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直至檐下風燈初上，暖閣內的密談才算落定。

林墨打起厚重的氈簾退到外廊，恰迎上面帶春風的沉清然與蕭衍。

沉清然剛為侯府爭了天大的臉面，連帶著步履都透著幾分矜貴。他手中玉骨折扇輕敲掌心，眼風掃過剛從里間出來的林墨，語調里帶著不加掩飾的傲氣：“林總管日夜操勞府內瑣務，怕是還未顧得上看二公子高中會元的金榜吧？”

換作往日，林墨定要言語試探幾番。但他此刻骨血里還沸騰著與葉緋“死生相托”的隱秘余溫，掌握著這座府邸最大的底牌。面對沉清然的挑釁，他只從容退開半步，讓出廊道。

兩人視線交匯。林墨眼底浮起一絲居高臨下的憐憫，那目光短促地從沉清然引以為傲的面龐上掠過，像是在看一個為了幾塊糖果沾沾自喜的蒙童。他連反駁的興致都沒有，只溫言道：“先生勞苦功高，快些進去吧。”

那轉瞬即逝的優越感刺得沉清然眉頭一跳。他握著折扇的手指驟然用力，心底莫名打了個結。

還未等他細究，屋內的侍女打起簾子，傳出允準入內的聲音。

沉清然與蕭衍停住腳步。兩人回府時皆刻意沐浴更衣，洗去了一身塵土，特意換了最襯身段氣度的嶄新直綴，衣角甚至熏了清雅的柏木香。整理妥當后，兩人才一前一后步入暖閣。

內室熱氣氤氳。葉緋倚在貴妃榻上，一旁的侍女正將白瓷盞端走。那盞里剩了一半的乳茶，散發著牛乳混著紅楓糖的甜香——這味道太熟悉，一聞便知是林墨親手調配的方子。

榻上的葉緋并未起身更衣，仍穿著那身水色的家常對襟軟紗。她斜靠著隱囊，發髻云鬢略顯蓬松，幾縷碎發黏在修長的脖頸側邊。原本嚴絲合縫的領口，最頂端的那顆珍珠盤扣松開了一寸，露出一段冷白細膩的肌膚，透著一股不加掩飾的慵懶與倦意。

這幅毫無防備的模樣，絕不是面對下屬的姿態。

屋外的寒氣被阻隔在厚重的簾子外。沉清然的視線在那顆松脫的盤扣上定了一瞬，原本敲擊掌心的折扇硬生生停住，扇骨在掌心壓出一道深紅的印子。蕭衍則立在沉清然身側，呼吸重了半拍，垂在腰側的手指無意識地蜷進袖口，攥住了布料。

滿腔準備好的表功說辭，在這間彌漫著另一個男人甜香氣息的屋子里，瞬間發酵成了一口泛酸的濁酒，卡在兩人的喉嚨里，吐不出來，咽不下去。

葉緋并未察覺這兩人刻意修飾過的矜貴下，正翻涌著何等酸澀的暗潮。聽聞會元捷報，她眼角眉梢皆染上明艷的笑意，徑直從貴妃榻上起身，毫無顧忌地將兩人的手一左一右握進自己溫軟的掌心里。

“太好了，太好了……也算是給我們平遠侯府爭氣了。”

細弱的體溫順著交迭的肌膚貼遞過來。蕭衍原本死死釘在那盞林墨殘茶上的視線，瞬間被打散了焦距。滿腹的暗氣在碰到葉緋手心的那一刻，盡數化作了翻涌的酸楚。他垂下眼，眼眶登時泛起一圈控制不住的紅。赴考前她那句殷殷囑托還在耳邊回蕩，少年手指猛地收緊，反握住那只細軟的手，身體本能地前傾，胸腔里叫囂著想直接將眼前這人用力揉進懷中。

但他死死克制住那步僭越，嗓音發啞：“不給嫂嫂丟人了……嫂嫂放心就是。”

站在另一側的沉清然，腹中原已盤算了百般說辭，正準備旁敲側擊林墨究竟是吃錯了什么藥，竟敢端出那副正宮般的大度姿態。可葉緋那含笑的眼波剛一遞過來，他腦子里那些彎繞的算計瞬間蒸發得干干凈凈。

他任由葉緋握著自己的手，目光卻直白地、不受控制地黏在了她的嘴唇上。那唇瓣方才飲過甜膩的乳茶，此刻還泛著微亮的水光，透著一股不自知的誘惑。沉清然呼吸微沉，眸底滿是不加掩飾的癡迷，連帶著回應的聲線也染上了繾綣的暗啞：“少夫人所托，在下自然盡心竭力。”