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第1章

六月六，日頭正好。

院子里的青磚被曬得發燙，樹影縮成小小的一團，蜷在院墻根上。

敞開的樟木箱子里，陳年的氣味已經散盡了，幾個婢女褪了鞋，蹲在席子上收攏晾曬的書籍，一冊一冊裝回函套，小心翼翼收進書箱。

正要起身搬運，忽然聽見院外傳來吵鬧聲，又哭又喊，動靜很大。

忙回頭朝廊上張望，廊子底下，一道纖纖的身影躺在竹椅上，書冊蓋住了臉，一動不動地，已經睡著了。雜裾間垂落下來的兩條襳，在微風中款擺著，像水中的荇藻，偶爾繞過搭在身側的手。白凈的手指、染過蔻丹的指尖，及飄飛的翠色衣帶，在午后日光的映襯下，像一副剛完成工筆畫。

椅上人睡得香，但不知什么緣故，院外的哭聲一陣風似的，直直旋進了院里。

婢女趕忙上前阻攔，哭聲進了院子更大得驚人。終于驚動了午睡的人，扣在臉上的書“啪嗒”一聲，掉在了地上。

睡眼惺忪的女郎支著身子勾起頭，不解地張望。咧嘴大哭的人停頓了片刻，很快又把哭聲續上了，推開左右跪在臺階前央告：“小彩娘子，牽牛那畜生剛在茶爐房生完火，就跑到前院搬書，不想身上的火星子悶在書頁里，燒了主君一箱藏書，主母震怒，綁了他要打死他，求小娘子救命。”

被推開的兩名婢女面面相覷，小彩娘子身邊最得力的貢熙截住了話頭，“主母要打死他，你不求主母，怎么跑到這里來了！”

牽牛的娘直搓手，“小娘子心善，我們做下人的背后議論，都說小娘子是菩薩轉世，專來救苦救難的。如今那畜生闖了大禍，雖是第賤命一條，也求小娘子念在他年紀尚小，向主母求求情，賞他一條活路吧。”

另一名婢女郁霧使勁拉拽，“既然闖了大禍，聽主母發落就是了，難道叫小娘子去違逆母親嗎？”

兩個婢女要把人攆出去，牽牛的娘不肯放棄，哭喊著：“小娘子，您賢名在外……賢名在外啊！”

廊上人看那仆婦一臉可憐相，嘆了口氣道：“保不保得住，得看他燒的是什么書。”

牽牛的娘眼見有指望，連連拜謝，“只要小娘子出面，肯定穩妥。”

小彩娘子穿上鞋，邊走邊抬袖掩唇，打了個呵欠。

人在廊廡上穿行，雜裾上層疊的線條便流動起來，帶著清幽的香氣，飄帶翻飛間進了前院。

一進門就見捆得蠶繭一般的牽牛倒在堂上，渾身只露出個腦袋和腳尖。橫眉怒目的郗夫人號令家仆：“拿扁擔打，打死算完。”

眼見家仆掄起扁擔，郗彩說等等，“阿娘，十五是郗檀生辰，本月不能殺生。”

其實能不能殺生，端看忌不忌諱。郗家有姐弟三人，郗彩、郗婋、郗檀。郗檀從小身體不好，又是盼了許久的獨子，起初父母很小心，唯恐行差踏錯沖撞了小命。現在養到十四歲，皮實了，不去提及，阿娘就忘了這本老黃歷了。

好在余威猶在，郗夫人遲疑了下，但想想還是氣不過，恨道：“你猜他燒了什么？《中岳金石錄》、《洛都繁盛記》、《銅駝舊事》，全是孤本！我不發落他，你爹爹回來也得打死他。原本那些書，都是可以流傳后世的，結果一把火燒光了，如何不叫人可惜啊！”

這么一說，郗彩也心疼得出血，摸著腦門直嘆氣。

十年之前，天下還動蕩著，諸侯割據，群雄并起，隔三差五打得生靈涂炭。歷經過戰火的典籍，是多少人想盡辦法豁出命去，才保全下來的。本以為天下太平歷完了劫，誰知最后竟以這樣窩囊的方式毀于一旦，實在令人痛心。

可是怎么辦，燒都燒了。

垂眼看看被五花大綁的少年，郗彩的自解像個千古難題，“打死他，書也無法復原了。”

所以無價的古籍和家仆的小命孰輕孰重呢？反正前者不存在了，后者茍活，也算減小損失。

郗夫人咬牙切齒，恨不能在牽牛天靈蓋上鑿出兩個窟窿，“先打一頓，若沒打死，等你爹爹回來再定奪。”

結果剛想施行，就見主君郗紀元從門上進來，陰著一張臉，腳下走得生風。瞥見了地上等待發落的家仆，心里煩悶，也不想過問來龍去脈，擺手道：“拖出去、拖出去……”自己踅身在榻上坐下，半晌沒有再開口。

郗夫人上前打探：“是朝堂上出什么岔子了？”

郗紀元任御史中丞，督查綱紀，彈劾官員是分內。在朝堂上和人打嘴仗也是日常，區別只在罵贏了，還是罵輸了。

看樣子今天是輸了，并且輸得很慘。

他不答話，郗夫人見狀，打算吩咐女兒回自己的院子，免得父親失態，殃及孩子。

但她還沒開口，倒是主君先發了話，撐著膝頭道：“把皎皎叫來，還有三郎。這件事，得全家商議。”

郗夫人心頭頓時一涼，看來真出大事了。

郗氏原本是洛都大族，但因多年戰亂，人口幾近凋零，到如今，差不多只剩他們這一支了。所以“全家商議”，必須有一個算一個，十四歲的郗檀也得到場。

很快，郗婋和郗檀都被喚來了，進門后不明所以地望著父親。

郗紀元這時方抬起眼，視線在兩個女兒之間來回打轉，看一眼，嘆一口氣。

郗婋是次女，比郗彩小兩歲，姐妹倆相貌有七八分相似，但脾氣南轅北轍。

郗彩就如牽牛娘說的那樣，自小便有好名聲。望族從來不缺文人雅士的摯交，當初江東才子崔收途徑洛都，在郗府上逗留半個月，寫詩歌贊頌她，說她“眉目發清揚，志節擬秋霜”。這贊譽從何而來，可能是因她十一二歲年紀，戰亂時候膽敢打開倉門，收留無家可歸的婦孺吧。

至于郗婋，婋字本意是女子俊慧，結果到了皎皎這里，不小心把女字旁弄丟了，郗婋的性格完全體現在了右半邊，虎得很。但說她魯莽暴躁倒未必，就是沖動了點，性情耿直而已。