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許庸平沉默了一會兒，終究嘆道：“罷了，是我的錯。”

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皇宮。

“草民陸懷難，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

“起來吧。”

魏逢隨口：“你既然替朕做事，不要給人留把柄。那個蘇南謝家的公子，以后不要來往了。”

陸懷難沒有第一時間答應，魏逢奇怪地看了他一眼。

陸懷難：“陛下可否聽草民一言。”

魏逢眉梢挑起。

“陛下想重開瓊林宴，無非是認為朝中陵瑯許氏不可一家獨大，陵瑯許氏文臣世家，思想腐朽，又有內(nèi)閣寵臣坐鎮(zhèn)。陛下既動了這樣的心思，卻遲遲不下決定，想必是不愿閣老為難。”

魏逢看著他，慢慢道：“哦？說說看。”

陸懷難：“請陛下給草民一個機會。”

“朕為什么要給你這個機會？”

陸懷難：“只要陛下讓草民參加殿試，草民會是狀元。”

魏逢第一反應是你一介布衣膽子倒是大，但陸懷難搶在他發(fā)作之前開口：

“草民自幼父母雙亡……十歲學鳧水，十四學撈尸。”

魏逢一頓，終究沒有打斷他。

陸懷難吐出一口氣，雖難堪但仍繼續(xù)：“三百六十行，與死人打交道為最次。草民年紀小，撈一具尸體也就分得十銅板，雖后來日子好過些，也受過不少人冷眼。”

“草民說這些是為了告訴陛下，草民無路可走，唯有背水一戰(zhàn)。”

“朕今日若不答應你，你打算怎么做？”

陸懷難：“陛下是明君。”

魏逢：“你威脅朕？”

“陛下恕罪。”

陸懷難跪拜請罪，閉眼：“請陛下讓我一試，成則生，敗草民愿……以死謝罪。”

魏逢問了毫不相干的一件事：“你告訴朕，你和蘇南謝氏是什么關系。”

陸懷難知道瞞不過，與其被別人捏住把柄不如如實相告，好早做打算：“他是草民……要相伴一生的人。”

魏逢冷冷：“你倒是實誠。”

“草民不敢欺君。”

魏逢：“說來聽聽。”

“草民十四學撈尸，十五撈尸一百七十三具，第一百七十四具，撈到一活人。”

陸懷難跪著，雙膝一陣刺痛：“蘇南謝氏公子年十九，失足落水，謝父謝母感念我救子之恩，將我認作義子。讀書寫字，與他同進同出，共枕同眠，如今第十年。”

“他和我一同上京趕考，嘴上說是來游玩賞光，實則是怕我因家世出身受人詬病。上京路漫漫，他身體孱弱，又有咳喘，一路顛簸不勝其擾，現(xiàn)下仍在醫(yī)館。”

陸懷難自嘲地說：“我十五才繼續(xù)讀書識字，每每灰心喪氣他便為我加油鼓勁；冬日天寒，寫字生瘡，他雖愛潔還是執(zhí)意取了銀針替我清膿水；讀書枯燥乏味，他一邊清賬本一邊陪我苦讀，讀到五更天亮；夏日燥熱，他想方設法讓屋里溫度降下來，弄來冰鎮(zhèn)的楊梅、橘瓣送來給我消暑……謝父謝母接連病逝，臨終之際將他托付給我，有此重托……實不能舍。”

魏逢想到什么，怔然。

他遏制住心里奇異的、瘙癢的感覺：“若朕非要你舍，你會如何？”

“草民……”

魏逢以為自己會聽到“恕難從命”這樣的詞，但陸懷難咬緊后牙，半晌后臉色灰敗道：“草民會將他送回蘇南。”

“草民原本就打算將他送回蘇南。”

魏逢正要嗤笑出聲，又聽陸懷難給自己磕了一個頭，仿佛終于從這個可怕的假設中驚醒，恢復平靜道：“蘇南氣候溫暖濕潤，又有他的家人朋友，對他養(yǎng)病有益。草民一無功名在身，二無萬貫家財，空有一顆對他好的心，毫無用處。”

“若有機會……十年之后……衣錦還鄉(xiāng)……”

陸懷難干澀道：“陛下若能改變主意，草民再……”

久久沒有回應，就在陸懷難不抱希望的時候，他突然聽到魏逢說了句話。

“朕還挺好奇的，讓你冒著被殺頭的風險都要的人到底是何方神圣。”

少年天子推開窗，長發(fā)被風孤零零卷起，他伸手去接窗外雨絲：“城中有家醫(yī)館，坐館的大夫姓獨孤，輕易不替人看診，你去敲他的門，不開一直敲，有人開門就說朕求他給人看病，診金記在朕頭上。”

“帶他去吧，別把他送回蘇南了。他身體不好，折騰來折騰去的，就怕你有機會衣錦還鄉(xiāng)他沒機會等。”

魏逢：“你說服朕了，殿試結束若你不是第一，提頭來見。”