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……

法事持續到將近午時，眾人先回族地莊子里用飯，而后再啟程歸京。

齊婆子將簾打起，莊寧鴛緩步進了主屋，丫鬟婆子們全都守在外頭。

進了內間，見到張氏半倚貴妃榻上，手扶著額。

“母親，您找我。”輕聲。

張氏抬起頭，手朝她招了招：“過來坐。”

莊寧鴛從善如流，坐到貴妃榻前的圓凳上，神色平靜，等待張氏說話。

避著旁人叫她過來，屋外還重重防守，那必然是有要緊的大事。

張氏看著面前儀態端莊、不驕不躁的大兒媳，心中熨帖，這些年莊寧鴛在府中帶著福哥兒，又幫著她操持大小家事，實在是個提燈難尋的好宗婦。

也是她長子缺了些福氣，尋得了如此佳妻，卻那么早就撒手去了。

無數次暗嘆，若是許湛還在，那他便還是承寧伯府的女婿，她和丈夫現下也不必憂愁如何探聽伯府那邊的態度了。

承寧伯府累世清流，在京中乃至天下文人里素有極高名望，當初他們與伯府結親，闔家大喜。

陳王殿下處全是武將一脈，京城文官們多是不屑與他們往來過多，就算親戚間有些文人關系，也大多是地方官員，要不就是沒有份量，陳王絞盡腦汁想拉攏些文官重臣，卻一直不得其法。

此時想起他們忠順將軍府與承寧伯府之間還有這份親家聯結，便要他們在這處使力。

可如今的莊寧鴛于承寧伯府而言，只是在婆家守寡十年深居簡出的外嫁女，丈夫一死，她于母家便也沒了多大助益，比不得其他夫家得力的女兒在娘家更有體面，縱然伯爵夫人也疼愛這次女，但終究有限。

尤其是在當今風譎云詭的時局之下，承寧伯府大抵不會將緊要的消息同她說太多，但保不準透了什么口風。

“寧鴛，我且問你，這些日，你母家……可曾來過什么書信？”張氏神色正肅，開口略微猶疑。

莊寧鴛心弦一緊，但面色無波無瀾：“兒媳與伯府每月都有書信來往，前幾日母親剛送來一封，說家里一切都好，下月大哥哥和大嫂嫂要為小侄女辦百歲宴，屆時會送帖子過府。”

張氏目中略有些失望，但很快掩飾過去：“那確是喜事，到時候我與你一同去，也是許久沒有見過你母親了。”

莊寧鴛斂下眼：“是。”

“對了，過些日子，將有貴客臨門，我們得提前操辦一番。”張氏又說。

“貴客？”

張氏頷首，欲言又止片刻，低聲：“端王府將派人前來，商討……端王殿下與青兒的婚事。”

此言一出，原本提及母家尚且能不動聲色的莊寧鴛都坐不住了，睜大眼：“端王，和三娘的，婚事？”

“母親，那端王爺不是……”

端王年過而立，早有正妃啊！

張氏擺擺手，深嘆口氣：“天家貴胄，你公爹雖官階不低，但家中女兒匹配皇子皇孫，側妃之位也不算辱沒了，更何況，端王正妃膝下唯有二女，青兒若是能生下王府長子，何愁富貴榮華。”

莊寧鴛心中大震，覺得面前的婆母似乎頗為陌生。

往昔，她這婆母是最為疼愛許碧青的，半點委屈也不舍得女兒受，哪怕許碧青已經大了，有時晚間睡不安穩，張氏都會親去女兒床榻邊守著，一守就是一夜。

可如今怎的，要讓年方十七、如花似玉的女兒去嫁與那足可做她父親的宗親王爺？

更何況，還是側妃之位。

雖說側妃能上宗室玉牒，有俸祿，有品階，可再尊貴，頭頂上都有個正妃壓著，且親王側妃并不是只能有一位，屆時深深王府，后宅風波爭斗在所難免，以許碧青之驕傲，這等打擊，如何能受得?

“母親，母親三思，”知道自己本不該管這事，父母之命媒妁之言，輪不著她這個寡嫂置喙，但畢竟也與小姑多年情分，莊寧鴛還是開了口，

“三娘性情您是知曉的，此事想讓她點頭，無異于登天之難。”

“端王年歲較三娘大了許多不說，端王封地遠在東南，將來若是端王離京回往封地，三娘再難見您與公爹，豈不心痛傷悲？”

張氏眉心隱有陰影：“……女大當嫁，姻緣之事，她只能聽家里的。再者，嫁去哪家，也沒有常回娘家的道理，不時回來看望父母，來些書信就是了。”

不知因著面前老婦人的態度抑或是最后那幾句，莊寧鴛心中涼了些，閉了閉眼，再勸：

“母親先前不是同我說過，兵部侍郎府有意以他家長子來求三娘嗎？兒媳聽聞，那侍郎家長子頗有才干，與三娘年歲也匹配，三娘與那公子同隊打過幾回馬球，這便不算盲婚啞嫁，兒媳還以為，您是屬意這門婚事的。”

兵部侍郎鄭家和許父頗有交情，侍郎夫人和張氏也是手帕交，而許碧青與那鄭家長子，事實上更不止是“打過幾回馬球”的關系，而是青梅竹馬，兩小無猜。

許碧青在她面前也表露過不止一兩次，對那鄭毅的喜愛。

本是天賜良緣，如今難不成真要就此斷送。

張氏臉色更青了些，偏開眼：“這些不過小兒女不懂事時玩耍罷了，與婚姻大事何干，且那侍郎府也并未正式上門提親，如何算數。現如今，這門與端王的親事，是坐定了的，你不必再說這些。”

莊寧鴛聽她的語氣，手漸漸發了冷，此事，大抵無轉圜余地了。

默然片刻，只低聲：“兒媳是擔憂，端王殿下與三娘畢竟相差甚多，將來三娘嫁過去，怕是要受委屈，況且，此事太過突然，兒媳一時間沒意料到。”

張氏瀉出道長氣，神色放緩：“這倒不必擔憂，這門親事，還是端王殿下提的。”

“端王爺先提的？”

“王爺親口同你公爹說，入京后，幾場馬球會上都見過三娘，說她颯爽活潑，性情直率，若得她為妃，必定珍重待之。”張氏低聲。

莊寧鴛微微張口，最后緩闔了眼，心里無端悲涼。

不欲再問“為何要在這節骨眼上嫁女親王”，她出身世家，如何不明白其中必有黨爭的影響，無非便是權衡利弊罷了。