的黑眼睛，究竟能否看到屬于人類的真情？”

“不要用漂亮這個詞，加圖索！”赫倫成功錯過他想表達的重點，“你知道我討厭它……”

“好好好……”加圖索一本正經地胡扯，“那就是英俊至極，像太陽神菲波斯那樣勇猛，和巨人泰坦一樣力大無窮。世間無能有比你威風者，你強悍的男人味上能傾倒眾女神，下能嚇哭背著父母偷糖吃的小姑娘……”

“閉上你的嘴！”赫倫打斷了他，“油腔滑調的元老！”

加圖索聳聳肩，理所當然，“你要是進了元老院，天天和一幫逞口舌的白毛猴子辯論，嘴皮子上的油絕不會比我少。”

“所以我討厭政治。”赫倫皺起眉說。

“所以你不思進取，我親愛的赫倫。”加圖索正色道，“作為表哥，我希望看到一個有抱負的表弟。我可不想你碌碌無為，一生都靠著波利奧的遺產吃飯穿衣。”

赫倫的黑眼珠動了動，沉默起來。

……

按照習俗，嬰兒出生后的第九天是凈化日。由于大多數的新生兒都活不過七天，只有熬過早夭期的嬰兒才會被接納為家人，而凈化日就是迎接新生兒的日子。

中庭里搭起花墻，奴隸向嬰兒撒花瓣、噴灑香水。嬰兒嚇得哭叫，短胖的小腿踹著襁褓，像一團蠕動的面團。

加圖索把孩子抱起高舉向天空，這代表父親對孩子的認同。

蘇拉為孩子帶上護身符，使他免受惡魔的侵害。這串護身符會一直掛在他的脖子上，直到他15歲成年。

加圖索抱著孩子，表情從未這樣嚴肅過。他大聲說：

“我的兒子叫塞涅卡。愿神明庇護他，愿維納斯賦予他美貌，愿密涅瓦賜予他智慧，愿稱狄克給他一顆正義純真的心。期望所有惡魔遠離他，所有不幸的事不入他的耳朵，所有的污穢不進他的眼睛，任何苦痛都不降臨在他身上。我會永遠守護他和他的母親，直到神明召喚我靈魂的那一天。日月星輝皆為此誓閃耀，惡魔巫鬼皆對此誓繞道！”

赫倫安靜地看著這一切。

普林尼迷霧般的影子一晃而過。那積累已久的怨念被勾起，說不清是愛是恨。

對于父愛什么的，他本以為自己已經淡漠了的。