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聽(tīng)著蔣弦知問(wèn)起，錦菱稍稍有些傷神，片刻答：“大夫說(shuō)了，還是老樣子，沒(méi)有什么太好的辦法，尋常人家若是得了此癥的，早就該棄治了。”

她嘆了口氣。

延哥兒的肝癥是最難治的積氣，每日那一味藥中的藏紅花就要幾兩銀子，若不是姑娘這些年一直拿自己的銀錢(qián)接濟(jì)著，延哥兒早就沒(méi)命了。

可即便如此，此病仍是不見(jiàn)起色，延哥兒面上的黃也是一日比一日重。

就連姑娘，也因?yàn)楦甙旱尼t(yī)藥過(guò)得緊張兮兮，平素里甚至還要替宮里的人寫(xiě)帖子來(lái)賺銀錢(qián)，全然沒(méi)有一個(gè)世家貴女的寬裕。

“姑娘自己都過(guò)得這般緊巴了，怎么替三姑娘做絡(luò)子的時(shí)候還用了那樣名貴的鳳凰羽線(xiàn)……若不是黃夫人明察秋毫，這好處不都得被三姑娘奪去。”錦菱小聲嘟囔。

“鳳凰羽線(xiàn)編織技藝在京中已失傳良久，只有黃夫人掌眼，才能重新賣(mài)出價(jià)格。宴上眾人只會(huì)以為三妹妹這絡(luò)子是買(mǎi)來(lái)的，自不會(huì)多加探尋，若是我自己獨(dú)出風(fēng)頭，母親與師祖的聯(lián)系恐也會(huì)被人知曉。當(dāng)年的事以隱居壓下，如今若被有心人重提，你知道會(huì)是什么下場(chǎng)。”

錦菱面色微變，從她話(huà)中曉得利害，再不敢多言。

“從前我答應(yīng)過(guò)母親，此生不以鳳凰絡(luò)謀利，如今，”蔣弦知視線(xiàn)微垂，“是我食言了。”

“夫人若知曉姑娘這般辛苦地護(hù)著延哥兒，定會(huì)心疼壞姑娘的，哪里還有什么食言不食言一說(shuō)！”

蔣弦知目色稍暗，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

馬車(chē)一路行至城南一帶。

涌河村中，一處小而干凈的農(nóng)戶(hù)中，有丫鬟走出相迎。

內(nèi)室之中的床榻上，約有六七歲的孩子躺在上面，緊闔雙目，滿(mǎn)面病容。

小丫鬟回稟：“延哥兒方才用了藥，這會(huì)兒子熱終于退下去些了。”

“還是沒(méi)有延兒親生父母的消息么？”蔣弦知問(wèn)。

小丫鬟無(wú)聲搖搖頭。

“夫人當(dāng)年將延哥兒交給姑娘后就撒手人寰了，咱們打聽(tīng)了這么多年，卻還是一無(wú)所獲，也不知延哥兒這病……”錦菱打心底里心疼她，忍不住低聲嘆息。

“母親臨終前說(shuō)延兒是她恩人之子，那便是我恩人之子。我就算拼盡全力，也要護(hù)延兒一個(gè)周全，”蔣弦知側(cè)頭轉(zhuǎn)向小丫鬟，道，“無(wú)論是什么藥，我都付得起。若是銀錢(qián)不夠了，盡管問(wèn)錦菱取，我只要延兒活著，記住沒(méi)有？”

小丫鬟心中動(dòng)容，垂眸瞧了一眼蔣延，含淚應(yīng)道：“是。”

“只是延兒的存在不宜讓外界知曉，否則遞了父親的帖子到宮中，或也能求太醫(yī)來(lái)看診……”

“是呀，延哥兒的事若是讓府中知道了，不知又要鬧出怎樣的風(fēng)波來(lái)……不過(guò)奴婢也聽(tīng)說(shuō)，這京中有位沈太醫(yī)神醫(yī)妙手，對(duì)付肝癥最是有獨(dú)到見(jiàn)解，且他不僅在宮中執(zhí)醫(yī)，常也外出助貧苦者，是位極善心的人呢。”

蔣弦知抬眸：“沈太醫(yī)？”

“說(shuō)是姓沈呢，不過(guò)大人具體何名卻不得而知。”

蔣弦知正思索著，忽而見(jiàn)身下的人手指動(dòng)了動(dòng)，而后艱難地睜開(kāi)眼來(lái)，迷蒙了瞬后瞧清來(lái)人，目中劃過(guò)一絲亮色。

蔣延努力去夠了夠她的手指，輕聲喚：“阿姐……”

蔣弦知忙彎下身來(lái)，拿了帕子替他拭汗，溫聲應(yīng)他：“阿姐在。”

“阿姐，藥太貴了，我不吃了！”他的小手牢牢攥住她的手指，聲音帶著些微弱，眼眸微紅，“反正也治不好……”

“瞎說(shuō)什么，一定能治好的，而且，”蔣弦知碰了碰他的臉，神色認(rèn)真，“阿姐有錢(qián)。”

天際層云兜住淡紅霞光，蔣弦知掀開(kāi)緯紗，容色染上暖意，眉眼皆是溫柔。

“你乖乖吃藥，阿姐一定會(huì)讓你平平安安的，聽(tīng)到?jīng)]有。”

蔣延因著幼時(shí)的經(jīng)歷，懂事得早，眼下只牢牢拽著蔣弦知，聲音哽咽。

“阿姐……延兒就希望，阿姐不要太辛苦……”

“延兒放心，”揉了揉蔣延的腦袋，蔣弦知目光溫和，彎唇，“阿姐不辛苦。”

