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“爺，您也瞧見了當下蔣大姑娘這般處境……屬下也沒別的意思，只是覺得，您當下將這婚事鬧得轟轟烈烈人盡皆知，對蔣家姑娘來說，未免也太……”紀焰將話咽了一半下去，瞧了一眼任詡的神色，到底還是覺得蔣弦知可憐，小心道，“您也知道，這蔣家姑娘在府中慣是被欺凌的，如今在您這失了勢，免不了遭眾人踐踏。”

“按你所說，難不成讓她陪我去受牢獄之苦、去遭教坊之辱么？”任詡目色很淡，語氣聽不出情緒，“老子要做什么樣的事，你應該心中有數。”

紀焰心下暗嘆，知任詡這性子任何人都勸阻不得，也不敢再多言，只道：“是，屬下知錯。”

“本朝開朝行新政，新婚夫婦，雖如從前應帖而成，卻有十四日悔期，只要此間和離，不計當冊。相看坊中適齡男兒不乏脾氣秉性好出我的，之后，”任詡語氣難得溫和，聲音淡如自言，“讓沈凈為她挑個好的。嫁了人，府中的那些事就不算數了。”

紀焰恍然。

若是二嫁，名籍自入不得相看坊。

任詡鬧得轟轟烈烈，原是在為蔣家姑娘保下清白。

“爺思慮周全。”

“離老子越遠，她越安全，”任詡抬眼凝著天邊皎潔的月光，目色被清冷沾染，難得干凈，“回吧。”

夜間寂靜，任詡上了隨行的馬車。

全然未注意巷后不被注意的角落，有一隅月光被擋住。

*

陰暗潮濕的內室之中，有血腥氣彌漫開來。

“人都審過了，爺。”紀焰將兩頁滿字的紙遞與任詡。

淡黃的草宣上透出殷紅的字跡，紅墨如血，字字驚心。

任詡目光掃過草宣，視線在某一處頓住，眼下的褐痣冷冽之外映出幾分猩紅意。

“經多方口徑比對，事實應當就是如此，”紀焰再三斟酌，聲音有些干澀，“過往，十七皇子與先太子二黨相爭，十七皇子本為霍賢妃所出，霍家作為十七黨卻居心不正。那時柳小將軍領軍西南，霍家意圖通過策反邊關一路而栽贓陷害，迫使柳家倒向十七黨。”

“而柳老御史剛正不阿，柳小將軍更是寧死不屈，直言愿一死換江山安寧。故而柳老御史徑直上書陛下，除卻點出霍家數等罪行，更是直斥霍賢妃為妖妃，朝中眾人本就對霍家頗有微詞，滿朝輿論之下，逼得先陛下將賢妃處決。霍家自此一蹶不振，載為罪臣，期間流放數載，直到十七皇子登基，方得還朝。”

“霍家記恨柳家，多年來，都未忘卻此仇，這么多年，也一直對柳家后人趕盡殺絕，”紀焰頓了頓，半晌道，“才有了此事。”

草宣之外的事，他尚不敢提，更遑論白紙紅字觸目驚心之處。

當年大姑娘懷胎十月，被霍徐領著十數人圍堵，以最惡毒的手段玩弄作踐。

寒冬大雪天，半里余長的凈白意擋不住血腥氣。

霍家篤定了老侯爺不敢為了一個罪臣之女的后代賭上滿門的性命，也料中他會壓下不提，故而才敢用這樣下作的手段。

永安侯多年握持赫赫軍功，霍家敢這般放肆，除卻當年的血仇，亦有陛下的試探。

侯府勢大，稍有不慎，萬劫不復。

但老侯爺怕的事情，任詡不怕。

“爺。”紀焰徑直跪下去，眉心深蹙，聲音很低。

任詡未答。

片刻抬手，衣袖拂下，露出一截青筋暴起的腕骨。

他褪下腕上深色渾潤的佛珠握在掌心。

對著身前蓮花案上供著的佛像凝了半晌，似合了下手，聲音低若呢喃，眸光反差地染上幾分虔誠。

“愿佛祖保佑。”

語氣溫淡如水。

紀焰抬起眼來看他，目光之中帶著些詫然。

自家爺從不信神佛，他是知道的。每次手沾了血最大的敬意無非褪下這串夫人留給他的佛珠罷了，今日這是——

“她之后若還會來，”任詡聲似沉吟，靜了片刻后眼眸微垂，向來散漫的神色鄭重了些，“把這個給她。”

紀焰微怔，看見被遞到自己手中的佛珠。

“母親說過，此佛珠能護佑平安，如今我的是不必保了，”任詡頓了下，輕聲，“保她的。”

“她若惦記我——”他念出這話，沉思了下，又輕笑道，“想來也不會再惦記了。”

“不嫁老子，算她命好。”

佛珠沉甸甸的分量入掌，紀焰終是沒能忍住，眼眶紅了半面。

“之后不少事還要你來善后，你有家有業，就留在京中，別和此事掛上任何關聯。”

“爺……”

任詡輕笑，神色云淡風輕地拍上他的肩。

“沒到哭喪的時候。”

他輕仰了下頭，半張臉隱在陰影之中，語氣冷了幾分。

“聽說，他出京了。”

聲音不重，卻似從刀口掠過。

“是，承越州太守之子相邀，霍徐此番前往，一為與當年同窗好友相聚，二為療養舊傷。”

任詡話中聽不出情緒，只淡道：“知道了。”

紀焰撩袍跪下，牙關緊咬，卻不知再講些什么。

內室的柵門被人撞出響動，有人破門而入，眉頭深蹙。

“任詡！”沈凈推開門，身后昏黃的燈光映出他焦急的神色。

“你可知此事之后，你再不能回頭了？霍徐一人事小，被陛下知曉你與先朝諸事惹上關聯，這才是大事！這可是滅門大罪——”

任詡神色很淡：“永安侯自有先皇予他的免死金牌，此事一出，無非再不得軍權。伴君本就如伴虎，他年事已高，留個空爵虛職告老還鄉也是好事。”

沈凈唇色微白。

他為所有人都做好了打算。

當初他還能以蔣家姑娘來要挾他一二，現下他儼然利落放手，是再阻撓不得的了。

內室中靜默半晌，沈凈心下澀苦，聲音有些沙啞。

“那你呢。”

“我心已決。”

任詡回過頭笑，神色一改往日懶散，聲音利落。

“我阿娘和阿姐的公道，旁人不管，我親自來討。”

內室燭火搖曳。

紀焰紅著眼眶跪著，沈凈蹙眉不語。

“霍徐。”

任詡口中念出這個名字，緩慢，清晰。

再抬眼，滿目戾氣。

“老子說過，是要殺他的。”