*

回程一路，馬車(chē)上都十分安靜。

錦菱知她心情低沉，路過(guò)城南司附近的樊花樓時(shí)特意叫停了馬車(chē)。

“姑娘不是最喜歡樊花樓里的青梅羹和珍珠蘿卜糕么，正巧今日人不多，不妨去嘗嘗，”錦菱展顏笑道，“就是帶些回府也好呀，省得姑娘日日念著。”

樊花樓地界雖小，可這糕點(diǎn)香氣自一里內(nèi)就能聞見(jiàn)了，一日沒(méi)用食，蔣弦知也有些餓了，便下了馬車(chē)。

她身影在傍晚的昏色中一隱，緯紗被風(fēng)輕拂擋了視線(xiàn)，沒(méi)注意樊花樓下停著的馬車(chē)頂飾。

馬車(chē)上分外矜貴的懸?guī)д蔑@著身份，在昏色下將身后的一切都襯得黯淡失色。

“奇怪，往日里這樊花樓里最是熱鬧，今日怎么好像沒(méi)什么人似的？”錦菱在門(mén)口向里張望了瞬，有些不解。

這地方的吃食物美價(jià)廉，尋常要排好久的隊(duì)才能買(mǎi)到糕點(diǎn)，今日實(shí)在太過(guò)反常。

未等錦菱細(xì)思，隔著不遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)了一襲熟悉的紅衣。

蔣弦微張揚(yáng)而尖銳的聲音傳過(guò)來(lái)。

“你們知道我是誰(shuí)嗎？我爹是通政！你們一個(gè)小破糕點(diǎn)樓竟敢把我攔在外面？誰(shuí)給你們的膽子！”

店內(nèi)傳來(lái)店小二不住賠禮道歉的聲音。

“姑娘，實(shí)在對(duì)不住，我們店里今日有貴客，貴客不喜人打擾……”

“我倒想看看，是什么樣的貴客這般霸道。”蔣弦微一聲冷笑，二話(huà)不說(shuō)，就推開(kāi)店小二向內(nèi)行去。

店小二阻攔不得，剛要再喚人就聽(tīng)得一聲瓦罐碎裂之聲。

碎片亂濺，是直接砸在她身側(cè)，若不是蔣弦微躲避及時(shí)，怕是臉也要被劃傷。

“什么人……”蔣弦微被驚得一怔，剛要破口大罵，卻見(jiàn)得店中確實(shí)一片寂靜。

只點(diǎn)了幾盞昏燈的地方，男人正在飲酒，容色瞧不太清楚，只能瞧見(jiàn)肆意的散漫。

以及無(wú)法無(wú)天的戾氣。

就著他熟悉的衣衫，蔣弦微依稀辨出他的身份，一瞬不寒而栗。

“姑娘，您別再進(jìn)了……”店小二嘆一口氣，好心又勸。

蔣弦微被任詡這模樣也嚇得駭住，正待斂色往回之時(shí)，又忽然想起什么。

她側(cè)眸瞥了一眼陪在自己身側(cè)的小侍女玉桃。

玉桃生得美艷，這幅玉軟花柔的好模樣，倒比知蘭榭院里那幾個(gè)好多了。

左右任詡說(shuō)要丫鬟陪嫁，又沒(méi)有說(shuō)要哪個(gè)院里的，提前送到他身邊一個(gè)，大約也不算什么。

“蔣三姑娘見(jiàn)過(guò)二爺，今日席間二爺來(lái)找姐姐時(shí)，我就坐在姐姐身邊。”蔣弦微立刻換了副神色，柔聲道。

昏暗中，男子似乎抬了下頭。

“蔣家的？”滿(mǎn)室酒氣里，他聲音帶了些淡啞。

“是。”

店小二見(jiàn)任詡沒(méi)有生氣的意思，終于放了些心，也側(cè)身給蔣弦微讓了讓路。

蔣弦微走到他面前不遠(yuǎn)不近的位置，福身行了一禮，而后有意無(wú)意地推了把身旁的玉桃。

“聽(tīng)說(shuō)二爺想要婢女陪嫁。正巧，我身旁這個(gè)的婢女，名叫玉桃的，是我們蔣家婢女中最漂亮的一個(gè)。”

見(jiàn)任詡并無(wú)抗拒之意，她唇角輕勾，側(cè)著頭看了一眼玉桃，下頜微揚(yáng)，示意她上前。

玉桃心中也閃過(guò)一絲雀躍。

為著侯府提出的這個(gè)要求，府中的小侍女皆明爭(zhēng)暗斗了幾日，如今既能有飛上枝頭變鳳凰的機(jī)會(huì)，誰(shuí)又甘心埋在蔣府做一輩子的丫鬟。

更何況，如今看來(lái)，這任詡也是個(gè)好色之徒。

玉桃含羞帶怯地上前，一點(diǎn)點(diǎn)跪在他腳下，手指很慢地攀上他的袍角，手臂幾乎都攀在他的靴上，一副任君采擷的模樣。

那一雙柔荑，在明暗的燈火里，格外纖細(xì)漂亮。

“看來(lái)，世人只要有所圖，就會(huì)被視作弱點(diǎn)。”

任詡仰頭，飲盡了罐中的酒，而后將空瓦罐懶散地推至一側(cè)，倚在長(zhǎng)椅上，帶著笑抬眸。

“但是蔣三姑娘，你看錯(cuò)我了。”

這句話(huà)帶著很淡的凜冽。

蔣弦微輕怔，還來(lái)不及細(xì)思他是何意，就見(jiàn)他微側(cè)頭，看向暗處。

“紀(jì)焰。”

“屬下在。”

任詡目光落在玉桃觸碰自己的手上。

目色冷極，笑意涼薄。

“斷手。”

作者有話(huà)說(shuō)：

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任詡：老子雖然不是好人，但老子守男德。

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